ヴァイスリーリエ ～戦火に捧ぐ愛の花、それでもあたしは世界が欲しい～／葉月双

第16話 アナタの為の我が命／The Scarlet Shadow Knight

「どうした？　しばらく休んで構わないと言ったはずだが？」

　リーゼの部屋を訪れたリュカに対して、リーゼは小さく首を傾げた。

「仕事で来たんじゃないよ」

「……メイド服を着ていたから……」

　言いながら、リーゼがリュカを室内に通す。

「これが１番いい服なんだよね」

　リュカが肩を竦める。

　ちなみに、リーゼは白のパジャマを着用している。戦神戦艦オーディンのメンテナンスが終わるまで、乗組員は全員オフだ。つまり、リーゼも今はプライベートな時間ということ。

「服が欲しいなら言ってくれれば――」リーゼが言う。「そうだ、せっかくだし買い物にでも行くか？」

「行かないよ。それより、話がしたい。座っても？」

「ああ。座ってくれ」

　リーゼは落ち着かない様子で言った。

　リュカは椅子に腰掛け、リーゼもテーブルを挟んで対面の椅子に座った。

「何してたの？」

「……いや、別に」

　リーゼが目を逸らした。

「ふぅん」

　リュカは室内を見回した。ベッドが少し乱れている。リーゼは寝ていたのかもしれない、と思った。

「話というのは、マリーのことか？」

「違うよ。あたしたちの話がしたい」

「私たちの話？」

「そう。これからのこと」

「ああ、それなら、リュカの好きなようにしてくれていい。オーディンに残って私のメイドを続けてもいいし、どこかで静かに暮らしてもいい」

「そうじゃなくてね」

　リュカは小さく深呼吸した。

「……ではどういう話だ？」

　リーゼが目を細める。

「あたしね、これを言うまでに、すっごい悩んだんだぁ」リュカは曖昧に笑う。「本当に、とっても勇気のいることなの。だからお願い。あたしを嫌いにならないでね」

「嫌いになる？　私が？」

「うん。どんな結末になっても、友達でいて欲しい」

「もちろんだ。私たちはずっと友達だ。どっちかが死んでも、ずっと」

　リーゼが言うと、酷く重い。実際に７年間、リーゼはリュカが死んだと思っていたのだから。

「良かった。じゃあ、言うね」

「ああ」とリーゼが頷く。

「リーゼ、寝てるあたしにキスしたよね？」

　リュカがそう言った瞬間に、リーゼの表情が凍り付いた。

「違うっ……あれは……あれは、あれは違うんだ……」

　リーゼは狼狽えて、言葉が続かない。

「待ってリーゼ。落ち着いて。責めてるんじゃない。確認してるだけだから。あれはキスだったよね？」

　リュカが真っ直ぐにリーゼを見て、リーゼは酷く怯えた様子でしばらく黙っていた。

　けれど、やがて意を決したように言う。

「……ごめんなさい……」

「違う。違うよリーゼ。あたしは謝って欲しいんじゃない。あのキスの意味を知りたいの。だけど、その前にあたしの気持ちを告白するね」

「気持ち……？」

　　　　　　　◇

　ああ、恐ろしい。リュカにバレていた。キスしたこと、気付かれていた。

　気持ちって何？

　気持ち悪いってこと？

　どうしよう？　どうしよう？

　私は、怖くてたまらない。

　思考がまとまらない。冗談だった、って、そう言えば許される？

　他には例えば、妹みたいな感じで、つい、可愛くて、とか。

　　　　　　　◇

「あたしね、リーゼのことが好き。１０年前からずっと好きだったの」

　一生分の勇気を今この瞬間に絞り出したような、そんな感覚。

　リュカが男だったら、ここまで怖くはなかったのだろうけど。

　だって、同性に愛の告白なんて、最悪友人関係も終わる。

「……待って」リーゼが言う。「止めてくれ、勘違いしてしまう……」

「勘違いって何？　あたし、勘違いするような言い方してない。でも、もう１回言うよ。あたしはリーゼが好き。友達としてじゃなくて、キスをしたいという意味で、恋人になりたいという意味で、あるいはキスの先まで進みたいって意味で好き。これでも勘違いするなら、リーゼはバカだよ」

　リュカは割と強い口調で言った。どこにも嘘はない。間違いもない。それが真実で、それがリュカの想いで、伝えなければ先に進めないこと。

　リーゼは頰を真っ赤に染め、口を半開きにした状態で固まっている。

「ねぇリーゼ。同じ気持ちなら、同じ気持ちでキスしてくれたのなら、あたしはすごく嬉しい。でも、もし違うなら、どうかあたしを避けないで。２度と口にしないし、触れることもしない。お願いだから友達でいて」

　リーゼがこのあと何を言うのか。それはリュカの未来に関わる。どちらにしても結果は同じだけれど、過程が違う未来。

　即ち、

　リーゼとともに歩むか、あるいはリーゼに成り代わるか。

「私は……」恐る恐るリーゼが口を開く。「私は夢を、見ているのか？」

「違う」とリュカはキッパリ否定した。

　これは現実だ。どうしようもないぐらい、現実なのだ。好きで堪らないのだ。リーゼロッテ・ファルケンマイヤーという女の子が好きなのだ。

　１０年前、初めて見たその瞬間からずっと。

「私は……私はずっと……あなたが好きでした……。だから、夢じゃないなら、嬉しくて……言葉にならない……」

　リーゼが泣き出した。

「じゃあ、言葉はいらないよ」

　リュカは席を立って、リーゼの手を取ってリーゼを立たせる。

　それから、ベッドの方に誘導して、リーゼをベッドに押し倒した。

　リーゼは何の抵抗も示さなかったけれど、ずっと泣いていた。

　リュカだって泣きたい。両想いだった。有り得ないような確率で、両想いだったのだ。

　リュカは少し強引に、リーゼの唇に自分の唇を重ねたけれど、歯が当たってしまい、２人してちょっとビックリした。

「……ダメだなぁ、あたし」

　リュカがベッドに転がる。

　リーゼも体勢を直すように転がった。

「実はこういうの初めてで……ゴメンね、雰囲気ぶっ壊しちゃった」

「いや、大丈夫……」リーゼが両手を自分の胸に当てた。「ドキドキしてる……」

「ねぇリーゼ。もし良かったら、リーゼの心を見せて欲しい。そして、あたしの心も見て欲しい」

「え？」

　リーゼは少し驚いたような声を出した。

「あたしが何を想っているのか、これまでどうやって生きてきたのか、これからどうしたいのか、そういうの全部、言葉にするよりずっと早いから。あたしたちの間には隠し事がなくなって、きっと他の誰よりも強く結び付くと思う」

　リュカはリーゼの全てを知って、リーゼはリュカの全部を理解する。

「……ちょっと怖いな」とリーゼが言った。

「まぁ、あたしも少し怖いけど、知って欲しいの。どうしても知って欲しいの。特にこれからのこと。それを知った上で、決定権はリーゼに委ねるから」

「決定権？」

「そう。あたしはかなり酷いことを考えてる。マリーに対しても、世界に対しても、リーゼに対しても」

「……よく分からない」

「うん。簡単に言うと、２つの道があるの。そのどちらかを、選んで欲しい」

「……なぜ自分で選ばないんだ？」

「リーゼが中心だから」

「私が？」

「そう。だから、説明するより心に触れ合った方が早い。お互いのこと、深く理解できるから。上辺だけじゃなくて、奥の奥まで。どうしても嫌なら、頑張って説明するけど……」

　リュカがそう言うと、リーゼは黙って何かを考え始めた。

　リュカはリーゼの考えがまとまるのを待った。

「２つだけ確認させてくれ」リーゼが言う。「私の心を、すでに見たか？」

「答えは『いいえ』。見てない。信じて欲しい」

「分かった。ではもう１つ。私たちは、その、キスの先まで進むことができるのか？」

「あたしはそのつもりだけど……」

　最後はリーゼ次第ということになる。２人ですることなのだから、２人の合意が必要だ。

「うん。なら、問題はない。私はリュカが好きだ。リュカも私が好き。なら、心を見せ合ってもいいと思う」

「良かった。じゃあ早速」

　リュカは自分の額をリーゼの額にコツンとぶつけた。

　そしてシックスセンスを解放する。自分の心を防御せず、リーゼが触れられるように。

　　　　　　　◇

　リュカの記憶が、想いが、思考が、何もかもがリーゼロッテの中に流れ込んで来た。

　それは最初、怖かった。自分が消えてしまいそうで。

　でも、だんだんと自分の境界線が薄れていき、自分なんてどうだって良くなった。

　リーゼロッテはリュカであり、リュカはリーゼロッテで。

　けれど、それすらやがて融合し、どっちでもなくなる。

　それは甘美な体験。他人と完全に１つになった。

　　　　　　　◇

「７年前、リーゼは来てくれたんだね」

　リーゼの記憶を所有したリュカが言った。

「間に合わなかったがな」

　リュカの記憶を所有したリーゼが笑った。

「それと、リーゼってエッチだね。まさかさっきまであたしを妄想してたなんて」

「……ずるい……リュカは１人でしたことないなんて……」

　リーゼは頰を染め、唇を尖らせた。

「でも、そんなにあたしを好きになってくれてありがとう」

「リュカも、私を好きになってくれてありがとう。私はリュカの願いを叶えたい」

「あたしも、リーゼの願いを叶えてあげる」

　２人の征く道が決まった。

　お互いの全てを知った時、道は１つになった。他の道はない。

　リュカが先に立ち上がり、ベッドを降りた。

「あたしの制服、用意しておいてね」

「ああ」

　返事をしながら、リーゼもベッドを降りる。

「目を閉じてリーゼ」

「分かった」

　リーゼは言われるままに目を瞑った。

「目を開いたら、あたしはリュクレーヌに戻る。けれど、それは幼い頃の純粋なリュクレーヌじゃない」

「ああ。分かっている。目を開いた時、私はただあなたを愛した少女になる」

　リュカはリーゼの前に立ち、

　そして、

「リーゼロッテ・ファルケンマイヤー。目を開けて」

　微笑み、柔らかな口調で言った。

　リーゼが目を開き、そして膝を突く。

　これは儀式。パスティア王家の伝統であり、きっとマリーも行なった儀式。

「あなたに問います」リュカが言う。「あなたはあたしのために死ねますか？」

「私の命はあなたの物。あなたの為の我が命。されど、もし許されるなら一緒に死にたいと思います」

「あなたはあたしの盾になれますか？」

「たとえ世界の全てがあなたの敵であっても、人類全てがあなたを攻撃したとしても、その銃弾は、その剣は、あなたに届くことはないでしょう」

「あたしが道を誤ったら、正してくれますか？」

「いいえ。あなたの歩む道こそが、あなたの踏み出したその先こそが常に正しき道。であるならば、私はあなたの踏むその道を平らにしましょう」

「あたしの敵を、打ち砕いてくれますか？」

「それこそが私の本望。それこそが私の生きる道。いかなる手段を用いてでも、あなたの前に立つ愚か者を滅ぼしてみせましょう」

「いいでしょう。元パスティア王国第一王女、リュクレーヌ・エステル・パスティアの名において、あなたをあたしの守護騎士にします」

　これがリーゼの願い。ずっと夢見ていたこと。リュカの守護騎士になること。リーゼはただ、それだけを願っていた。

「これはまるで夢のよう。であるならば、泡と消える前に承ります」

「そう。これは泡沫の夢。リーゼロッテ・ファルケンマイヤー、あなたは名も無き騎士。名乗ることを許されない影の騎士。なぜならあなたは魔王リーゼロッテを続けなくてはいけないから。２人の時でも、許可なくあたしを主人のように扱うことは許さない」

「あなたの影であるならば本望」

「だけど、それでも、あたしは騎士号を与える。名乗れない騎士号を」

「残酷ではありません。私はその名を胸に秘め、それだけで幸福」

「なら、《緋影の騎士》をその心に刻んで」

「消えない大切な傷のように刻み付けます」

　これで、儀式は終わりだ。

　リュカは小さく息を吐き、

「最初の命令だよリーゼ。あなたの全てをあたしにちょうだい。その地位も、その権力も、そのお金も、何もかも、着ている物も、髪の毛の一本までも全て」

　リュカの歩む道。心を共有して理解した解答。２人の望みを叶えることのできる道。

　それは、支配者としての道。

　リーゼロッテ・ファルケンマイヤーに成り代わる道。

　友人として、ともに歩む道は潰えた。

「喜んで差し出します」

「次に、便宜上の立場を用意して。宣戦布告はあたしがする」

「すぐに手配しましょう」

「さぁリーゼ、あたしたちの世界征服を始めよう」

「はい、リュクレーヌ様。最終目標は、みんなが幸せに暮らせる澄んだ世界ですね」

「そう。まずは生意気な妹の国から潰す。２度と立ち上がれないように、徹底的に」

　そしてマリーとクロードを確保して、隔離する。神聖ラール帝国のどこか、静かな場所に。これが、残された最後の手段。

「マルティーヌの意思を無視し、その望みを断ち切って永遠に憎まれるとしても、ですか？」

「それは口答え？　それとも質問？」

「質問です。私があなたに口答えすることなどあり得ません」

「なら、答えはその通り。あたしは間違っているかもしれないけど、マルティーヌを生かす」

「分かりました。では早速」

　リーゼが立ち上がる。

「待って。その前に１回リュカに戻るね？」

「え？」

「はい戻った」

「はやっ！」

　リーゼが突っ込みを入れる。

　リュカは小さく笑う。大丈夫、リーゼはちゃんと分かっている。オンとオフを、守護騎士と魔王を切り替えることができている。

「じゃあさっきの続きというか、キスの先までしよ？」

　リュカが視線をベッドに移す。

「……待て。その前にシャワーをだな……」リーゼは耳まで真っ赤にして言った。「というか、普段の私たちの関係は、どんな風なんだ？」

「恋人じゃダメなの？　まぁ、立場的に秘密の恋人かな？　他人には言わない方がいいでしょ？　いい？」

「いいに決まってる！　嬉しすぎて胸が張り裂けるぞ！」

「あたしもだよリーゼ。大好き」

　言いながら、リュカは軽くキスをした。

　今度は割と上手にできた。