公園のフーダニット――The Czech Beads Mystery

第3話 玲子、聞き込む（その一）

　夕陽で空が橙に染まりつつあるころ、わたしたちは目的ににたどり着いた。

　糸浪硝子の店は、小さかった。右隣は空き店舗で、左隣はうらぶれたスナックバー。

　扉の上に店名が書いてあるが、日本語でも英語でもないらしく、意味も読みもさっぱり判らない。

「何語なんでしょうう、あれ」

「ドイツ語かな。店主がカフカのファンなんじゃないかね。ガラスの城ってところかな」

　わたしの疑問の声に、あっさりと玲子は答えた。

　知彁がうなずいているので、正しいらしい。

　この流れで、カフカって誰ですか、とは訊きづらかった。

　柚雨が、扉を開けた。

　外観から想像されるより、随分洒落た内装だった。雑貨やアクセサリー、その材料が、品よく並べられている。手書きの宣伝文句までも可愛らしい。

　店主の性格が可愛い人なのだろう。店主の容姿は知らないが、この内装だけで玲子をはるかに上回る高評価をわたしの中で得た。

「なんだか、わたしより優れた人間を見つけたような顔をしているね」

「よく判りましたね」

「林くんは顔に出やすいからね」

　BGMは、なんだか物悲しい曲調だった。クラシックだろうか。

「この曲は、わが祖国、だね。ブルダバ。カフカといい、店主はチェコが好きなのかね」

「そんな風にさも、みんな知ってることみたいに言われても」

「モルダウの流れって聞いたことがないかい」

「ないですね」

「きみは、義務教育でどんな音楽教育を受けたんだい？」

「発表する歌の練習以外に、音楽でやることってあるんですか」

　やれやれ、とばかりに偉そうに玲子は首を振った。馬鹿にされた気がして、目をそらした。

　テグスが目に入る。玲子の話を聞いたせいだろうか。

　太さや素材がいろいろと書いてあるがよく判らない。ナイロン製が多いようだ。ポリエステルのもある。

「さて、関係者諸君はもう集まっているようだね」

「え？」

「ほら、店の奥。この店は横幅は狭いが、奥行きはあるらしい」

　玲子が失礼にも指さしたほうに目をやると、三人の人物がいた。

　三十くらいの女性が一人、捷玉高校の制服の少女が二人。

「やあ、お集まりいただきありがとう。わたしは曾根玲子という。話を聞かせてもらっても、よろしいだろうか」

　芝居がかったしぐさで、玲子は言った。

　それを受けて、制服の少女の片割れが、口を開いた。

「あなたが探偵さん？」

「いかにも。わたしこそ現代日本最高の探偵だ。むろん、興信所と一緒にしてもらっては困るぜ。探偵というか、探偵役さ」

「なにか解決した事件とかあるの」

「どんな探偵も、最初は実績はないよ。ジョン・クレイマーが死ぬまでは、ドルリー・レーンもただの名俳優さ」

　柚雨は、話のわけが判らないという顔で、それはわたしも同じだった。だが、少女はどこか呆れたように、しかし楽しそうに笑って見せた。

　少女にとっては、琴線に触れるものがあったのかもしれない。

　玲子の同類でないことを祈るばかりだ。

「わたし、杜樅といいます。中矢間杜樅」

「そうかい、名前だけは聞いたことがあるよ。では、そちらが馴子かい」

　杜樅じゃない方の少女は、突然名前を呼ばれてびくっとした。

　馴子は硝子の姪だと聞いていたからかもしれないが、どこか三十くらいの女性と雰囲気が似ている。

「はい――そうです」

「なるほどね。で、あなたが、この店の店主にして、第一発見者――糸浪硝子だね」

　年上相手でも敬語とか使わないのが曾根玲子である。

　女性はうなずいた。

「ええ。警察にはもう、知ってることは全部話したけど――」

「要約で結構なので、ここで、もう一度話してくれたまえ。何も知らない林くんがいることだし。ただし、わたしが質問した場合、詳細に答えてくれたまえ」

　なんで、こいつはわたしを理由に使うんだ。

　こいつが林だ、とわたしを指さす玲子に向かって、硝子は語り始めた。

　柚雨のように、玲子を信頼しきっているのではなく、高校生どもに付き合ってやっているという感があった。

「といっても、わたしが言えるのは、犬の散歩をしていたら、姪の友人の亡骸をみつけてしまったということぐらい。要約してしまえば、それだけよ」

「ふむ、では、現場の状況を聞かせてもらおう。典那の傷は、頭部だけだったのかね」

「ええ。私からはそれしか見えなかった――ちょっと待って、でも、警察が何か言っていたような――」

「ほかにも傷があったんだね？」

「ええと――たしか、手足に内出血の痕があったとかなんとか。死に至るよりも前に負った傷らしいわ。凶器も違って、素手によるものかもしれないって」

「なるほどね。わたしから付け足すと、後頭部にある一発分は明らかに生前の傷だと、警察関係者から聞いたよ」

　玲子はこっちを見て、メモしたまえと言った。自分でやれ、とは思ったがやらないと後で面倒になりそうなので仕方なく、ルーズリーフを取り出しメモを取る。

「現場に不審なものはなかったかね」

「ビーズ」

「ビーズねえ。なぜ現場にあったか、あなたの見解は」

「典那のものよ。典那の左手首からブレスレットはなくなっていた。たぶん、取っ組み合いになっとき、ちぎれたんじゃないかしら。事件に関係ないなら、あんなに血が付かないでしょうし」

「血が付いていたんだね」

「ええ。飛び散っている全部に」

「ともかく、被害者は、ビーズのアクセサリーを身に着けていたんだね」

　そうだ、と柚雨が言った。

「あたしたちは、みんなこの店に来たことがあったから、全員何か買ってたよ。典那はたしか――」

「ブレスレット」

　柚雨を、知彁が引き継いだ。

　硝子の言ったブレスレットとは、この店の物らしい。

「典那が持っていたのはブレスレットです。あのブレスレットは、硝子さんが輸入したビーズで、硝子さんが作ったものなので、世界にほんの少ししかないものです」

「へえ。ほかには誰が」

　玲子の疑問に答えたのは、硝子だった。

「そもそも、私が作ったのは五つだけで、売れたのは四つ。買ったのは、典那自身と、杜樅と、あとは、お得意さんが二人。そんなに人気がなくって」

「つまり、そのブレスレットを所有しているのはその四人だけだと？」

「いいえ。素材のビーズ自体は、この店で売っているから、作り方さえ判れば誰でも作れるわ。まあ、これを知りたがる人も少なくて、教えたのは柚雨さんと知彁さんだけ」

「その二人が作り方を別の人に教えておらず、だれにも贈っていないなら、持っているのは六人だけ、と」

　その会話を聞いて、杜樅はちょっと驚いたような顔をした。柚雨も、そーなのか、とか言っている。

　なぜか楽しそうに、玲子は笑った。

「そのブレスレットでは判りにくいね。何か商品名はないかい」

「格好つけて、Orloj（オルロイ）なんて名付けたけど、誰もそんな気取った名で呼びゃあしない」

「ははは、プラハの時計が由来か。オルロイと同じビーズの組み合わせの商品は」

「ないわ」

「もう一つ、例のお得意さん二人は、典那と面識はあったと思うかい？」

「私の知る限り、ないわ。この中であるとしたら、馴子くらい」

　馴子は、再びびくっとした。少し可哀そうだ。

　だからといって、何かしてやれるわけでもないが。

「二人とも、作り方をさらに誰かに教えたことは」

「あたしはないよ。作り終わったらすぐ忘れたし。知彁は？」

「わたしも――誰にも、教えてません。硝子さんほど教えるのがうまくないから、教えたって無駄でしょうし」

「なるほどね、では次の質問――被害者の服装は」

　柚雨と知彁の返答を聞いた玲子は、矢継ぎ早に硝子に質問を投げつけた。

「え？　不思議なことを訊くのね。ううん――よく覚えてなくって、早朝で、まだそんなに明るくなかったし」

「色なんかは結構。大雑把な形状で構わない。半袖だったか、長袖だったか。スカートだったかズボンだったか」

「それに沿って言うなら、長袖で、ズボンだったわ」

　そう聞いた玲子は薄気味悪い笑みを浮かべてから、周りに向かって疑問を告げる。

「普段の格好はどうだったんだい」

「私服は大体そんな感じ。露出が少ねーヤツだった、よな？」

「――うん」

　柚雨、知彁はうなずき合った。

「見る限り、捷玉の制服はスカートのようだが、制服の時は――何か変わったことは」

「いいえ――特に気になることはなかった。中学の頃は、冬服から夏服に代わるのが遅かったけれど、まあ目立つほどでもなかったし」

「寒がりだって、言ってたし、ね」

　今度は、典那と同じ高校の杜樅、馴子がうなずき合う。

　それを見てから、「そうだ」と言って柚雨がスマートフォンを取り出し、いじくりだした。何か思いついたらしい。

　ろくでもないことでなければ良いが。

「ほら、前撮った写真があるよ。この間の、三月に撮った写真。これで、普段の服装が判るだろ」

　ほれほれ、と柚雨は、探偵曾根玲子にスマートフォンの画面を見せつける。わたしも、画面をのぞき込んだ。

　興味がないわけでも、なかったから。

　彼女らの、出身中学校の近くだろうか。

　まだ咲かぬ桜の木を背景に、少女が五人映っている。

　左から、柚雨、知彁、典那、馴子、杜樅。背の並びが、右の短いVの字にも見える。柚雨は体格がよく、知彁と杜樅が平均的、典那と馴子は小さめだ。

　どいつもこいつも、楽しそうに笑っていた。

　数か月後の残酷な別れなど、もちろん想像していない。

　それどころか、進む高校が二つに分かれたというのに、それで疎遠になる危険性を一顧だにしないような、無邪気な笑み。

　知彁は少し気が引けるような表情だし、杜樅は皮肉っぽさを演じてはいるが、楽しさを隠しきれてはいない。

　典那なんて、カメラに右の掌（てのひら）をむけて、ピースサインしていた。

「うん――たしかに、典那は特に肌を見せていないね。まあ、これは三月の写真だが」

「いやほら、これ夏休みに撮った写真。どう？」

「夏にしては肌が出ていないね。寒がりだから、で納得できる範囲ではあるが」

　柚雨と玲子の会話を聞いて、はっとした。服にまったく注目していなかった。

　玲子はもう結構と柚雨に言って、硝子にまた質問する。

「被害者の天文時計（オルロイ）がちぎれたと言ったが、そう簡単に壊れるのかい」

「うーん――まず、ビーズのアクセサリーを手作りする場合、ビーズをつなぐのには、テグスっていう、一種の紐（ひも）というか糸を使うの」

「ふむ」

「ブレスレットが壊れるとしたら、テグスが切れたからね。そうでなければ、あんなに飛び散らない」

「そうだろうね」

「問題はテグスが簡単に切れるか。テグスは、本来は天蚕糸蚕（テグスサン）という蛾の絹糸腺（けんしせん）を取り出して、酸とかで処理したものを言うんだけど、今では普通合成繊維ね」

「なるほど」

　蛾。

　予想外の原料だった。

　コチニール色素は虫から取ると知った時以来の衝撃。

「一番多いのはナイロン。あとはフロロカーボンとか、ポリエステルとか。釣り糸と一緒ね。で、強度はねえ――どれも、手で引っ張ったくらいじゃ、普通は切れない。すごい筋肉の大男が、取っ組み合いになれば切れない保証はないけど」

「劣化はどうだね」

「どれも多少は仕方ないわね。特にナイロンは、紫外線に弱いわ。それに、ナイロンもフロロカーボンも、細かな傷ができるとどうしても強度は落ちる」

「劣化したなら大男でなくとも」

「切れるでしょうね」

　玲子は満足そうに、鷹揚にうなずいた。

「で、天文時計（オルロイ）は、何で作ったんだい」

「私は、ナイロンで作って売ったわ。作り方を教えた二人も、ポリエステルやフロロカーボンを買ったことはない」

　それは重畳だ、と玲子は芝居ががった態度で言った。