ヴァイスリーリエ ～戦火に捧ぐ愛の花、それでもあたしは世界が欲しい～／葉月双

第25話 悪の華／I Love You

「嫌だ！　嫌だ！　あたしはこんなところで！　結局何も成せず、マルティーヌも救えず、こんなところで終わるなんて嫌だ！」

　リュカは叫ぶが、オフラインになったファントムは起動しない。

　真っ逆さまに墜落し、海に突っ込んだ。

　その時の衝撃で、一瞬だけ息が止まった。

「こんな終わりは認めない！　こんな終わり方！」

　偽りの正義に砕かれるなんて、そんなの許せるわけない。

　リュカにはまだやりたいことがある。やるべきこともある。

　マルティーヌの命を救う。澄んだ世界を作る。

　クリスタのことも支配してあげたい。

　そして、リーゼともっと愛し合いたい。

　リーゼの顔が脳裏に浮かぶ。

　死ねない。リーゼとの空白の７年を埋めるんだ。

「起きろファントム！　起きろ！　起きてよ！」

　しかし反応がない。

　ただ沈んでいく。深い海の底へ。暗い場所へ。

　ＡＲインターフェイスは沈黙し、亀裂から浸水。コクピットが水浸しになっていく。

「ふざけんなぁ……ふざけんなぁ……あたしの覇道は、あたしの夢は、まだ始まってもいないのに……」

　猛烈な感情が込み上げる。怒りと悲しみと情けなさと愛と、色々な感情がごちゃごちゃに掻き混ぜられたような、嵐よりも壮絶な感情。

　それはもはや、言葉で表現することが不可能な感情。リュカは人生で一度だってこんな状態に陥ったことはない。それほどグチャグチャで、理解を超えた感情だった。

「この！　ポンコツがぁ！」

　激烈な感情とともに、両手をコントロールパネルに叩きつけた瞬間、

「計測不能のシックスセンスを確認。超高純度の感情エネルギーを認識。感覚回路始動。ファントム再起動。モードメサイアを展開。全兵装使用可能。エネルギー供給過多。パワーセルからのエネルギー供給を停止。エネルギー供給過多。起動時間無制限。エネルギーを放出してください。機体が損傷します」

　ファントムが再起動した。

　リュカはスロットバーを回してエクスカリバーとイカロスを選択。

「エネルギー供給過多。エネルギーを放出してください」

「どうすればいいんだよぉ！」

「エネルギー兵装のリミッターをカットしてください」

「リミッター？」

　そんなの知らない。知らないけれど、シックスセンスを使いながらコントロールパネルを操作する。心を読むセンスではなくて、普通のセンス。

「リミッターの解除確認。エネルギーを放出します」

　ファントムの背中に顕現していたイカロスが、６対１２枚の光の翼へと姿を変える。

「さぁ、征くよファントム」

　リュカはファントムを浮上させる。

　身体がシートに押し付けられて、潰れそうな加速度。

　ファントムは一瞬にして海面を突き抜けて空へと躍り出た。

「覚悟しろ正義の味方！　お前たちが正義ならあたしは悪でいい！」

　可憐に咲く悪の華。

　純白の百合のようなリーゼとは反対の、漆黒の花。

　と、リュカはすぐに不思議な感覚に気付いた。

　周囲の全てがスローに視える。まるで意識が拡大したみたいに。

　それだけではなく、過去も未来も全てを知っているような、そんな全能感がリュカの中にあった。

　そしてあるイメージが浮かぶ。

　それはいつか遠い未来で、ブロンドの少女と黒髪の少女が、みんなが笑顔で幸せに暮らせる澄んだ世界を創り上げるイメージ。

　その２人が何者なのかリュカは知らない。雪景色のような少女と、優しい闇のような少女。白と黒の少女たち。

　でも、ああ、良かった。あたしは間違ってない。

　あたしの征く道が、いつかこのイメージされた未来に繋がる。そんな気がした。

「これって……セブンセンス？」

　あるいはその入り口か。レベル３のシックスセンスを超えたオーバーセンスをも更に上回ったセンス。

　まぁ、何でもいい。

「さぁ、終幕だよ！」

　イメージを振り払い、ファントムを加速させる。

　エスポワールとエターナルが激しい戦闘を繰り広げている。

　でも、遅く見える。あの程度の攻撃なら、簡単に躱せるんじゃないかって、そう思った。

　それから、いつもの感覚で心を読むシックスセンスを使うと、いとも簡単に周囲全ての人間の心に侵入できた。しかも、１人１人の心をキチンと捌けている。

　クロードはクリスタを認めていて、リーゼを嫌っている。マルティーヌを心配しながらも、与えられた命令を実行している。即ち、エスポワールとファントムの一騎討ちを邪魔をしそうな敵の排除。

　そっか。マルティーヌもあたしと一騎討ちしたかったのか、とリュカは思った。

　リーゼはリュカを心配しながらも、同じ過ちを繰り返さないよう、ソレイユから目を離さないようにしている。

　機体が損傷していて、少し苦しい戦いを強いられているようだが、リーゼに負ける気は微塵もない。

　心強いなぁ、とリュカは思った。

　クリスタは戦闘中にも拘わらず、任務に失敗したからリュカにどんなお仕置きをされるのか、と心の片隅で考えている。でもそれがクリスタの力の源になっているのだと理解。

　お仕置き考えてあげなくちゃなぁ、とリュカは思った。

　マルティーヌはファントムの復活に驚いているけれど、少しホッとしている。

　自分であたしを倒したいんだね、と心の中でリュカが呟いた。

　ハロルドは悪を討つことしか考えていない。単純であるが故に、厄介でもある。心に付け入る隙がない。

　でも、関係ないか。今なら。

　ファントムがエクスカリバーでエターナルの右腕を斬り取る。

「んだよその翼！　んだよその速さ！」

　ＡＲインターフェイスにハロルドの顔が浮かぶ。その表情は驚愕に満ちていた。

「消えろ、戦友の亡霊と永遠に」

　エクスカリバーがエターナルのボディを縦に両断する。

　コクピットへの直撃は躱されたが、問題ない。もうエターナルは今度こそ終わりだ。

　追撃してハロルドを殺すか少し迷ったが、放っておくことにした。

　甘さからじゃない。エスポワールがファントムに攻撃を加えて来たからだ。

　エスポワールの斬撃を躱しながら、通信を送る。

「マルティーヌ。もう分かってるよね？　あんたに未来がないこと。あんたのセンスが告げてるよね？　危機を回避できないって」

　　　　　　　◇

「クロード。ごめんなさい」

　マルティーヌは最期に、愛する者へと通信を送った。

「マルティーヌ様！？」

「選択を誤りました。あなたと一緒に戦うべきでした」

　自分でリュクレーヌを殺したかった。自分の手で倒すことに拘りすぎて、ソレイユを遠ざけた。ずっと一緒にいれば、結果は少し違ったかもしれない。

「あたくしは一夜の女王。後世にはきっと、テロリストとして名が残るのでしょう」

「そんな！　そんなことは！　僕があなたを――！！」

「もう、終わりました。ごめんなさい。愛しています。どうか、あたくしを許して――」

　そこで、無数の警告がポップアップして、すぐにＡＲインターフェイスが消失し、エスポワールがオフラインになった。

　　　　　　　◇

「愚か者め」

　ソレイユが墜落するエスポワールの方へと向かったのを見て、リーゼロッテが呟いた。

「私に背を向けるとは」

　ソレイユの背中をエネルギーライフルで狙撃する。

　ソレイユの右脚が弾けて、バランスを崩したところをもう一度狙撃。

　今度はソレイユの左肩が爆ぜる。

　リーゼロッテは更に連続でエネルギーライフルを撃って、ソレイユを鉄屑に変えた。

　それでも、コクピットは無事だ。まぁ、少し掠めたのでパイロットは怪我をしたかもしれないが。

「さすがリーゼロッテ様！」

　クリスタが嬉しそうに言った。

　クリスタの援護は素晴らしかった。昇格させてやりたいぐらいなのだが、

「お前は本当に役立たずだった。リュカに言っておく。相当にきつい罰を与えろとな」

　あえて厳しい言葉をかけておく。

「はい！　ありがとうございます！」

　瞳をキラキラと輝かせて、クリスタが言った。

　頭を踏まれたいとか、鞭で叩かれたいとか、支配されたいとか、リーゼロッテにはイマイチよく分からない。

　でも、リーゼロッテだって意地悪に攻められるのが好きなのだ。

　まぁ、私も割と変態なのだが、とリーゼロッテは思った。

　もちろん、クリスタと少しだけ同類かもしれないと言うつもりはない。

「さて、戦後処理はいつも通り宰相らに任せて、我々は引き揚げるか」

「はい。パスティア本国の方も、ほぼ陥落という報告です」

「そうか」

　これで、リュカの夢に一歩近付いた。

　リーゼロッテは素直にそのことを嬉しく思った。

　　　　　　　◇

　それから数日後。

　リュカは新立パスティア王国を完全制圧し、神聖ラール帝国の地方都市として再建する計画を実行させている。

　目が回るような忙しさだったが、やっと少し落ち着いたので、リュカは今ここにいる。

　ここは神聖ラール帝国の片隅の山中に建てられたロッジの中で、リュカはマルティーヌと向き合って座っていた。

　マルティーヌは死んだ魚のような目をしていて、何も喋らない。

「クロードは行方不明のまま、見つかってない」

　淡々と、リュカが報告した。

　マルティーヌは頷くこともなかった。

　早くクロードを見つけなくては、とリュカは思った。

　でも今のところ、マルティーヌに自殺の兆候はない。

　逃げ出そうという考えもない。リュカは心を読んでいるので、そのことを理解している。

　それでも、ロッジには数人の護衛を付けている。

「じきに見つけて連れて来る」

　そう言って、リュカは席を立った。

　マルティーヌの、妹の命は救われた。目的を達成できた。でも、あんまりにも辛い。

「あなたを」マルティーヌが小さな声で、囁くように言う。「永遠に怨みます」

　ここにいる限り、マルティーヌは安全だ。

　けれど、マルティーヌは全てを失った。リュカが奪った。ただ妹に、生きていて欲しくて。

「そう。ならあたしを殺せばいい」

　それだけ言って、リュカは踵を返した。

「あなたこそが、魔王です」

　リュカは聞こえない振りをしてロッジの外に出た。

「どうだった？」

　外で待っていたリーゼが言った。

「うん。あのね、あの子ね……」

　リュカはリーゼに抱き付いて、

「永遠にあたしを怨むって……」

　そのまま泣いた。

　分かっていた。そうなることは分かっていた。でも、辛い。

「そうか」

　リーゼはそれだけ言って、リュカの頭を撫でた。

「だけどね、だけど、あの子は、それで生きていけるの……」

　リュカは憎み、いつか報復をと、マルティーヌは考えている。だから、マルティーヌに自殺の兆候がないのだ。刺し違えてでも、いつかリュカを殺そうと思っているから。

「幸福ではないぞ」

　経験者のリーゼが言った。

「知ってる。知ってるよそんなこと。あたしだってリーゼの記憶を持ってるんだから。だけど、だけどね、生きてさえいれば、いつか変われるかもしれない。リーゼみたいに」

「ああ、今の私は幸福だ。リュカが、泣く場所に私の胸を選んでくれるから」

　リーゼがギュッとリュカを抱き締める。

「……だから、いつかまた、あの子が笑ってくれれば……」

　その笑顔がリュカに向くことはない。けれど、それでもいいのだ。

　それでも、生きていて欲しい。愛しているのだ。どうしようもないぐらい。

「あたしの騎士。あたしが泣き止んだら、覇道を征こう。あたしは、世界を変える」

　世界から悲しみが消えるように。みんなが幸福に暮らせるように。

　澄んだ世界を創る。たとえ武力で制圧し、魔王と呼ばれても。たとえ志し半ばで息絶えても。それでも、澄んだ世界の下地だけでも創るのだ。

　そうすれば、いつか遠い未来で、白と黒の少女たちが幸福な世界を完成させてくれるから。

「はい。あなたの征く道こそが常に正しい道。私はその道に転がる石ころを排除しましょう」

「だけど、もう少しだけ……」

「はい。それが永遠でも、私は待ちます」

　　　　　　　◇

　１０年前。パスティア王国王城。

　国王の誕生パーティーが盛大に行われていた。

　リュクレーヌはシックスセンスを使って、寂しくしている人を見つけては話し相手になっていた。

　せっかくのパーティーなのだから、みんなに楽しんで欲しい。

「あ……」

　と、深い孤独の中にいる心を見つけた。

　その心は周囲のキラキラした雰囲気とは正反対の、暗くて悲しい想いで満ちていた。

　助けてあげなくちゃ、とリュクレーヌは思って、その心に近付いていく。

　そこは王城の中庭。

　ベンチに１人、腰掛けて空を見上げている少女がいた。

　美しく澄み渡った青空に、少女は自分の矮小さを映し出して沈んでいる。

　でも、

　リュクレーヌにはその少女の方が青空よりも遥かに美しく見えた。

　心臓が止まってしまったような、そんな錯覚。

　少女は薔薇のように鮮やかな赤い髪を、ワンサイドアップに括っている。そこには白い小さなリボンが飾られている。

「ねぇ、綺麗だね」

「何が？」

　リュクレーヌの言葉に、少女は目をまん丸くした。

「空」

　それと、あなた。

「……うん」

「あたしリュクレーヌ・パスティア。あなたは？」

「リュクレーヌ……第一王女の……？」

「そ」

「失礼しました。私はファルケンマイヤー家の長女、リーゼロッテ・ファルケンマイヤーです」

「あ、知ってる。偉い人だね」

「いえ、あなたの方が偉いです。うちの父は皇帝の後見人だと威張っていますが、私には何もありません。それに、ファルケンマイヤーは皇族ではありません。属国の姫とはいえ、王族であるあなたの方が格式は上」

「そお？」

　こんなに綺麗なのに。

　花のようで、甘い香りだって漂っているのに。

「はい」

「ふぅん。ま、それはいいや。あたしね、ちょっと寂しいんだぁ」

「寂しい？」

「だから、あたしと友達になって欲しいな」

　リーゼロッテには友達がいない。みんなに避けられている。それはシックスセンスのせい。心を読んでいるリュクレーヌには、リーゼロッテの全部が分かる。

　だからそう、本当に寂しいのはリーゼロッテの方。

「……友達？」

「うん。いい？」

「ええ、はい、もちろん……」

「じゃあ、親愛の印」

　そう言って、リュクレーヌはリーゼロッテの額にキスをした。

「ひゃっ」

　変な声を出して、リーゼロッテが身を竦めた。

「あたし、あなたのこと好きだよ」

「……初めて会ったのに？」

「うん」

　だってあなたはとっても綺麗だもの。

　青空も中庭の花も、全部が霞んでしまう。

「でも私は……シックスセンスを持っています……」

　リーゼロッテはシックスセンスが他人に嫌われる元凶だと信じていた。

　そして、自分が誰かに好かれると信じられないでいる。

「あたしもだよ」

「え？」

「あのね、シックスセンスは神様のくれた贈り物だから、みんなが幸せになれるように使えばいいんだよ？」

「贈り物……」

　リーゼロッテはそんな風に考えたことがない。シックスセンスは他人に嫌われる元凶。それ以上でもそれ以下でもない。

「そう。贈り物は大切な人にあげるでしょ？　だから、あなたは神様に愛されてるんだよ」

「……それが本当なら、嬉しいです……。誰も、誰も私を好きだって言ってくれないから……」

　リーゼロッテが泣きそうな顔をした。

　強いシックスセンスを持っているリーゼロッテは、気味悪がられ、避けられて、化け物と陰口を言われ、心が死にかけていた。

「じゃあ、あたしがいっぱい言ってあげる。好きだよ。すごく好き。友達になってくれてありがとうリーゼロッテ」

　心から、

　友達になれて嬉しいとリュクレーヌは感じた。

　自分がとっても幸せな気持ちになれた。

　誰かを救いながら、自分も幸せになれるなんて、本当に素敵なこと。

　幼いリュクレーヌは、それが恋だと気付かなかったけれど。