夏休みファンタジア

－4－「じつは私はね…“魔女”なの」

　　　④

　森を前へと進んでいく中、ヒカルは異変（いへん）に気付いた。

「あ、あれ‥‥。おかしいな‥‥」

　どこまで行っても森から出られなかったからだ。

　普段（ふだん）だったら、ただ真っ直ぐ行けば五分ほどで通り抜けられるはずだが、もうかれこれ二十分（にじゅっぷん）ほど歩いているのに森を抜け出せずにいた。

　何本もの木々とすれ違ったが、まるで同じ場所で足踏（あしぶ）みしているかのようだった。まるで木々も進む方向へと動いているのような気がするほどに。

　ヒカルは方向を変えて、右へ左にも行ってみた。

　今来た道を戻ってみたが、この森から出ることも、森の終わりを見ることが出来ずにいる。

　“一度立ち入ったら出ることは出来なくなる”

　ふと陽無（ひなし）の森の言い伝えを思い出した。

　半信半疑（はんしんはんぎ）だったが、今自分の身に降りかかっていると、何とも言いようのない不安（ふあん）と恐怖（きょうふ）が襲（おそ）いかかる。

　やがてヒカルの瞳（ひとみ）に涙（なみだ）が浮かび、溢（こぼ）れそうになった――その時だった。

「うわっ！」

　突如（とつじょ）、何も無い空間（くうかん）から眩（まぶ）しい光が閃（ひらめ）いたのである。

「な、な‥‥！？」

　淡く優しい光が薄暗（うすぐら）い森を照（て）らす。

　薄目（うすめ）で様子（ようす）を伺（うかが）っていると、光の中からぼんやりと“人の姿”が見え始めた。

　それは幻想的（げんそうてき）で、不思議（ふしぎ）な光景（こうけい）だった。

　その“人”らしき物体（ぶったい）は、腰（こし）の所まである長い髮（かみ）をなびかせながら宙（ちゅう）に浮いていた。それを黙って見るしか出来なかった。いや、金縛（かななしば）りにあったかのように身動きが取れないでいた。

　やがて光が集束（しゅうそく）して収（おさ）まると、ハッキリと人の姿だと視認（しにん）できた。

　その人物は女性（じょせい）だった。

　整（ととの）った顔立ちに、スマートな体型（たいけい）。言うならば美人や美女と称（しょう）されるであろう容姿（ようし）。

　その長い髮の女性はゆっくりと落下（らっか）し、両足（りょうあし）を地面（じめん）に着けた。

「‥‥あら？」

　女性は、その場に立ち尽くすヒカルに気が付き、自然と視線が合わさった。

　奇々怪々（ききかいかい）な光景と出来事に呆然（ぼうぜと）するヒカルは、まぶたすら動かせない。

　瞬間冷凍（しゅうかんれいとう）されたように固（かた）まっているヒカルに、女性の方が臆（おく）せずに声をかける。

「キミ、誰かしら？　そもそもなんで、ここに居るの？」

「え、あ、その‥‥」

　突然目の前に現れた女性に対して、それはこっちの台詞だと思ったが、上手（うま）く言葉（ことば）を口から出せなかった。

　未だ混乱（こんらん）と困惑（こんわく）から脱（だっ）してはいないからだ。

「てか‥‥もしかして、今の見た？」

　言葉を発（はっ）せられないヒカルは、うんうんうん、と三度首を頷（うなず）いて魅せた。

「あちゃ～。そうか、見ちゃったか。おかしいな～～。結界（けっかい）を張っていたから、ここに誰も来れないようにしていたのに‥‥。まぁ仕方ない、こんなこともあるか」

　軽い口調（くちょう）で語る謎の女性に少し和んでしまい若干落ち着いてきた。

「お、お姉さん。一体何者なの？　いきなり、光の中から現れて‥‥しかも、宙に浮いていたよね？　どういうこと？」

　ヒカルは喉（のど）の奥に詰（つ）まっていた言葉がやっと吐（は）き出せた。

　その問（と）いに女性はあっけらかんとした表情で、

「やっぱり、しっかりと見ていたのね。見ていましたか。う～ん、なんと説明しましょうか‥‥。まぁ、良いか。じつは私はね…“魔女”なの」

衝撃（しょうげき）の言葉を口にしたのだった。

“魔女”

　暫（しば）しの沈黙（ちんもく）。

　ヒカルは、小学四年生の九歳。

　まだ夢見がちの子供ではあるが、それなりの社会常識（しゃかいじょうしき）を持ちあわせてはいる。

　女性は見た目的に高校生（こうこうせい）ぐらいだろうか。高校生と言えば小学生のヒカルに取っては“大人”である年頃（としごろ）の女性が“魔女”と名乗ったのが意外だった。

　だからこそ「えっ？」と短い言葉が漏（も）れた。

　しかし――先ほど見た光景。それが魔女発言に確かな真実味（しんじつみ）を持たせていた。

　ヒカルは改めて真偽（しんぎ）の確認を取る。

「本当に魔女？」

「ええ、そうよ。まあ、魔女だと野暮（やぼ）ったいから、魔女っ子とか魔法少女の方が良いかしら？」

　先ほど見せたあっけらかんとした表情で、あっけらかんと答える。

「しょ、証拠（しょうこ）は？」

「さっきので充分（じゅんぶん）でしょう」

　何も誰も居なかったはずの場所に、突如出現（とつじょしゅつげん）した超常現象（ちょうじょうげんしょう）。しかも宙（ちゅう）に浮（う）いていた。

「あれは一体何（いったいなに）をしていたの？」

「何をしていたか‥‥う～ん。説明（せつめい）しても良いけど、多分、今の君じゃ理解（りかい）できないと思うし。話しても時間（じかん）の無駄（むだ）になるから‥‥説明するのはヤメておきましょうか」

「え‥‥？」

　有耶無耶（うやむや）な返答（へんとう）で締（し）めくくられてしまった。

「だけどその代（か）わり、此処（ここ）で逢ったのも何かの縁（えん）だし。私が魔女（まじょ）であることを示すためと、私のことを内緒（ないしょ）にして貰（もら）うために、君の願（ねが）いを何（なん）でも叶（かな）えてあげるわ！」

「ねがい？　そ、それって、どういうこと？」

「言葉の通りよ。私は魔女だからね、どんな願いでも“魔法”で叶えてあげられるわよ。ほら、童話（どうわ）とかでよくある魔女のように、お菓子（かし）の家を出したり、ネズミを馬に変えたりとか、何でも出来るわよ」

　不敵（ふてき）で不可解（ふかかい）な言葉と申（もう）し出（で）に、ヒカルは訝（いぶか）しげるしかない。

　だが、どんな願いでも叶えてくれるという言葉に揺（ゆ）り動（うご）かされてしまい、頭の中で色んな願望（がんぼう）を浮かべてしまっていた。

　その中で夏休みに叶えられなかった、あの“願い”を思いついた。

「‥‥それだったら、ポルアというモンスターを出してよ」

「へ？　ぽるあ？」

　聞き慣れぬ言葉に魔女とあろうものが聞き返してしまった。

「もしかしてお姉さん、モズパを知らないの？」

「もずぱ？　なにそれ？　美味（おい）しいの？」

「食べ物とかじやない。えっとね、モズパはね‥‥」

　ヒカルはポケットの中に入れていた携帯ゲーム機を取り出し、魔女の前に差し出した。

　モズパ――正式名称（せいしきめいしょ）“モンスターＺＯＯパニック”。

　モンスターを捕まえて、モンスターを動物園のように飼育（しいく）・観覧（かんらん）させて、時にはバトルすることが出来る育成ゲーム。子供から大人までも熱中させてしまっているのだ。

　このゲームにハマってしまった為に、ヒカルは夏休みの宿題が出来なかったと補足（ほそく）しておく。

　ちなみにモズパに登場するモンスターは全部で八百匹いるらしく、ヒカルは友達と協力してモンスターを集めていたが――

「そのゲームに登場（とうじょう）するモンスターで、ポルアというモンスターがね、イベントとかでしかゲットできなくて、コンプリートできなかったんだ」

「なるほど、ゲームね」

「どう？」

　ヒカルは藁（わら）にもすがる思いで、憂（あれ）いに満ちた眼差（まなざ）しを魔女に向ける。

　しかし科学の叡智（えいち）が生んだゲーム機と時代錯誤（じだいさくご）な魔法。相反するモノ同士ではある。

　ダメ元で頼んでみたのだったのだが――

「いいわよ」

　魔女の呆気無（あっけな）い返事（へんじ）に、思わず「え？」と驚（おどろ）くヒカル。

「ちょっと、これ借りるわね」

　無邪気（むじゃき）な笑顔を浮かべながらヒカルのゲーム機を受け取ると、両手で優（やさ）しく包み込んだ。

「“ゲーム機”だって、要は“魔法”みたいものだからね」

　魔女の手から青い光が発せられ、それはやがて光の輪‥‥幾何学模様（きかがくもよう）が複雑（ふくざつ）に組み合わせられて、魔法陣（まほうじん）の形状（けいじょう）になっていく。

　その光景をヒカルは、口をあんぐりと開けて眺めていた。

　そして魔女は不思議な言葉――呪文を唱えだす。。

「ファントゥジィオ・ダ・エクジィトス・フィグーロマーソン・ミィ・アントゥ・エペリ（幻想の存在よ。姿を構築し、我の前に現れよ）‥‥」

　光の魔法陣はゲーム機のモニターに吸い込まれていくように消えていったと思ったら、ゲーム機のモニターから“物体”が飛び出した。

　それは――

「ぽ、ポルアだ！」

　目の前に現れた生物は、鳥の翼のような形状をした長い耳、銀色の毛並みから世族に瞬（まばた）く星のようにキラキラと煌（きら）めいていた。

　小動物でありながらライオンのように勇（いさ）ましい貫禄（かんろく）を漂（ただよ）わせていた。

　その姿はゲーム雑誌で見た“ポルア”という名のモンスター。

　ゲーム上のモンスターが目の前に、現実の世界に現れたのだ。

　てっきりヒカルは、裏技を使ってポルアのデータを出現させるものだと思っていたが、。それが、まさかである。

　架空（かくう）の生き物であるポルアは、はしゃぐヒカルに驚いたのか、耳の翼を羽ばたかせて、どこかへ飛び去っていった。

「え、あ、なに、今の何？　え、えっ!?」

「あなたのお望みどおりに、ポルアというものを出してあげたのよ」

「ポルアが。なんでゲームから出たの？」

「あら？　君はそれをご所望じゃなかったの？」

「ポルアがゲームに出てくるものだと‥‥」

「だから出してあげたでしょう」

「いや、あんな風に本当に出てくるなんて‥‥。そんなこと思いもしなかったよ！」

「まぁ、少し食い違ってみたけど、ある意味間違（いみまちが）ってはいなかったんだから良いじゃない」

「いや、間違ってはいると思うけど‥‥それはそれで、えっと‥‥」

　何が正しいで、何が間違っているのか混乱（こんらん）しているヒカルに判断はつかなかった。

　改めて女性をじっと見つめ、訊（たず）ねた。

「お姉さん‥‥一体何者なの？」

「ふふ、言ったじゃない。魔女だって」

　その言葉は初めて聞いた時よりもズッシリと感じるほどの真実味（しんじつみ）が有った。

「それより良いの？　あの逃げた生き物をほっといて？」

「あ、そうだ！」

　飛び去ったポルアを姿を見つけようと辺りを見渡しが、どこにも見当たらなかった。

「もうどこかに逃げたんじゃ‥‥」

「大丈夫よ。今、この森には結界を張られているから、外からは誰も侵入（しんにゅう）できないし、逆に中から外に出ることも出来ないようになっているわ。だからさっきの生き物は、この森の何処かにいるわよ」

「森から出られない。あれ、それって‥‥」

　どこまでも行っても、どこへ行っても、森から出られなかった理由を知った。

「それじゃ捕（つか）まえに行きましょうか？」

「捕まえるって‥‥どうやって？」

「ん？　そりゃ捕まえるとなれば、決まっているでしょう！」

　魔女は人差し指を立てると、クルっと回して小さな円を宙（ちゅう）に描いた。

　すると先ほど同様に光の輪‥‥魔方陣（まほうじん）が現れたと思ったら、魔法陣の中虫取りアミと虫かごが出現したのである。

「さあ、あのモンスターを捕まえに行きましょう！」

　虫取りアミをヒカルに手渡して、魔女は虫かごを自分の肩にかけると、ポルア探しをすることになった。

　何もない場所から何かが現れる。

　何度も繰り広げられた超常現象（ちょうじょうげんしょう）に、ヒカルは次第（しだい）に‥‥いや、すでに先を行く女性を“本物”の“魔女”だと信じ込んでいた。