　それから約半刻後。

　澄寧（ちょうねい）は、謁見の間（と思しき室）で、一人、叩頭していた。

（…………離宮に入る前に塀登り……って、この国の皇太子殿下は大丈夫なのか……？　っていうか、早く来いよっ）

　澄寧は心の中で、大きく、そしてこの上なく不敬なツッコミをいれていた。何を隠そう、ここ四半刻ほどたった一人、ぽつんと残されている状態なのである。

　それに。

（ううぅ〜。そろそろこの姿勢、キツくなってきた、いつもは使わない筋肉ばかり使ったからかな…………？　もう、早く来てよ……）

　――――皇太子殿下。あなた様の変人奇人っぷりは、よぉ〜くよぉ〜くわかりました。だから、早く来て！

　もはや最初の頃の怒りも忘れた澄寧が、神頼みをするかのごとく心の中で祈っていたら――――突然。

　バタン、と、謁見の間の扉が開く、音がした。

　何の前触れもなしに、誰かが謁見の間に足を踏み入れる。こつ……、こつ……、と沓音（くつおと）を響かせながら。ゆったりとした速さで歩を進める。

　その音は、澄寧の目の前で、ぴたりと止まった。

「面をあげよ、白澄寧」

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