ようこそっ、俺の時代！？

第4話 湊の昼休み③

「ねえ、望月君…だよね？ごめん、ちょっと来てくれるかな？」

そう栞里に言われ、彼女の後をひな鳥のように着いていく。

周りの視線がレーザーだったとしたら、俺は間違いなく黒焦げだ。

ひそひそと聞こえてくる内容は、教室で繰り広げられていたものとほぼ同じ。

頭を抱えたくなる。

だが、栞里は注目を浴びることには慣れているのだろう、のんびり口笛など吹いている。

たどり着いた場所は、体育館の裏だった。

心臓がバクバクと高鳴っていく。

体育館裏と言えば・・・絶好の告白場所・・・。

そんな文章が頭をよぎり。

ブンブンと頭を振る。

余計な妄想をするな、湊！！

栞里が、くるりと振り返る。

その頬は、ピンク色に蒸気していて。

改めて己の置かれた状況に、拍手したくなる。

ああ、こんな美少女が俺の目の前に！！

ついにモテ期キタアアァァ＿＿っ！！

「あの、ね・・・望月君」

「なっ、何でしょう？？」

「ちょっと、私に付き合ってくれない？」

「はい喜んで・・・え？」

速攻で返事をしかけ、彼女の言葉をリピート再生する。

ぽち。

『ちょっと、私に付き合ってくれない？』

ぽち。

私　に？

「あの、、、、、？」

最高に嫌な予感がするのだが、どうすればいいのか。

「あっ、ちょっと話飛んじゃったね！！ごめんごめん。私よく話わかんないよーって言われんの。語学力がないんだよねー。きっと。私としては一生懸命喋ってるつもりなんだけどぉ。やっぱ国語力って必要だよね！でも私、どちらかといえば数学の方が得意で…」

「あ、あのー？話、ズレてきてません？」

「はっ！！」

栞里は目を見開いた。

プルプルと首を振る動作が可愛らしい。

「ごめんごめん！で、ちょぉっと私に付き合ってほしいんだぁ？」

「え、ええと？それは？どういう？？」

「あのねぇ、私、クイズ研究部に君を誘おうと思ってるんだ♪」

・・・。

・・・・・・。

ええと、俺、どうすればいいん？

「くいずケンキュウぶ、ですか？」

「うん♪」

俺は、それじゃあこれで。と一言言って走り去りたいという願望に囚われた。

いや、誰もがそうなるだろう。

＿＿＿ウソだろ！？この美少女、そんな趣味があったのか！？

そして何故、俺なんだ！？

「あのぉ、望月君って、クイズ好きなんだよね？」

「は？？」

俺は、きっと世界中で一番間抜けな顔をしているだろう。

だって、だ。

なぜ俺が、クイズなんぞを愛さなければいけないのか。

「あのー、それ、きっと、多分、ってか絶対人違いっす。すいません、じゃあ俺はこれで・・・」

そそくさと後ろを向くと、その襟首をグイッと掴まれる。

息ができない。

「…ぁッ……くぁあッ…」

「そ、そんな訳ないでしょ！！私の情報網が、間違っているとでもッ！？」

「……ぁあ……シヌ…」

「最近、新一年生歓迎会で、クイズ大会あったでしょう！？そん時！そん時、あんたソッコーで答えてたじゃない、あの最終問題＿＿ッ！！」

俺は、もうろうとした意識の中で思い出す。

新一年生歓迎式。

行われたクイズ大会の幹部だった凜香に、プレ問題を見せられたのだ。

思わず唸ってしまうほど難しい問題。

誰が考えたのかと聞くと、誇らしげに自分だと言っていた。

だが、急に心配になったらしく、俺に見せてきたという訳なのだが。

まさかまさかの、プレ問題だったはずのその問題が、本番にも出たのである。

まあ、俺に見せてきたくらいだから、実際に使うのだろうとは思っていたが、一字一句違わなかった。

周りが悩んでいる。

悩んでいる。

・・・耐えられない。

＿＿＿俺は答えを知っているのだ！！

『お、おお・・・２年生から手が上がりました！ええと・・・餅塚、くん・・・？』

『望月です！！！』

『すいません、望月君！それでは答えをどうぞ！？』

『【ソング】です！！』

『うおっと、大正解＿＿！！すげえ！これは素晴らしい＿＿＿！！』

わあっと沸く歓声。

俺は誇らしい気持ちで、そこに立っていたのだ。

凜香には、あとで殴られたが。

あの気持ちは、忘れてはならないものだ！！

だ、が。

「ぐえぇ・・・苦しい・・・許して・・・俺、もとから、あの答えを、知ってたんだ・・・」

「な、何ですってぇ！？」

「ほんとなんだ・・・ってか、まずその手を離せ！！」

ふっと襟元が緩み、俺は解放される。

ぜぇぜぇと肩で息をしていると、栞里が後ろにずりずりと下がっていくのが見えた。

目には大量の涙が溜まっている。

「う、うう・・・ごめんね？今の話、無しでも、いいよ・・・？私は・・・私は、望月君といっしょに、クイズやりたかったけどなぁ・・・！でも、違ったんならしょうがないよねぇ・・・！ごめんなさい・・・さよならぁ！！」

「ちょ、ちょっと待ってくれぇ＿＿！？」

「なに？」

ほら、分かってたよ。

予想はついてたよ。

泣いてねぇ。

「あのぉ・・・そんなに俺に入ってほしいっすか？？」

「うん、そりゃもちろんっ♪だって望月君、なんか面白そうだしっ♪」

俺は、帰宅部だ。

運動神経皆無、文科系の才能も皆無。

だが、クイズにはそのどちらもいらないではないか？

一応、頭脳だけには自信がある。

「えっとー、、じゃ、俺、入ってもいいっすよ？」

こんな美少女に誘われているのだ。

もう、それだけで俺はもうなんか満足なのだ。

こんな機会、もうあるか？

ない。

断っていいのか？

よくない。

俺は、クイズ研究部で青春をしてみせる！！

「ほんと！？」

「ああ！よろしく、栞里・・・って、タメでいいんだよな？同学年だし・・・」

「うん！私も、望月君じゃなくて湊くんって呼ぶね！」

湊くん。

ああ、なんて良い響きなんだ。

もともと自分の名前はそれほど好きではなかったが、今はじめて好きになった。

「じゃあ、放課後クイズ研究部、立ち上げるために申請に行こうね♪二人で！」

・・・早くも後悔しそうだった。