キミ、魔法少女とか興味ない？

第3話『俺の体が強くなる！』

「即答とは、よほど金に困っているんだねぇ」

　くっくっく、と口元を押さえて笑う紫葉。困ってはいるが、そんなに言うほど困っているわけじゃない。できれば、今ほしいというだけであって。

「では、手付金にコレを受け取りたまえ」

　そう言って、紫葉は封筒と、赤いスマホをテーブルの上に置いて、俺に差し出してきた。

　封筒の中身を確認すると、どうも札束らしく、多分五〇万くらいある。

「こ、こんなにか？」

「あぁ。お金、必要なんだろう？　給料は基本給プラス、歩合による上乗せ。基本給はさすがにそれよりすこし落ちるが、学生には充分すぎるほどだと思うが」

　まったくだ。まず一〇万ですら、一気に現ナマで見たことないってのに。

　こんだけありゃあ、少なくとも高校のウチはバイトしなくてもいいほどだ。

「それじゃあ、こっちのスマホは？」

「そいつはマジリア。キミの、今後を占うモノになるだろう。大事に持っておきなさい」

「仕事に使うってことか」

　頷く紫葉。

「仕事の内容は、仕事が発生次第連絡する。今話しても信じてはくれないだろうから、その時に話そう」

「――大変な仕事じゃねえんだろうな？」

「まともに働くよりずっと楽さ」

　そう言って、ほくそ笑む紫葉。なんだか嫌な予感がするが……。

「嫌なら断ってくれてもいいんだよ。強制はしない」

「へっ、誰が断るかよ。俺は危険な賭けほど大好きなんだ」

　封筒をカバンに、スマホをズボンのポケットにしまって、立ち上がる。

「んじゃ、俺ぁ帰るぜ。あんま女一人の家に長居ってのもな」

「そうか。それじゃあ、できるだけ早く仕事が始められるよう、祈っておこう」

　じゃあな、と手を振って、俺は紫葉家を後にした。

　なんだか変な事になったが、まさか不登校児の家に来て、五〇万手に入れる事になるとは……。

　　■

　そして、それから数日が経った日曜日。

　俺は、すでに金欠だった。

「……俺のバカ」

　駅前の円形広場を歩きながら、財布の中を見つめる俺。五〇万あったはずなのに、もう３万ちょい。高校生からすれば充分だが、もともとの金額を考えれば、ちょっと頭のおかしい使い方をしていた。

　バイクの修理費は払ったから、もう問題ないだろうと思い、じじいとばあちゃんに寿司を奢り、欲しかったモノや服なんかを買ったら、あっという間にこの始末。

　その最後の三万も、下手したら今日使いきってしまう可能性がある。

　いまは友達と遊ぶ為、電車に乗って隣町へ繰り出そうというところなのだが、最近の狂った金銭感覚では何を買い出すかわからない。

「早く紫葉、仕事回してくれねえかなぁ……」

　しかし、あの口ぶりからすると、どうも紫葉の意思で仕事が作れるモンでもないみたいだ。

　発生、という言葉からも、なんだか不穏な気配を感じるし。

　時間を置けば置くほど不安になってきたが、もう五〇まんも返せないしなぁ。

　そんなことを考えながら歩いていると、突然、後ろから「ひひっ、ひひっ」という、不気味な笑い声が聞こえてきた。

　誰かエロ本でも見ながら歩いてんのかよ？　なんて思い、振り返ると、どうも様子がおかしい。

　笑っていたのは、二〇代後半くらいのサラリーマン。カバンを傍らに落として、空を見上げながら、だらしない口元からよだれをたらしながら、笑っているのだ。

　危ないヤクでもやってんじゃねえか、という感じだ。道行く人達も、ちらちらと彼を窺いながら、無視して歩き去っていく。

　まったく当然の反応だし、俺もそうしようと思った、その矢先。

「うっ、ぐうぅぅぅう……っ！　あぁがぁぁぁぁぁっ――!!」

　いきなり、男は胸を押さえだし、その手の隙間から、何かピンク色した霧が、勢い良く吹き出した。

「な、なんだぁ!?」

　辺りに霧を撒き散らす男。俺は咄嗟に、吸ったらマズイと判断し、ポケットに入れていたハンカチで口と鼻を隠して、男から離れようとした。

　周りの通行人たちもそうだ。悲鳴を上げながら逃げ出し、とにかくその男から離れようとする。

　しかし、なぜか、公園の外に出られなかった。

　男から出た霧が公園を包んでいたからなのだが、それなら別に無視して突っ切ってもよかった。そのはずなのに、まるでコンクリの壁みたいに霧がそびえ立ち、出れないらしい。

　らしい、というのは、俺が直接確かめたわけではないから。目の前に立つ人達が、霧の壁を叩きながら「なんでだ!?　霧が道を阻んで出られないぞ！」と、パニックになりながら壁を必死で叩いていたから。

「閉じ込められた……？」

　振り返り、霧を起こした張本人であるサラリーマンを見ると、霧が段々と勢いを落とし、使い終わりそうなスプレーのようにプシュプシュと音を立てて、出なくなった。

「……ど、どうなってんだぁ？」

　俺は、そろりそろりその男に近寄ってみる。

　生きているのなら、助けてやってもバチは当たるまい、という親切心だった。

「ふぐっ、おぁああ、うぐくぅぅぅぅっ!?」

　すると、今度は男の胸からヘドロのような液体が吹き出し、それが男の全身を包んだかと思えば、形を変え、まるで人狼のような姿となり、立ち上がった。

「……は？」

　三メートル近い体長を持つ、真っ黒な人狼というあまりにも現実離れした光景に、俺の口から出たのはその一言だけだった。

　周囲も、段々とざわつきから恐怖の悲鳴に変わり、阿鼻叫喚。なんとか霧の壁を突破しようとする人や、ケータイで必死に警察へ電話している人、恐怖で腰を抜かしている人など、様々。

　そんな中、俺はというと、人狼の目の前という、次死ぬなら俺しか無い、というポジションにいた。

　ホラー映画だと真っ先に上半身ぶったぎられて死ぬヤツだ俺ぇ！

　爪を振りかぶる人狼。やばい、死ぬ、避けないと死ぬ！

　恐怖で足が固まり、もうダメだと思ったその瞬間。ポケットに入れていたスマホが鳴りだした。

「うおっ!?」

　こんな時に鳴るなんてという驚きから、一気に足に力が戻って、横っ飛びで爪を躱した。

　石畳の地面が、抉れている。アレ食らってたら、上半身切り刻まれるだけじゃ済まなかったな……。

「こんな時に誰だクソったれ！　ありがとう！」

　ポケットから取り出したのは、俺が元々持っていたスマホではなかった。

　それは、紫葉から貰ったスマホ、マジリアだった。

　紫葉尊からの電話を液晶が告げており、通話ボタンを押して、耳に当てる。

「わりーんだけど！　今忙し――」

『お仕事の時間だよ、湊クン』

　仕事？　こんな時に？

　やってる場合じゃねえんだよそんなん！　見りゃわかんだろうが！

　……って、電話の向こうにいるやつに言ってもしかたねえか。

「あのなぁ！　信じてもらえねーかもしれねえが、今ちょっと化け物と取り込んでるんだよ！」

　ブンブン爪を振り回し、俺を切り刻もうとしてくる人狼。その爪をしっかりと見つめ、一つ一つ丁寧に躱していく。

　かなり原始的な、当てれば勝てると確信している戦い方。まさに獣だ。

『信じるさ。化け物の名前はバグジー。人間に取り憑く。その姿は概ね、真っ黒な獣と人を混ぜた様なもの』

「お前――なんでそんなことを……」

『それがキミの仕事の、一つだからだよ、湊クン』

　俺の、仕事――？

　今の状況から、どうその言葉が出てきたのか一瞬考えてしまい、俺の足が止まった。

「ぐうぁぁっ!!」

「やべ――っ！」

　肩に爪が突き刺さり、その勢いでふっ飛ばされ、街路樹に背中を強打してしまう。

「いってぇ……！」

　肩から血が流れ、なんだか口の中からも鉄の匂いがしてくる。試しに、「ぷっ」と地面に唾を吐いてみると、真っ赤。

『おいっ、湊クン、大丈夫か。まさか死んでないだろうね』

「他に言うことねえのかよ……。あと一分もしない内に死ぬよ、多分……」

　こっちに向かって歩いてくる人狼を見ながら、俺はなんだか焦ってしまい

「実は俺……ずっとお前の事が好きだったんだ……」

『おい諦めるな。なんでそんな嘘吐いた』

　だって死ぬから、なんか遺言というか最後っぽいことしなきゃと思って。

　こういう遺言の無い人生って、なんだか寂しいのでは？　という疑問があったんだもん！

『安心しろ、いいか、そのマジリアには変身能力がある。メニューのドライブボタンを押して――』

　瞬間、人狼の一撃が俺の顔面を狙ってきたので、屈んで避ける。

　その時に間違えて、電話を切ってしまった。

「あぁぁぁぁ俺のバカぁぁぁぁぁッ!?」

　ドライブ!?

　なんだそのボタン！　スマホにそんなボタンあるなんて聞いたことねえぞ！

　覚束ない足で逃げながら、メニューを開く。

　すると、すぐに見つけた。オレンジ色の、Ｄと描かれたアイコン。

「こっ、これだな！」

　親指でタップすると、腰にベルトがいきなり現れた。なんだか、スマホを填める隙間みたいな物がある、変わったベルト。

「――そういうことか」

　変身、そしてこういうベルト。

　実は見たことがない俺だが、それでもわかる。

　思い切り立ち上がって、俺はスマホを目の前に突き出し、叫ぶ。

「変身ッ!!」

　突き出したスマホを、腰のベルトに装填したその瞬間、俺の体が、強くなった。