先から先へ
相変わらず、気分が晴れないまま、放課後を迎えた。
早く帰宅してベッドに寝転がりたかったので、早々に教室を出たのけれど、上履きからシューズに履き替える寸前になって、カバンを教室に置きっ放しにしてしまったことに気づいた。
いくら気もそぞろだったとはいえ、アホすぎる。
仕方なく来た道を逆走し、教室に戻ると、シエラさんが掃除をしていた。
一人で。
「あれ、ユウトくん。もう帰ったんじゃ？」
「ちょっと忘れ物をしちゃって」
僕はそう言いながら、机の上に放置したままの、学校指定カバンを指差した。
シエラさんは、わずかに笑う。
「大きな忘れ物だね」
馬鹿にされているわけじゃないとわかっていても、やっぱり恥ずかしかった。
話題の転換を図る。
「今日の掃除当番は、一人なの？」
「私一人だけの日があったら、それはもういじめだよ。ねえ、聞いてよユウトくん」
シエラさんが言うには、同じ組の派手目の女子である紀藤さんは、彼氏とデート。おっとりとした亀山さんは家族の誕生日で出かける。やんちゃ男子の佐伯くんは部活に顔を出すのだと言う。
「全部掃除をサボる理由じゃないね」
「ほんとだよ」
困ったように笑っているシエラさんを見ていると、僕は何か出来ないかなという気持ちになった。
そうだ、今こそ恩返しをする絶好のチャンスじゃないか。
うさぎの恩返し。
「手伝うよ。前に僕も手伝ってもらったし、おあいこだよ」
シエラさんは、少し悩むような素ぶりを見せていたけれど、僕に向き直った。
「それじゃあ、お願いします」
「喜んで」
今回の掃除分担も、前回と同じようにシエラさんが掃き掃除をして、僕が拭き掃除だった。
前回手伝ってもらった経験もあって、以前よりもスムーズに掃除を進めることができた。
「ユウトくん、ありがとね。それじゃあ、帰ろっか」
前と同じように、シエラさんは僕に歩調を合わせてくれた。
申し訳なさは今でも消えないけれど、なんだか通じ合っているみたいな心地よさも感じていた。
シエラさんの表情は、心なしか前よりも明るいような気がする。憑き物が落ちた。という表現が当てはまるのかもしれない。
「私ね、志望校決めたんだ」
シエラさんが口にしたのは、シエラさん自身の夢を叶えるための場所だった。
シエラさんと志望校について話し合ったあの日から、両親との話し合いを続けて、ついにはご両親から夢を応援してもらえるようになった、とのことだった。
シエラさんの努力がいい結果を呼んだことを、僕も嬉しく思った。
「良かったね、おめでとう！ さすがはシエラさんだね」
「ありがとう。これもユウトくんが背中を押してくれたからだよ。でもね、浮かれているばかりじゃいられない。志望校に受かって、それからも勉強は続けていかなくちゃ。まだ、スタートラインに立ったばかりだからね」
得意げな顔をしていたのも束の間のことで、すぐさま真剣な表情を浮かべていた。
やっぱりシエラさんはすごい。そう思う。
夢が叶うかもしれないことに浮かれているばかりじゃなくて、もう次の道を確かめるように進もうとしている。
夢を叶えるために、先へ進もうとしているのだ。
「一生に一度の人生で、いつどうなるかなんてわからないから、出来る限り後悔はしたくない。そうだよね」
とても前向きで、素敵なことを伝えてくれているのだけれど。
シエラさんの微笑みに重なったのは、ミネコさんの悲しげな表情だった。
何も決められていなくて。
どうすればいいのかもわからなくて。
でもこのままにしてはおけないという危機感だけあって。
うまく動かないはずの両足が、駆け回りたいと主張するように、ウズウズとしてくるのを感じた。
「そうだね……僕も、後悔したくない」
「うん。その意気だよ」
満足気な笑みで隣を歩くシエラさんに感謝の念を送りつつ。
僕は、飛ぶための準備をすることにした。
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