蒼龍玉華伝

離宮《2》

　あの後。

　ゼェーゼェー、ハァーハァーと言いながらも、蔦生い茂り過ぎている塀をなんとか登りきった澄寧は、文字通り鬼の形相で離宮の入り口に立っていた。

「まったく…………。なんてところだ、ここは…………」

　気分はまるで、旦那さんに浮気された奥さんが、浮気相手の家に押しかけに行ったようなもの。事実、澄寧は憤怒の形相の明王と、さほど変わらぬ表情（かお）をしていると言えるのである。

　ああ、もう酷かった、酷かった。壁を登りきったは良いものを、今度は降りることに難儀するし、降りて歩き出してみたら大きな虫に追いかけ回されるし、挙句の果てには枝に衣の裾を引っ掛けて破ってしまうし…………。

　総じて言うと。

　ロクなことがない。ないったらないっ！

　しかし、そんなさんざんな目に遭った澄寧にも、現実はしっかり見えていた。

　日は西の空へ傾き、大地は橙色に染まっている。

　黄昏（たそがれ）の大禍時（おおまがとき）だ。

　逢魔時（おうまがとき）とも書くこの時間帯は、澄寧のような神職出身の者にとっては人一倍怖い刻（とき）であった。

　だから、できるだけ早く室内に入りたい。こんな森の中で一晩野宿するなんて、絶っ対にお断りだ。

　それにもし、文句を言うことが許されるのなら大いに言ってやりましょうかね。別に文句言ったって不敬罪にならないでしょっ、と思って、澄寧が一歩を踏み出したとき。

「あれっ…………？　何だろう、蝶かな…………」

　澄寧は思わず首を傾げた。

　ひらひらと白い蝶のようなものが澄寧の元へ落ちてくる。それは、思わず受け止めた澄寧の掌の上で、一枚の紙片に変わった。

　すぐに澄寧は、それに書かれた流麗な文字を目で追う。

「…………っ」

　だんだんと澄寧の顔は険しくなり、紙片を持つ手がぶるぶると震えた。

　曰く。

『早く来い。待ちくたびれた』

　ブッッチ――――ンと、ここで澄寧の堪忍袋の緒は切れた。

「ええ、ええ、早く行きますよっっっっ‼︎　首、長くして待っていてくださいっ」

　クシャッと紙片を手の中で握り潰し、足音荒く、澄寧は離宮に入っていたのであった。