ヨコハマ・ランデブー

第5話 横浜マリンタワー

　ロッテンの目的地は、すぐそば。

　公園を縦断して向かった先に、タワー状の建造物がそびえ立っていた。

（ここ？）

　あたしはその建物全体を視野におさめようと見上げたけれど、あまりの高さにあやうく後ろに倒れそうになってしまった。

　シンプルで美しい鉄塔、『横浜マリンタワー』。

　その中に入り、ロッテンはあたしから手を放して、受付に向かった。残されたあたしは、内部をキョロキョロと見回した。来たことがないのに、見覚えのある内装。

（そっか。ここもテレビで見たんだよね）

　何のための建物かまではわからなかったものの、中にあるレストランが紹介されていたのは憶えていた。

「えっ……無いんですか？」

　驚くロッテンの声がした。見ると、受付の女性がロッテンに申し訳なさそうに頭を下げている。

「はい、バードピアは二〇〇五年に閉館いたしました」

「……もうそんな前に……」

（バードピア？　何それ？）

　落胆した様子から、ロッテンにとっては重要な場所だったのだろうと想像できた。

　チケットを手に入れたロッテンは、ツカツカと戻ってきた。

「二階からエレベーターに乗ります。急ぎなさい」

「は、はい」

　二階に着くと、係員の女性が展望フロア行きエレベーターを案内していた。ちょうどエレベーターが停まっていた。

　乗ると一瞬は鉄格子の中に入れられたような感じになる。けれど昇っていくと、途端に解放された。エレベーターの壁は透明で、鉄骨の間に周辺の景色が見えるから。

（すごっ……）

　思わず息を呑んだ。すごい勢いで、自分が上昇しているのがわかる。

　エレベーターは、まもなく最上階に着いた。目の前の風景に、あたしのテンションは最高潮になった。

「わあっ……！」

　思わず駆け出し、ガラス窓に貼りついた。その時点でロッテンの手から放れてしまったけれど、無理に繋ぎ直されることはなかった。

　山下公園、シーバスの着いた船着き場が小さく見えた。すぐそばにあった大きな氷川丸も、まるでおもちゃのよう。また遠くに大きな観覧車や高いビル、あの半月形の建物もあった。少し前まであたしたちがその辺りに居たのが、嘘みたい。

「すっごいですね！」

　あたしは興奮して、思わず叫んでロッテンに同意を求めた……けれど、反応が無い。

「あ……あれ？」

　ロッテンは後ろに居なかった。けれどあまり広くはない展望フロアの中、すぐに見つけることができた。

　景色を見ることなく、ロッテンは歩いていた。ただゆったりと景色を楽しむ様子ではなく、キョロキョロと落ち着きがない。展望フロアは平日とあって、あたしたちの他には二、三組ほどしかいなかった。ロッテンはその人達全員の顔を確認し、そして小さくため息をついていた。

（誰かを捜しているの？）

　そう見えた。

（……娘？）

　思い出したのは、ロッテンのメモ。

「神崎さん、行きますよ」

「へ？」

　まだ少ししか見ていない！

　だけどロッテンはお構いなしに、またあたしの手を取って、そばにあった階段を下りた。

　下も展望フロアだった。あたしはまたガラス窓に貼りついた。

　山下公園方面に目を凝らすと、東京の高層ビルが見えた。それから海の方に少し視線をずらすと、手前に倉庫が数多く見えた。

（刑事ドラマの取引シーンとかを撮影しているのって、この辺りかな？）

　さらに方向を変えると、山の風景だった。

（横浜って、海だけじゃないんだ）

　そちらの方にも行ってみたくなった。

（でも今日は……？）

　ロッテンはまた誰かを捜している様子だったけれど、このフロアには他の客がいなかった。早々にあきらめた様子であたしのそばに戻ってきた。

「ひっ！」

　突然、ロッテンは驚きの声をあげて飛び退いた。

「先生？」

　ロッテンは目を見開いて床を見つめたまま、固まっていた。その足元には小窓があった。

「わあ！」

　おそらくそれは強化ガラス。つまりはそこから真下が丸見え。あたしはしゃがんで、その窓を覗いた。

「すっごいですね、ここ！」

　車がミニカーに見えたし、歩行者は豆粒のよう。すごくたのしい。

　あたしはその窓を叩いてみた。

「かっ、神崎さん！　おやめなさい！」

（え？）

　いつもの、ぴしゃりとした声ではなかった。弱々しく、明らかに震えている声。

「あの……多分大丈夫かと思いますけど……」

　あたしはそんなにデブでもないし、力も無い。女子中学生が叩いたくらいで割れるようなガラスを、こんなところに使わないと思う。だけどロッテンは表情が恐怖で固まったまま。

（あっ……ひょとして、高いところが苦手とか？）

　そういえば上の階でも、ロッテンは一切外を見ようとはしていなかった。

「すみません……」

　あたしはしおらしく足下の小窓から離れた。でも口では謝ったものの、笑い出したくなるのをこらえるのに必死だった。

（ロッテンってば、高所恐怖症なんだ！）

　まさかの事実。そんなイメージはまったく無かった。

　これもおそらくは、あたし以外は誰ひとりとして知らないこと。校内では恐れられているロッテンが、こんなことを怖がっているなんて。

（へんなの！）

　盛大に笑いたかったけれど、さすがにやめた。高所恐怖症をあたしにばれたことに気づいたのか、ロッテンの顔が赤くなった。

（ロッテン、ちょっとカワイイかも）

　ロッテンは表情を固くして、キッとあたしを睨み付けた。

「そろそろ行きますよ！」

「はーい」

　わざと間延びした返事をしたあたしを、ロッテンは怒った顔で睨んでいたけれど、不思議とこわくはなかった。

　自分でも信じられないほど、ロッテンに対する恐怖心が消えつつあった。入学直後にお辞儀の角度が悪いとひどく叱られて、半泣きになって以来、一年と数ヶ月。ずっとずっとこわかったのに。

　あたしたちはエレベーターに乗って、地上に戻った。やはりロッテンは外を見ることができなくて、ずっと目を瞑っていた。あたしの手を握る力が少しだけ強くなったことが、妙におもしろかった。

「さ、行きますよ」

　そして仕切り直すように、声がキビキビするのも、また楽しい。

「はいっ」

　早足で一階レストランを横切った時、店からおいしそうな香りが漂ってきた。それがキッカケで、お腹が鳴り始めてしまった。

「あ……」

“クウウウウウウ”と、大きな音。ロッテンがそこで足を止めたということは、しっかり聞こえたのだろう。恥ずかしい。

　あたしは朝ごはんを食べないで家を出てきたことを思い出した。いったんおさまったかと思うと、今度は“キュルルルル”という音が続く。いい加減にして。

　照れ笑いをするのにもタイミングがわからない。ロッテンはきょとんとしてあたしを見ていた。呆然としているようにも見えた。ロッテンは自分の腕時計で時間を確認した。

「……そろそろお昼ですね」

「は、はい」

「行きましょう」

（だから、どこに？）

　こわい気持ちはやわらいできたけれど、まだ訊ねる度胸が無い。

　それでもあたしはロッテンの手の熱さを感じながら、おとなしくついていった。