３６℃の色鉛筆【改訂版】

第15話 忘れること

　喫煙室でふたり、タバコを吸っていた。

　彼はだまって窓の外を見ている。

　私はその横顔を見ていたけれど、辛くなって目を逸らした。

　ふと自分のブラウスの胸元に、付箋がついていることに気がついた。

　どこでついたのだろう？　“忘れないこと”と書いてあった。

　昨夜、私は彼にキスをされた。

　飲み会で酔っぱらって、廊下で寝ていた彼。

　私が彼を起こそうとした時、突然抱き寄せられた。彼がキス魔だなんて、聞いてない。

「おまえはいつもがんばっているよな。頼りにしている。ありがとう」

　キスの後、彼は耳元でそう囁いた。

　うれしかった。すごくうれしかった。

　途中入社した会社で、私は初めての営業職に就いた。

　そこで私の教育係に任命されたのが、五歳年上の彼だった。

　彼は仕事に厳しい人だ。

　私は要領が悪く、だから前の会社ではリストラ対象になった。やっとのことで見つけた就職先であるこの会社でも、いつも涙目で仕事をしていた。女だからと甘やかされることなど無かった。

　けれど彼の指示は的確だった。その時流した涙はひとつぶも無駄にはならず、わたしはだんだんと仕事が楽しくなってきていたのだった。

　彼は最高の営業マンであり、優秀な教育者で、そして尊敬する先輩。

　そして、

（彼が好き）

　いつしか、私はそう思うようになっていた。

　彼の部下として、一緒に仕事するだけでもいい。

　プレゼン資料を作るのに、一緒に悩みたい。

　仕事が取れなかった時は共に悔しがって次に挑み、取れたら共に讃えあう。

　終業後に、立ち飲み屋でビールの一杯でも一緒に飲めればいい。

　なのに。

　目の前で、彼がタバコを吸っている。

　緊張しているようだった。けれど、笑っているようにも見える。

　彼のキスは、タバコの匂いがした。私のメンソールではなく、彼が好きなピースの匂い。

　聞きたかった。

（私のことを、好きですか？）

　たぶん、すでに答えが出ている。私は彼の言葉を待っているのだ。

　だけど。

「あのな」

　声をかけられたと同時に、彼の視線に捉えられた私は、ビクッと全身を震わせた。

　それと同時に、私の中で何かが警鐘を鳴らしはじめた。

「昨日のアレさ、いきなりごめんな」

　ダメ。

「……でも、本気なんだ」

　ダメ。

「おれ、おまえのこと――」

　私は胸元についていた付箋を、くしゃっと潰した。

「そろそろ行かなきゃ！」

　勢いよく立ちあがった。

「え？」

「昨日って何かありましたっけ？　酔っぱらって憶えてなくて。早く仕事を片して、今日は早く帰りましょうね」

「おまえ……」

「そうそう。お客さんに電話しなきゃいけないんで、私、先に戻りますね」

　彼が言葉を続ける前に、私は笑顔で休憩室を飛び出した。

（ダメ――その先を言ってはダメ）

　彼は最高の営業マンであり、優秀な教育者で、そして尊敬する先輩。

　そんな人が、こんな恋愛をしてはダメなのだ。

　私はオフィスに戻り、自分の席についた。

　隣の彼の席には、写真立てが置いてある。

　幸せそうな家族写真。彼の隣には笑顔の女性と、彼に目元が似ているかわいらしい女の子と男の子――

（昨日のことは……）

　私は新しい付箋を取り出し、それに「忘れること」と書いて、自分の胸元に貼った。

　そして取引先に電話をするために受話器を取った。

　仕事があってよかった、と思う。

　彼の部下で居続けられるし、泣く暇もない。

　誰も不幸にはならないのだから。