俺のラノベが郵便事故で異世界転移したらしい（ライト）

夏の終わり

　屋外大好きっ子のにしのんが、ズラリと並ぶ出店へとダッシュした。

　レモン柄の浴衣に、髪を後ろでお団子にして。

「お団子が、お団子を買ってるよ」

「あはは、ほんとだね」

　俺の横で笑っている長谷川先輩は、藍色に花柄の浴衣。

　大学の長い夏休みも、もうそろそろ終わりだ。

　花火会場は人でごった返していて、にしのんとはぐれてしまうアクシデントもありつつ、到着した。

　本屋のバイト代で、有料席を予約していた。

　ブルーシートに、ごろーんと横になる。女子２人については、ブルーシートの上に、持参の縦長シートをそれぞれ載せてから。

　浴衣を汚させたくないし。

「川の字みたいだね」

　真ん中に入った、ちびっこいにしのんが言う。

　それをヒントに、「シ」だとか「ツ」だとかを３人で表現して笑った。

　ブルーシートは、四隅を銀色の、「？」の形をした金属ピンで留められていた。なので、ごろごろやってもブルーシートはズレない。

　虫よけを、長谷川先輩から借りる。

「あっ！　じゃがバタの屋台が復活した！　ちょっと見てくる！」

　にしのんが言って、ダダダッと走っていった。

「どう、一ノ瀬くん、執筆の状況は」

　長谷川先輩は、走り去るにしのんを見てふっと笑ってから、そのままの目線で、俺に聞いた。

「そうですねぇ……」

　長谷川先輩とにしのんから、応援をもらった。

　マルヤマの編集者、安東さんから、ヒントももらった。

　けど、どう書いていいかが分からない。

　ＳＮＳ「シュットドン」の方では、御大（おんたい）さんに相談することが多かった。

　しかし、レベルが違うというか……。

　要求されるハードルの高さというか……。

　マルヤマ大賞の落選後に、投稿サイト「カキスギ」に公開した処女作『座椅子の偉大なる種族』。それを改稿して、一歩先に進みたいとは思っている。

　けれど、例えば「今日書き足そうとした１０００文字が、そのハードルを超えているか？」というと、自己評価ですら全然落第で。

（誰に向けて……か）

　そこも定まらないまま、書いては消し、書いては消し……を繰り返す、停滞状態に陥っていた。

「まぁ……進んではいます。対象読者を誰にするのか？　っていうアドバイスを、こないだのイベントで、もらってきたので」

「そっかぁ。一ノ瀬君も、そこで悩むんだね」

（あれ？）

　先輩は、ちょっと意外なことを言った。

「きっとそのうち、スイッチみたいなものが入るよ。そこまでの辛抱だね」

「あの……先輩。小説、詳しいんですね」

　先輩は、ハッとした表情で言った。

「いや……いちおう文芸サークルですし」

　にしのんが、屋台付近で、知らない男に絡まれている。またナンパか。

　虫よけの出番かな？

「い、一ノ瀬くん、行ってきたら？」

　先輩はそう言って、ちょっと慌てた様子で、屋台の方を指さす。

　俺はブルーシートから腰を少し浮かした。

　が、にしのんはいつものサバサバした感じで、ナンパさんをあっさりとあしらっていた。

　そのあしらいっぶりに安心したのか、長谷川先輩は、こんどは落ち着いたトーンで聞いてきた。　

「にしのんとは、最近どうなの？」

「どうって、何がです？」

「いや、お似合いだと思って」

　目線が合うと、長谷川先輩はニコっとした。

「そうですかぁ？　あいつ、やたら俺につっかかって来ますけど？」

「あはは、それだけ距離が近いってことじゃない。いいと思うけどなぁ？」

　先輩は笑った後、少しさびしそうな顔をした。

「にしのん、凄くいい子だよ？」

「それは同意ですね。可愛いくて、元気で……モテるだろうなぁ」

　その証拠となるシーンが、まさに今、屋台付近で展開していたし。

「あ、はい。表情で、よくわかりました」

　くすくすと笑い始めた先輩。表情から、何を読まれたんだろうか？

「先輩は、どうなんです？」

「私？　気になる人なら……いる感じかな」

「ええー！？」

　驚きすぎて、ブルーシートがズズッと動いた。その四隅が銀色の「？」形ピンで留められていたにも関わらず。

「ち、ちょっと、一ノ瀬くん驚きすぎだよ。こっちがビックリしちゃうよ」

「だだだだって、先輩みたいな綺麗な人に、想われている奴がいるなんて、もう、ふざけんなそいつですよ！　羨ましすぎ！　ＳＡＮ値（正気度）がごっそり削られちまいますわ！」

「おおげさ。おおげさ。私モテないし」

「それはない！　だんじてない！　ない！　ぜったいに！」

　拳を握って力説する俺。

「ここに来る間も、何回もナンパに寄ってこられてたじゃないすか」

「いやあ……、ああいうのは……ねぇ？　興味ない人から言い寄られても、困っちゃうし……意味ないよ。まぁ、私の方の気持ちは、気付いて貰えない感じなんだけどね」

　と言って苦笑しながら、先輩は夜空を見上げた。まだ花火は始まっておらず、星の瞬く空だった。頬から顎、首に至って藍色の浴衣へと収まるしなやかな曲線が、芸術品のようだった。

「くひひ、鈍感な奴め。だがそれがいい！　俺にもチャンスが回ってくるかもですからね。ひひひひひ」

　怪しげに哄笑（こうしょう）してごまかそうとしたら、先輩は爆笑していた。

　ひとしきりわらった後、しばしの沈黙が、ブルーシートの上にあった。ブルーシートの外は、喧騒。

「あの、先輩。ぶしつけな質問なんすけど」

「なに？」

　後ろ手をブルーシート上に載せ、体重をかけた姿勢のまま、首だけ、こちらにクイッと向ける先輩。

「誰なんです？　その羨ましい奴。俺の知ってる人っすか？」

　先輩は一瞬、真顔になった。陶磁器のような、透き通った感じ。そしてその陶磁器に、笑顔という液体が満たされる。

　ブルーシートに後ろ手に投げ出していた俺の左手に、ほんのかすかに、何かが当たるというか、かするというか、そんな感触。

　長谷川先輩は、体を少し前に起こした。ブルーシートに載せられていた先輩の右手が、しゅっと三日月のような曲線を描き、その右人差し指が、先輩の口の前に立てられる。

「ないしょですー」

（ないしょか……くそ、マジで誰なんだよそいつ）

　少しして、にしのんが、焼きもろこしを３本持って返ってきた。

　その後ろから、さっきのナンパ男が、距離を取りながらついてくる。

（懲りない奴だな……）

　しかし、連れが居ることが判明して諦めたのか、ナンパ男は、踵（きびす）を返して人混みに消えていった。

「いおり先輩、はい」

「ありがと、にしのん」

　１本のもろこしが、にしのんから長谷川先輩に、丁寧に手渡された。

「駆駆、ほれよ」

　別の１本のもろこしは、俺に向かって軽く放り投げられた。あわててキャッチする。

「にしのん、扱い全然違うじゃん！」

「へへっ、あたりまえじゃ！」

　そんなこんなで、花火が始まる。

　大輪の花が、連なって、夜空に咲く。

　歓声が聞こえる。ブルーシートの上からも、外からも。

　３人で、少し斜めの川の字になりながら、その花々を愛でる。　

「花火師さんって、冬はどうしてるか、知ってる？」

　長谷川先輩が聞いてきた。

「オフシーズンだから、花火を作ってるんじゃないですか？」

　にしのんが言った。

「南半球に行って、花火をあげてるんだって」

　先輩の答えはこれだった。

「そっか！　北半球とは、季節が逆だからっすね？」

　俺が聞くと、

「そうそう」

　先輩は微笑した。

「駆駆、意外と賢いじゃんか」

　にしのんに肩を強くもまれて、痛い痛い。ちびっ子のくせに、握力が結構あるんだよな。

　会場に、曲が流れた。

　外国では、花火ショーと音楽とを、融合させるのが当たり前らしい。

　実験的に、それを取り入れた演出のようだった。

「綺麗……」

　と、見とれる、花火よりも綺麗な長谷川先輩。

「ＢＧＭとマッチしてて、良いよね。盛り上がるわー！」

　と、テンションが上がる、可愛いにしのん。

　そんな光景を間近で見ながら、思った。

（今って、充分に幸せなはずなんだよなぁ。本当ならば……）

　夏は終わる。

　もうすぐ、新しい季節が始まる。