少年陰陽師 真紅の空を翔けあがれ／結城光流

３

　　◆　◆　◆

　子どもたちを置いたまま、妻が戻らない。

　昼間に遊びに出たきり、娘（むすめ）の姿が見当たらない。

　その訴（うつた）えを聞いて、近隣の郷（さと）人（びと）たちが郷の周囲に捜（そう）索（さく）に出たのは日が暮れて空が暗くなってからだった。

　松明（たいまつ）を手にした郷の男たちが、数人ごとに連れ立って海や山に向かう。

　少女は数えで六つだ。誤って海に落ちてしまったのかもしれない。

　郷の女たちや長老たちが、焦（しよう）燥（そう）でやつれた母親をなだめ、不安でわけもわからずに泣いている幼い兄弟をあやす中、男たちはほどなくふたりの姿を発見した。

　近づいてはならないといわれている祠（ほこら）のそばに、ふたりは倒（たお）れていた。できることなら祠に近づくのは避（さ）けたいところだったが、そういうわけにはいかない。

　接近した男たちは、そこにあったはずの祠が崩（くず）れ落ちているのを見て息を呑（の）んだ。

「ど、どうしてこんな…？」

　倒れているふたりは動かない。もしやと青くなって抱（だ）き起こすと、呼吸はしていた。ふたりとも、気を失っているだけのようだ。

　ほっと息をついて、ひとりが少女を抱え、ひとりが女を背負う。踵（きびす）を返したふたりは、最後のひとりが祠の残（ざん）骸（がい）の前に立ちすくんだまま動かないのに気がついた。

「おい、どうした？」

　男は怯（おび）えた様子で辺りを見回している。

「……ここに、祀（まつ）られていたはずのものは、どうしたんだろう」

　彼は幼い時分に言いつけを破って祠に近づき、原因不明の病に襲（おそ）われたことがあった。

　祠は見る影（かげ）もなく壊（こわ）れて、瓦（が）礫（れき）が残っているばかりだ。見（み）渡（わた）せば、木格（ごう）子（し）の扉（とびら）が割れて吹（ふ）っ飛んでいる。──まるで、内側から壊されたように。

　それに、あれほど怖（こわ）いと思っていた場所なのに、あまり恐（きよう）怖（ふ）を感じない。祠がなくなってしまったからだろうか。

　ひとりが苛（いら）立（だ）ちをあらわにした。

「急げよ、早く運ばないと、手（て）遅（おく）れになるかもしれないだろう！」

「あ、ああ…」

　男は仕方なく身を翻し、先にいってしまった仲間たちを追った。

　壊れた祠の残骸の下には、真っ二つに割れた白い石が埋（う）もれている。

　誰（だれ）もいなくなったはずのその場所に、人影が生じた。音もなくそれが現れた途（と）端（たん）、風がふつりとやむ。

　奇（き）妙（みよう）な静（せい）寂（じやく）が辺りを包み込んだ。

「……やれやれ。大分骨が折れた」

　闇（やみ）に隠（かく）れた人影が、ひっそりと呟く。

「ちょうどいい駒（こま）がいてよかった。あとは、放たれた妖（あやかし）が暴れるのを待てばいい」

　闇の中に、嗤（わら）う気配が漂（ただよ）う。

「そうすれば、姿を消している奴（やつ）も、出てこざるを得ないはず……」

　闇が打ち震（ふる）える。ひそやかに嗤（し）笑（しよう）が響（ひび）いて、ふつりと消えた。

　　◆　◆　◆

　夜は、好きではない。

　眠（ねむ）れば夢を見る。目覚めたときにその夢を忘れていられればいいが、覚えていることのほうが多いからだ。夢を見たくないから、十二神将たちには気づかれないよう朝まで眠ったふりをして、日中うとうとすることもある。が、それだけでは睡（すい）眠（みん）が不充分で体がついていかないから、やはり夜に眠らなければならない。そして眠ればまた夢を見る。その繰（く）り返しだ。

　火を落とした囲（い）炉（ろ）裏（り）から、少しだけぬくもりが漂い出てくる。火種の炭が灰の下に潜（もぐ）っているからだ。

　昌浩は筵（むしろ）に横になって袿（うちぎ）をかけている。この袿は自分のものだ。太陰が持ってきたという。まだまだ夜は冷えるから、袿を肩（かた）までかけて、昌浩は寝（ね）返（がえ）りを打った。

　闇に慣れた目でも、ここまで暗いと輪（りん）郭（かく）もわからない。小さな庵だから、縁（えん）につづく板戸のほかには窓らしきものはひとつだけだ。

　神将たちは、夜は常に隠（おん）形（ぎよう）している。気配も感じないから、もしかしたら異界に戻（もど）っているのかもしれないと思うときもある。

　目を閉じると、極（ごく）彩（さい）色（しき）の光景が脳（のう）裏（り）を駆（か）け巡（めぐ）る。炎（ほのお）の赤と、白と。闇のほとりで出会った人の面（おも）影（かげ）と。

　ふいに、風が動いた。

　反射的に視線を投じると、離（はな）れた場所に白い物の怪がいた。いままで気配を感じなかったから、音もなく動かした板戸の隙（すき）間（ま）から滑（すべ）り込んできたのだろう。

　視線に気づいて、物の怪は険しい表情を返してきた。

「何か用か」

　冷たい、硬（かた）い声（こわ）音（ね）だ。

　──ん？　どうかしたか？

　耳の奥で、違（ちが）う声音の同じ声が甦（よみがえ）る。昌浩は瞼（まぶた）を震わせた。

　何も言わない昌浩の意味ありげな視線に焦（じ）れたのか、物の怪は冷え冷えと吐（は）き捨てた。

「気（き）障（ざわ）りだ」

　どくんと、心臓が跳（は）ねる。昌浩は慌（あわ）てて詫（わ）びた。

「ごめん、そんなつもりじゃ…」

　物の怪は身を翻すと、また外に出て行った。

　物の怪の本（ほん）性（しよう）は十二神将騰蛇だ。だから、冷え込む夜の外気にも大した影（えい）響（きよう）は受けないのだろう。

　どんなに寒い冬の晩でも、大して応（こた）える様子もなくぽてぽてと歩いていた姿が脳裏をよぎった。

　時には後ろ足で立ち上がって昌浩を見上げて、あの紅い目が瞬（またた）いた。

　──うーん、あまり寒いと風邪（かぜ）を引くからなぁ。もっと厚着したほうがよさそうだがなぁ

　昌浩は目を閉じて、頭まで袿をかぶった。袿の下で膝（ひざ）を抱（かか）えるようにして体を丸くする。

　唇（くちびる）を引き結んでじっと身を硬くして、昌浩はこみ上げてくるものを抑（おさ）え込んだ。

　これが自分の選んだ結果だ。

　あの白い物の怪が近くにいて、ほとんど言葉を交（か）わせなくても、生きている。

　晴明の命令だから、物の怪はここにいる。それでもいいのだと毎晩自分に言い聞かせ、夜だけ近くにやってくる物の怪の姿を見て、それで自分は安（あん）堵（ど）する。

　夜だけなのは、ほかの神将たちが自分のそばから離れるからだ。厳密には神将たちは近くにいるのだろう。護衛なのだから、完全に離れることはない。姿を隠す、それだけだ。

　だが物の怪は、神将たちが昌浩のそばにいるときは決して近寄ってこない。護衛は別にいるから、自分が傍（かたわ）らにいる必要はない、そう考えているのかもしれない。

　最近、気づいた。十二神将の太陰は、物の怪が近くにいるとぎこちなくなる。怯えてすくんでいるのだ。物の怪が離れるか姿を消すと、ほっとしたように肩の力を抜（ぬ）く。

「────眠れないのか」

　唐（とう）突（とつ）に響いたのは、落ちついた低めの声だ。

　昌浩ははっとして、そろそろと袿から顔を出した。

　先ほど物の怪が出て行った板戸は、少し開いたままだ。その隙間から月影が射（さ）して、板戸のそばにのばした足を交差させて腰（こし）を下ろしている勾陣の顔が、半分だけ見えた。それまでもずっとそこにいたのか。

　肩の辺りで切りそろえられた黒（くろ）髪（かみ）が、隙間から吹き込む風に遊ばれて揺（ゆ）れる。きらめく涼（すず）やかな瞳（ひとみ）が昌浩をまっすぐ見（み）据（す）えて、夜の水（みな）面（も）によく似た静けさをたたえていた。

　昌浩はのろのろと身を起こした。

「うん…。夢、見るから」

　わざわざ姿を見せて声をかけてきた。六合だったら沈（ちん）黙（もく）したままだろうし、玄武や太陰だったら言葉を探しあぐねて、やはり沈黙するだろう。

　いままであまり顔を見たことのない神将だったが、この半月で大分馴（な）染（じ）んで、その性格もわかってきた。

　勾陣は、渦（か）中（ちゆう）ではなく一歩引いたところで大局を見定めようとする。戦（せん）闘（とう）時には苛（か）烈（れつ）な通力を操（あやつ）る闘将だが、それ以外では沈着で頼（たよ）りになる。常に一歩引いて滅（めつ）多（た）に自分の意思を表さない六合と違い、意見があるときにははっきりとそれを示す。だが、言葉を選ぶのが巧（うま）いので、すんなりとそれを聞くことができる。そういうひとだ。

　神将だから、ひと、という表現はおかしいのかもしれないが。

　筵と袿だけであつらえた粗（そ）末（まつ）な床（とこ）から抜け出して、昌浩は勾陣のそばに座り込む。

「冷えるといけない、かけていろ」

　掛（かけ）布（ふ）代わりの袿を引き寄せて、昌浩の肩に着せかけてくれる。

　同じようにして自分を気（き）遣（づか）う物の怪を思い出した。

　胸が痛い。

　床（ゆか）に落ちる月（つき）影（かげ）の線を挟（はさ）んで、勾陣と昌浩はしばらく黙（だま）っていた。

　自分が何かを言うのを待っている。そんな感じがして、昌浩はためらいがちに口を開く。

「………太陰が、怯（おび）えてるように見える」

　瞬（まばた）きをして、勾陣は僅（わず）かに目を細めた。

「そうか」

「感づかせないように努めてるけど、玄武もそういうところがあるみたいだ。……六合とか勾陣は、そんなことないみたいだね」

「六合は昔からああだからな。誰に対しても、態度はさして変わらない。あれが奴の性情だから。……ごく稀（まれ）に、例外もあるが」

「そうなんだ」

　大した意味も考えず、昌浩は頷（うなず）いた。祖父に対しては多少違う態度をとったりするのかもしれない。なんといっても十二神将を従える大陰（おん）陽（みよう）師（じ）だ。

「私は…そうだな、別に怖（こわ）くはないからな」

「怖い？」

　顔を上げる昌浩に、勾陣はそうだとつづけた。

「太陰が怯えるのは、騰蛇が怖いからだ。昔から、太陰はひとりでは騰蛇のそばに近づくことすらしなかった」

「どうして？」

　騰蛇が怖いと思ったことなど、昌浩には一度もない。確かに、いまの騰蛇は切り口上にも似た冷（れい）淡（たん）な口調で、感情の読み取れない目で、常に距（きよ）離（り）を置いている。だが、それだけのはず。

　彼の疑問を読み取ったのか、勾陣は首を傾（かたむ）けた。しなやかな腕（うで）を胸の前で組んで、薄（うす）く笑う。

「晴明やお前が変わり者なんだ。徒（ただ）人（びと）はあの神気に恐（おそ）れをなす。苛烈で鋭（えい）利（り）で冷（れい）徹（てつ）で、向こうから歩み寄ることは決してしないし、ろくに話をしようともしない。常に背を向けられて、拒（きよ）絶（ぜつ）されている感じだといえば理解しやすいか」

「……………」

　瞬くことも忘れて、昌浩は勾陣を見つめた。

　知らない。そんな騰蛇は、自分は知らない。

　彼女の形良い唇が動く。

「それが、我々のよく知る騰蛇だ。……だから、いまのあれを見ていても実につまらないな。私は情のない男は好きではない」

　平静に響（ひび）くその台詞（せりふ）に若（じやつ）干（かん）混じった不満げな声音は、残念ながら昌浩には感じ取れなかった。

　同（どう）胞（ほう）である十二神将にすら忌（い）み嫌（きら）われる最（さい）凶（きよう）の火将。その身にまとうのは煉（れん）獄（ごく）の炎。司（つかさど）るのはすべてを焼き尽（つ）くす地獄の業（ごう）火（か）。

　そんな騰蛇に手を差しのべた人間は、まったく違（ちが）う名前を与（あた）えた若き日の安倍晴明ただひとりだ。その名を騰蛇は、「唯（ゆい）一（いつ）の至宝」だと言った。

「……騰蛇は…じい様のところに帰りたいのかな」

　かすれ気味の声音は、昌浩の心情をそのまま表している。

　勾陣は昌浩を横目で一（いち）瞥（べつ）した。うつむき、膝の上で両の手のひらを握（にぎ）り締（し）めている。一条の月影だけが光源で、室内は闇（やみ）の領域に満ちている。だが、彼の握り締めた拳（こぶし）が白いのは、月影が届かないからだけではないだろう。

　静（せい）寂（じやく）の中、低い声が淡（たん）々（たん）とつづった。

「………たぶん、な」

　昌浩の心臓が、どくんと跳（は）ね上がった。

　わかっていたことだ。

　再びもぐりこんだ寝（しん）具（ぐ）の中で、昌浩は目を閉じたまままんじりともできずにいた。

　騰蛇がここにいるのは、それが彼の義務だからだ。

　都から遠く離（はな）れた出雲の地にいるのも、他の神将たちとともに行動しているのも、見（けん）鬼（き）の力もない子どものそばにいるのも、すべては安倍晴明がくだした命令だと、彼が思っているからだ。それほどまでに、晴明という存在は騰蛇の中で大きく重い。

　勾陣の語った騰蛇が真実ならば、いままで自分が見てきた「紅（ぐ）蓮（れん）」はいったいなんだったのだろう。

　紅蓮は本当にいたのだろうか。自分の知っている紅蓮は、やはりもうどこにもいないのか。

　自分の知らない騰蛇。冷たい目をした、白い物の怪。

　袿（うちぎ）に顔をうずめるようにして、体勢を変える。幼な子のように体を丸くして、固（かた）く目をつぶった。

「…………」

　なら、あの姿をもうしなければいいのに。

　騰蛇の本（ほん）性（しよう）に立ち戻（もど）って、六合たちのように隠（おん）形（ぎよう）していればいいのに。

　そうすれば、自分の心にほんの少しだけある希望にすがらなくてすむ。

　そんなことは絶対にないのだとわかっているのに、捨てられない希望。

　──どうした、昌浩や

　座っている自分の顔を、覗（のぞ）くようにして首を傾ける姿。瞬（またた）く夕焼けの瞳がおだやかに笑う。ひょんひょんと揺れる白い尾（お）で背中をぺしぺしと叩（たた）いてきて、目（め）許（もと）がさらに和（なご）んで、あの声が言うのだ。

　──心配事かー？　どれどれ、この俺様が聞いてやろう……

　袿を握る指先にぐっと力を込（こ）めた。

「……忘れろ…」

　そんなことは、もうありえない。だってあれは、いま近くにいる騰蛇は、昌浩の知らない騰蛇だ。

　昌浩のことを知らない騰蛇。昌浩という子どもの存在を搔（か）き消した騰蛇。

　それこそが、昌浩自身が望んだことではないか。

　かえってきたときに、悲しまずにすむように。苦しまずにすむように。その原因を、すべて忘れてしまえばいい。

　そう願って、あのとき昌浩は、忘（ぼう）却（きやく）の呪（じゆ）文（もん）を唱えた───。

　閉じた瞼（まぶた）が熱い。それに気づかぬふりをして、昌浩は小さく呟（つぶや）いた。

「……悪（あ）しき夢…幾（いく）たび見ても身に負わじ…」

　流るる水の澱（よど）まぬごとく。

　まるで、手のひらからこぼれる水。さながら、すくった指の間から落ちる砂。

　忘れていいよと願った。俺が覚えてるから、忘れていいよと。

　それはきっと、本当はとても身勝手な願いで、紅蓮の心の一部をえぐるのに等しい行（こう）為（い）だった。だから、いまこんなに苦しくてやりきれないのはきっと、自我を押し通した自分への罰（ばつ）だ。

　命と引き換（か）えに、あの優（やさ）しい神将を取り戻したかった。なのに自分は戻ってきてしまった。視（み）えなくなったことだけでは、その贖（あがな）いにはきっと足りない。

　こうやって、一生自分は苦しんで苦しんで。

　けれど、幾つもの夜の中、夢の果てで、必ず同じ選（せん）択（たく）をするだろう。

　それでも、どうしても、失うことは嫌（いや）だったのだから。

　ほとんど一（いつ）睡（すい）もできずに訪（おとず）れた朝は、昌浩の心を映したように厚い雲に覆（おお）われていた。

　板戸を開けた太陰がむっと眉（まゆ）を寄せている。

「陽（ひ）が射（さ）さないと、気温が上がらないのよね。変な湿（しつ）気（け）もこもるし。やになっちゃう」

　振（ふ）り返った太陰は、起き上がった昌浩の顔を見てさらに険しい顔をした。

「ちょっと、ちゃんと寝（ね）たの？　青い顔してるし、精気も覇（は）気（き）もどっかに落っことしてきたみたいじゃない。猪（いのしし）じゃ元気になれないなら、鹿（しか）でも熊（くま）でも獲（と）ってくるわよ？」

「熊肉はどうかと思うぞ、せめて兎（うさぎ）にしておけ。雉（きじ）や鶉（うずら）でも構わんが」

　すると太陰は苦虫を嚙（か）んだような顔になった。不思議に思った玄武が視線を向けると、彼女は歯切れの悪い口調で言う。

「兎とか雉とか鶉なんて、標的としては小さいんだもの。空振りする率が高いのよ」

　それで近（きん）隣（りん）の木々を薙（な）ぎ倒（たお）すわけだ。

　しかし賢（けん）明（めい）な玄武はそのあたりをあえて追及することはなく、ならば鹿にしろとだけ告げた。

　太陰の技（わざ）は総じて力技なので、細かいことには向かないのだ。その点、体（たい）軀（く）のがっしりとした大（おお）柄（がら）な白（びやつ）虎（こ）は太陰の苦手をすべて得意としている。うまく補い合っているのだ。

　太陰と並ぶと親子のような白虎の姿を思い返し、玄武はなにやらしきりに頷く。

　そんなふうに他人（ひと）事（ごと）のように考えている玄武だが、彼とて白虎と並ぶとまるで親子なのだ。第三者の立場でないとその実感はわかないらしい。

　そして、そんなふたりの台詞を昌浩が引き攣（つ）った顔で聞いている。

　猪もすごかったが、鹿や熊まで持ってこられたら、どうしようか。

　無言になっている昌浩の様子には気づかず、太陰は腕（うで）組（ぐ）みをした。

「晴明のときは真冬で苦労したのよね。すぐ動かすわけにもいかないし。獲（え）物（もの）はろくにいないし、雪で野草なんかも隠（かく）れちゃって。仕方ないから雪上を駆（か）ける兎を追い回したり、適当な鳥を叩き落としたり」

「へ、へぇ…」

　とりあえず相（あい）槌（づち）を打つ昌浩である。

「これが秋だったら木の実だって採り放題で楽だったんだけど。あ、せっかくだから川魚獲ってこようかしら。筑陽川にいくらでもいそうだし」

　いい思いつきだと言わんばかりに手を叩き、太陰は玄武に同意を求める。

「ねえ玄武、それだったらいいと思わない？　いっそ海まで足をのばしたっていいわ、風でひとっ飛びだもの」

「うむ、それはいい考えだ。たまには変わったものがいいだろう」

　重々しく頷（うなず）く玄武の腕を摑（つか）み、太陰は昌浩を振り返った。

「ちょっと行ってくるわ。だから昌浩、おとなしくして待ってるのよ。昨日みたいに外に出てたりしないのよ、そんな顔してるんだから」

　びしっと指を差されて、昌浩は苦（く）笑（しよう）気味に笑った。

「うん、わかった」

　それを見届けて、太陰は玄武を半ば引きずり、縁（えん）から外に飛び降りる。数歩駆ける間にぶわりと風が巻き起こり、ふたりの姿を包むと一（いつ）瞬（しゆん）で竜（たつ）巻（まき）に転じた。

　突（とつ）風（ぷう）が庵（いおり）に吹（ふ）き込んでくる。思わず昌浩が目を閉じて指の間から様子を窺（うかが）うと、すでにふたりの姿は消えていた。

　昌浩はほうと息をついた。

　賑（にぎ）やかで、騒（さわ）がしくて、いなくなると途（と）端（たん）に静かで寂（さび）しくなる。

　太陰や玄武は、あれで昌浩を気（き）遣（づか）い励（はげ）まそうとしているのだ。こんな状（じよう）況（きよう）でなかったら、いくらなんでも鹿だの熊だのを狩（か）るなどということは言わないだろうし、しないだろう。多分。

　板戸を完全に開いて縁に腰（こし）かけ、少し段差があって低い地面に足を投げ出す。

　曇（くも）り空なのでなんとなく薄（うす）暗（ぐら）い。重く垂れ込めた雲はいまにも泣き出しそうに見えた。

　ぼんやりと空を見上げていると、背後で衣（きぬ）擦（ず）れがした。肩（かた）越（ご）しに見やると、顕（けん）現（げん）した六合の長布が視界に入る。

　ふと、長布の下、胸（むな）元（もと）の辺りに紅（あか）いものが見えた気がした。なんだろう。

「………六合」

　よいしょと腰をひねって顔を向ける。応じるように黄（おう）褐（かつ）色（しよく）の瞳（ひとみ）が動いた。反対側の壁（かべ）際（ぎわ）に勾（こう）陣（ちん）がいて、彼女は黙（だま）ってことの成り行きを見ている。

「その……胸の紅いの、なに？」

「────預かりものだ」

　いつものように抑（よく）揚（よう）のない口調だ。表情も変わらない。ただ、一瞬だけ違（い）和（わ）感（かん）が生じた。

　あずかりもの、と口の中で繰（く）り返して、昌浩は体勢を戻した。

「そか」

　そうして、思い当たる。考えてみたら自分は、事の顚（てん）末（まつ）をまともに聞いていなかった。祖父と別れて、黄泉（よみ）の屍（し）鬼（き）と対（たい）峙（じ）して、そのあと。

　祖父や神将たちは、智（ち）鋪（しき）の宗（そう）主（しゆ）とどうやって決着をつけたのだろう。

　化け物に追われて深い傷を負った風（かざ）音（ね）。六合だけを残して、自分たちは宗主の許に向かった。急がなければならなかったから。

　あとで、ちゃんと聞かせてもらおう。知らないままでいてはいけない。それに。

「─────」

　ふいに、昌浩は目を見開いた。重い衝（しよう）撃（げき）が胸を貫（つらぬ）く。

　じい様に、謝らなきゃ。

　ひどいことを頼（たの）んだ。そんなことを言われて、祖父がどんな想（おも）いをするか、考えないで。いや、違（ちが）う。知っていた。わかっていたのに、目を逸（そ）らした。自分の願いをかなえたかったから。

　視界のすみに白い影（かげ）がかすめる。目だけを動かすと、物の怪が昌浩を凝（ぎよう）視（し）していた。紅い瞳が無感動にこちらに向けられて、やがてついと逸らされた。

　無言で責められているようだ。胃がきりきりと締（し）めつけられる。

「昌浩？」

　一瞬震（ふる）えた肩に気づいて、勾陣が不（ふ）審（しん）げに問うてくる。昌浩は必死で平静を装（よそお）った。

「…なんでも…ない…」

　気配が近づいてくる。昌浩のすぐ傍（かたわ）らで足を止めた勾陣は、身を翻（ひるがえ）した物の怪の姿を認めてそっと息を吐（は）いた。

「……まるで月だな。見えても決して近寄れない」

　ほとほと呆（あき）れているような口ぶりだ。昌浩は自分より長身の勾陣を見上げる。

「ああいう態度を取られると、やはり腹が立つな……」

　眉（み）間（けん）にしわを寄せて、彼女は昌浩の隣（となり）に膝（ひざ）をつく。昌浩の顔を覗（のぞ）き込むようにしてから額に手をのばし、難しい顔をした。

「熱はないようだが、顔色が悪いな。横になるか？」

「や…、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。ほんとに」

　無理に作った笑（え）みを、勾陣は深い眼（まな）差（ざ）しでじっと見返す。虚（きよ）勢（せい）を看破されそうで、昌浩は慌（あわ）てて話題を変えた。

「あの、道反（ちがえし）の封（ふう）印（いん）は…聖域は、あのあとどうなったんだろうか」

　彼女は不服そうに目を細めたが、昌浩に付き合うことにしてくれたようだ。本格的に腰を落ちつけて、昌浩と同じように外を見る。ふたりの背後には六合が鎮（ちん）座（ざ）しているのだが、気配を完全に殺しているので、ともすればそれを忘れてしまう。

　勾陣は昌浩から視線をはずし、庵の周囲に生えている椿（つばき）に向けた。山椿の花の盛（さか）り。赤い小さな花弁が深緑の葉の中で咲（さ）き誇（ほこ）っている。

「ある程度は昔の姿に戻（もど）ったよ。……犠（ぎ）牲（せい）もあったがね」

「犠牲…」

　反復する昌浩の声（こわ）音（ね）は低い。

「私もお前と同行していたから、詳（くわ）しい話は晴明から聞かされた。すぐに聞きたいなら、玄武が戻るのを待って、水鏡で姿と声を届けてもらうことも可能だが？」

　昌浩の眉が跳（は）ね上がった。じい様と、直接対話。考えてもいなかった。

「まだしばらくこちらに滞（たい）在（ざい）しなければならないわけだから、それでも構わないだろう。どうする？」

　ごくりと喉（のど）を鳴らして、昌浩は視線を落ちつきなく彷徨（さまよ）わせた。胸の奥が感情に合わせて全力疾（しつ）走（そう）をはじめる。

　思わず拳（こぶし）を握（にぎ）り締めたとき、昌浩の背筋を氷（ひよう）塊（かい）が滑（すべ）り落ちた。