　私にはずっと好きだった女性がいて、その名を斉藤恵美子という。

　職場の同期で、現在は別の部署に在籍している。特別美人というわけではないが、まじめで気がきく女性だ。

　しかし彼女には恋人がいた。そいつの苗字は“サトウ”。聞くところによると、某一流企業勤務らしい。ちなみに、私はその企業の採用試験に落ちている。

「結婚したら、“サトウエミコさん”になるのね」

「サイトウからサトウなんて、代わり映えしないね」

　同期の飲み会で、女性陣がそんなことを彼女に言いだした。どうやらゴールインが近いらしい。彼女は顔を赤らめながら微笑んでいたが、私は少しイラッとして憎まれ口を叩いてしまった。

「これ以上、佐藤の人口を増やしてどうすんだよ」

　みっともない戯言だ。言いがかりでしかない。ところがそれに乗った酔っ払いが出てきた。

「そうだよ。ただでさえ一番多い苗字なのに、これ以上増やすなよ」

「もっとちょっと珍しい名前の男と一緒になれば？　コイツくらいのとか」

　ひとりが私をさして言った。突然だったから驚いた。私は“手代木（てしろぎ）”という。多い苗字ではない。

　だが彼女は苦笑いの表情で言った。

「でも、苗字を好きになったわけじゃないから」

　……確かにそうだ。

「それもそうよねー」と、周囲は揶揄した私たちに対して失笑した。恥ずかしいやら失恋の悲しみやら……散々な同期会だった。

　その後、私はさらなる自分の恥に気づく。

　あの飲み会から半年くらい後に、彼女はあっさりと結婚してしまった。彼女が新婚旅行で仕事を休んでいたある日、私は社内報のある記事に目を止めた。社内での祝い事や弔事を紹介しているコーナーだ。その月に結婚した社員の名前が並んでいた。

（これは……何と読むんだ？）

　そこには“里兎恵美子（旧姓斉藤）”と書かれていた。

（サト……ウ？）

　告白する勇気も無く、ずるずる気持ちを引きずって、酔いに任せて難癖つけて……これだけでも男として最低だった私だが、なんと苗字の珍しさでも負けていたのだった。

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