白十字仮面キュアセイダー

第5話 摩天楼を駆ける

　――夜の帳が下り、街灯の光に照らされた東京の街。摩天楼に囲まれた、そのアスファルトの道を――真紅のオープンカーが駆け抜ける。

　赤と黒。2人のヒーローを、乗せて。

「見えました……先生、あそこです！」

「うむ、私はここで降りる。君はあの鳥型ニュータントを頼む！」

「はい！」

　都心部を抜けた先にある、多摩川の河川敷。その高架下では、コンピュータに反応していた2体のニュータントが暴れていた。

　筋骨逞しい、狼男を彷彿させる風貌を持つクドラク・ニュータント。鳥のような翼を持った女型のブルーハ・ニュータント。彼らはパワードスーツを纏う警官隊を蹴散らし、自らの力を愉しむように「人間」を蹂躙していた。

　――「吸血夜会（きゅうけつやかい）」。吸血鬼に纏わる能力を持つニュータントで構成された、大規模犯罪組織だ。トランシルバニアを本拠地としつつ、こうして頻繁に日本や諸外国で悪事を働いている。

　彼ら2人は、その組織に属する下級怪人なのだ。

「ハッ、ハハハ！　やはり脆いな、人間は！」

「警察のパワードスーツなど、所詮はこんなもの。我が『吸血夜会（きゅうけつやかい）』の敵ではないわね」

　そんな連中との激戦が続いている現場では、何台ものパトカーが大破しており、中には炎上しているものや、横転している車体もある。ニュータント犯罪の凶悪性が、集約されているかのような光景だ。

　パワードスーツを着ている警官も1人しか残っておらず、その唯一の生き残りも、すでに満身創痍だ。他の警官隊は全員倒れているか、廃車の陰に隠れているかのどちらかである。

「つ、つよ……い。これが、吸血夜会、か……」

「せ、先輩！　浅倉（あさくら）先輩っ！　これ以上は危険です、装備をパージして脱出を！」

「何を言っている新見（にいみ）！　まだ周囲の市民が逃げきれていないんだ！　市民の安全が確保されるまでは……骨の一本になろうと、私は戦い抜く！」

「先輩っ！」

　唯一装甲服を纏っている警官として、浅倉と呼ばれる1人の女性刑事が、不退転の決意を貫いていた。彼女の部下である新見という若い青年刑事が、後方で車の陰に隠れながら撤退を呼びかけているが……当の本人は、一歩も引く気配がない。

　――都心部からは少々離れているものの、ここは住宅街の近くである。当然居合わせた民間人も多く、被害状況の大きさゆえか、まだ避難も完了していない。悲鳴を上げて逃げ惑う市民達を、クドラク・ニュータントは満足げに高架下から見上げていた。

「ぎゃっははは！　かーっ、くいー！　その格好良さに免じて、この俺が直々に……華々しく散らせてやるぜ！」

「がぁっ……！」

「先輩っ！　こ、このっ、このっ！　離せ、先輩を離せぇッ！」

「あっははは、可愛らしいわぁ。あるはずのない希望なんかに、縋っちゃって」

　そして、パワードスーツに装備されている機関銃の連射を浴びても――全く怯まず。抵抗を続ける浅倉刑事を、爪の一撃で切り裂き転倒させた。

　堪り兼ねた新見刑事が、拳銃を乱射して牽制を試みるが――まるで効果がない。上空から戦局を眺めていたブルーハ・ニュータントは、蔑むように嗤っている。

　やがて、全ての銃弾を凌いだクドラク・ニュータントの手が、女性刑事の首を掴む。腕一本で吊り上げられた彼女は、苦悶の声を漏らしながら――なおも諦めず、人狼の怪人（ヴィラン）を視線で射抜いていた。

「き、……さま……らッ……！」

「ほーら、ネンブツでも唱えてみな。あと一息で首がポッキリと――あん？」

　――万事休す。この場にいる誰もが、そう思った時だった。

　エイドロンの眩いヘッドライトが、彼らの全身を照らす。それに気を取られたクドラク・ニュータントは、手から女性刑事の首を滑らせてしまった。

「……そこまでだ。私の治療を受け、真っ当な人の道を歩んで貰おう」

「あァ？　なんだてめ――ぶっ！？」

　その瞬間、1号の鎧を纏う勇介は、問答無用で腰のホルスターから白血銃を引き抜くと――9mm白血弾を、人狼怪人の顔面に撃ち込む。

　白く粘ついた、トリモチのような弾が彼の顔にへばりついた。

「くっ、なんだこりゃあ。こんなオモチャでこの俺が……ッ！？」

「……やはり9mm白血弾では、即効性に欠けるようだな」

「ち、力が抜ける！　テメェ何もんだ、何をしやがった！」

「君からニュートラル・ウイルスを摘出する作業だ。……大人しくしていなさい、じきに楽になる」

「て、摘出だとォ！？」

「……！　何者か知らないけど、私達『吸血夜会』に歯向かうとはいい度胸ね――ッ！？」

　力が抜ける。体に感じた異常から、そう口にしたクドラク・ニュータントの異変を感知し、ブルーハ・ニュータントは1号を排除すべく急降下を仕掛ける。

　だが――迎え撃つように放たれた白い砲弾が目の前に現れ、彼女はそれをかわすために攻撃を中断。咄嗟に身を翻して、再び上昇した。

「くっ……外れた！　やっぱりぶっつけ本番は辛いな……」

　2号の66mm白血砲。その一撃を外してしまい、架は仮面の下で唇を噛みしめる。

「あ、あいつも妙な弾を……！」

「おい、二手に分かれるぜ！　固まってたら狙い撃ちされる！」

「そうね……！　私があの赤いヤツを殺るわ！」

「だったら、俺はこっちの黒いヤツだ！」

　警察用のパワードスーツとは似ているようで違う、謎の新手。おかしな弾を使う彼らを警戒し、2人の怪人は散開して戦うことに決めた。

「向こうも二手に分かれたな……架君、手筈通り鳥型は任せた！　狼型は私が引き受ける！」

「はい！」

　そんな彼らの様子を見遣り、架達も二手に分かれて戦うことに決める。1号こと勇介は、漆黒の身を翻してエイドロンから飛び降り、クドラク・ニュータントと対峙した。

　架はそんな恩師の背を見送った後、急速にハンドルを切って土手の上へと走り抜けていく。そこから土手の道を疾走し始めた彼を、ブルーハ・ニュータントが上空から追尾していた。

「ぅ、がはっ！」

「せ、先輩っ！　しっかり！」

「ごほ、がっ……わ、私は大したことはない。……しかし何者なんだ、あの2人は」

「ヒーロー……ですよね。多分」

「そうでなければ、頭のおかしいコスプレイヤーだ。……しかし、あんな2人組は今まで見たことがない。あの奇妙な弾丸といい、彼らは一体……？」

　――突如この場に現れ、自分達に代わりニュータント達との戦いを始めた、2人の鎧戦士。

　見たことのないヒーローの姿を見つめる浅倉刑事と新見刑事は、彼らの戦局を見ていることしかできなかった……。

　◇

　――架は当初、可能な限り被害を抑えるため、土手の道を走り都心部から遠ざかっていた……のだが。

　それを悟ったブルーハ・ニュータントは、架の追跡を止めると――真っ直ぐ都心に向かって飛び去ろうとしていた。人口密集地に向かうことで架の焦りを誘い、その隙を突く算段だ。

　そんな彼女の狙い通り、架は都心部を目指すブルーハ・ニュータントを追い、全速力で多摩川専用橋の上を駆け抜けている。

（……どうやら赤いヤツの方は、かなり経験が浅いようね。戦士にしては、狙いがまるでど素人）

　ニュータントに対抗するための特別製ということもあり、エイドロンの加速は常軌を逸している。すでに架は、白血砲の射程圏内にたどり着いていた。

　――しかし、何度砲撃しても弾が当たる気配はなく。白い砲弾は夜空を舞うばかりであった。

　どうやらヒーローになりたてで、戦い方をまるで掴んでいないらしい。そう当たりをつけたブルーハ・ニュータントは、妖しく嗤うと身を翻し、架を挑発した。

「来なさい坊や、遊んであげる」

「あなたの遊びに付き合ってる暇はない……！　待て！」

「あっははは、捕まえてごらんなさい！」

　その煽りに乗せられるまま、架はハンドルを切りながら幾度となく白血砲を撃ち続けた。だが、ブルーハ・ニュータントは優雅に舞い飛び、その全てをかわしている。

　――そうこうしているうちに、都心部の入り口まで来てしまった。その苦境が、さらに架の焦燥を煽る。

「くそっ、街に入られた……！　これ以上迂闊に砲撃したら、流れ弾で街が……！」

「あははっ、動いてる的を撃つのは初めてかしら？　じゃあ、こんなのはどう！？」

　ここまで平静を乱した今なら、新型だろうと容易く潰せる。そう踏んだブルーハ・ニュータントは、ナイフのように鋭い自分の羽根を、架目掛けて投げ付けた。

　――だが、苦戦の中であっても。架は、その刃先を見逃さなかった。咄嗟に反撃を悟った架は、ハンドルを切り滑らかな軌道をアスファルトに描きつつ、羽根を回避する。

「くッ！？」

「あら、運転はお上手なのね。――でも、避けてばかりでは敵は倒せなくってよ？」

　だが、攻撃はそれだけでは収まらない。今度は無数の羽根が、豪雨のように降りかかって来た。

　架は辛うじてそれをかわし続け、ブルーハ・ニュータントとの距離を保ち続ける。だが……都心部に入り込んでしまったことで、周囲に混乱の波が広まり始めていた。

　突如、空から飛来してきた凶悪なニュータントを目の当たりにして、街道を行き交っていた人々は、悲鳴を上げて逃げ惑っている。

　そうしたニュータント襲来による恐慌のせいか、すでに交差点や路上では事故が多発しており、いくつもの廃車が打ち捨てられている。

（このまま長引いたら、被害が拡大する一方だ……！　くそっ、なんとかしないと――んっ！？）

　――すると。架の目に、あるものが留まり。それを見つけた彼は、仮面の下で表情を引き締める。

（一か八か……やるしかない！）

　偶然見つけた、起死回生の一手。

　それに賭けた架は、さらに激しく白血砲を乱射していく。――外れてもビルに直撃しないよう、摩天楼の隙間を縫いながら。

「おおぉッ！」

「あらあら、ヤケになって乱れ撃ち？　数撃てば当たる、という言葉が当てはまるほど、『実戦』は単純じゃないのよ……坊や」

「違う！　これは――あなたの『手術』だ！」

　それを難なくかわすブルーハ・ニュータントは、架が自棄を起こしたのだと判断し、高笑いを上げるが――若き医師は、毅然とした叫びを以てそれを否定する。

「……っ！？」

「はああぁあッ！」

　やがて――白血砲の乱射で、ブルーハ・ニュータントの油断を誘った架は。前方にあった、廃車の山にエイドロンで乗り上げる。

　――並の車とは桁違いの速度を持つエイドロンで、そんなことをすれば。当然、少々浮き上がる程度では済まない。

「なっ……！？　廃車をジャンプ台に！？」

「いくら撃っても当たらないなら――当たるまで近寄るまでだッ！」

「このッ――クソガキぃいッ！」

　廃車に乗り上げた勢いのまま、架を乗せたエイドロンは、摩天楼の夜空を駆け上る。それを迎え撃つべく、ブルーハ・ニュータントは怒号を上げて羽根を放つ……のだが。

　命中する直前。

　架はエイドロンを乗り捨て――身一つで、ブルーハ・ニュータントに飛びつくのだった。予想だにしない手段で接近された鳥人は、為すすべなく細い両肩をパワードスーツの剛力で掴まれる。

「がぁッ！？」

「行けえぇぇッ！」

　こうなれば、もはや逃げ場はない。月夜が照らす東京の夜空で――架は、ゼロ距離の白血砲弾を叩き込むのだった。

「キャアァアッ！」

　激しい爆音と共に、ブルーハ・ニュータントは絶叫を上げ――本来の人間の姿に戻りながら、地上に墜落していく。

「エイドロンッ……間に合えッ！」

　超常の力を失い、白血砲のショックにより気絶した、ただの（・・・）女性の手。今にも潰れてしまいそうなほどに柔らかい、その「人間」の手を取り――架は、自分達と共に落下していたエイドロンに乗り込む。

　やがて彼らを乗せた真紅のオープンカーは、廃車の山の上へと滑るように着地し――辛うじて、事なきを得るのだった。

「……ふぅっ」

　滑り降りるようにアスファルトの上へと帰って来た架は、勇介の救援に向かうべく、そのまま来た道を引き返していく。

　――慣れない「手術」をようやくひと段落させた彼は、仮面の下で深く息を吐き出し。後部座席で眠る、ブルーハ・ニュータントだった（・・・）女性の寝顔を、一瞥していた。

（……こんなに慌ただしい手術は、オレも初めてだな。先生は……無事だろうか）