月堕とすキツネと月ウサギ

一度だけの魔法

　月の兎の物語を知ったその日、ミネコさんは月を眺めにこなかった。

　この日課が始まって以来、雨が降り、月を見渡せない夜以外は、途切れることなく続いていた日課だったので、何かあったのではないかと、心配になった。

　翌日、教室に足を踏み入れると、ミネコさんはグッタリとして、机の上に顎を乗せていた。

　やっぱり何かあったんだと、途端に心配な気持ちが表に出て来た。

　腰を下ろして、ミネコさんを正面に見据える。

　血色は別に悪くないけれど、全体的に表情が下がっている気がする。

「ミネコさん、どうかしたの？」

　ミネコさんは、一瞬訝しげに睨むような視線を向けてきたけど、ハッと何かに気づき、表情が少し柔らかくなった。

「ああユウトだ。おはよう。ちょっと色々あってね」

　声が粘っこく、なんていうか、眠い時のような、夢うつつな声をしている、気がする。

　ますます心配になる。

「体調が悪いの？」

「そうじゃなくてね……実は、一昨日出歩いていた時に警察に見つかっちゃって。おじいちゃんとおばあちゃんにお説教を、ね」

　合点が行くと同時に、僕は不安に襲われた。

　おそらく昨日、長澤先生に追われていたのは、きっと夜の日課のことについて注意されるためだったんだ。

　いつ起きてもおかしくなかった崩壊が、今になって始まった気がした。

　僕らはまだ中学生で。

　受験生で。

　まだ大人の力が必要な、無力な立場なのだから。

　そろそろ、ミネコさんとの密会も、潮時なのかもしれない。

「心配しなくても大丈夫だよユウト。今夜は抜け出すから、今日も来てよね！」

　一応頷くことは出来たけど、一度胸に差し込んだ不安は、ずっとずっと消えることはなかった。

　いつもより慎重に家を抜け出し、曲がり角が来るたびに体を隠すように進んでいったせいで、いつもよりも随分と時間がかかってしまった。

　ようやく高台に辿り着いた時には、ミネコさんは待ちくたびれていたらしく、珍しくベンチに腰を掛けていた。

「ユウトおそーい」

「ごめんごめん。見つからないようにしてたら、時間がかかっちゃって」

　普段より気を張っていたためか、疲れがどっと出て来たので、ミネコさんの隣に腰をかけた。

　ふわりと漂う健康的な香り。男の匂いというのはなんというか不快さが先に来るんだけど、どうしてかミネコさんの香りは、どことなく心地よくてドキドキしてくる。

　小ちゃくて軽くてしなやかなミネコさんも、確かに女の子なんだと意識してしまい、舌が何かに絡まったように、うまく言葉が出てこなかった。

「いよいよ、明後日だね。スーパームーン」

　ミネコさんの瞳は情熱に満ちていて、長年の敵を打ち崩そうと決意する、戦国の武将のような貫禄を幻視した。

　その対象はもちろん。

　月。

「一体、何をするつもりなの？」

　ミネコさんの表情がわからなくなる。一瞬にしてどこか遠くを眺めているように、心が彼方へと飛んでいってしまったようだ。

　僕は不安を抱えながらも待った。

　ミネコさんの言葉を、ただ待った。

「あたしはね、一生に一度だけ魔法が使えるんだ」

　一生に一度だけ魔法が使える。

　彼女は確かに、そう言った。

「それって、どういう？」

「昔ね、あたしは両親と旅行に行ってたんだけど……その時に乗っていたバスが、事故に遭ったんだ」

　それは、かつてどこかで聞いたことのある。

　ちょっぴり悲しい出来事だった。