悪魔国家の大戦争！ ～悪魔ウラクの成り上がり～

第十話 いきなりの開戦！？

　強い衝撃を受けて、タラスクは壁にぶつかってひっくり返る。

　慌ててギュルギュアが、タラスクを持ち上げて元に戻した。

「ふぃー……すまねえギー、助かったぜ。それにしても一体なんだってんだこの衝撃は」

「この世界にも地震があるのかな。僕達の所にも地が揺れたことがあったけど」

「いや……この揺れは、次元全体が揺れたのでしょう。恐らくは……」

「まさか、もう攻め込んできたっていうの！？　しかも宣戦布告無しで……まだ自国すら良く理解してないのに。やってくれるわね」

　私たちは、宮殿の外へ出る。

　街に変わりは無いが、空には、この世界に似つかわしくない魚人のような形相が移されている。

「クヒャヒャヒャヒャ！！　この世界は72柱の30位に君臨する、フォルネウス様が頂いたぜぇ！！　さっさと明け渡しなぁ能無しの悪魔！！」

　あれは、前に私をよくバカにしてきた悪魔の一人であった。

　一日で攻め落とせると思っているのだろう。宣戦布告もせずに攻め込んでくるようだ。

「なんだ？　あの馬鹿面は」

「あれは悪魔よ。私と同じね……同じに見られたくないけど。まさかもう攻め込んでくるなんてね」

「はっはっは、丁度いいじゃないか。最初の戦は肩慣らしくらいが良いと思うよ。国民に僕達の強さを見せられるしね！」

「おお、流石は我らが王。早々の急襲にも動じないとは！」

「確かに、貴方達がどれだけ強いかが見られるわね。正直あれには負ける気がしないわ……。ギーひとりでも十分じゃないかしら」

「ギュルルル」

　ギュルギュアは遠慮がちに手を振る。

　ともあれ、相手の軍勢を見ないことには対処のしようがない。

　それに、私たちはまだ国民と話すらしていないのだ。まずはそこからだろう。

「シュトロム、急いで街の人達を集めてくれるかい？」

「承知しました。街の中央に広場があります。そこに集めましょう」

「頼んだわよ。……それにしてもあいつ、ムカつく顔ね……あっ、消えた」

「言い逃げかよ！ しかも宣戦布告ってのをしないんじゃ意味ないんじゃないのか？　全くどっちが能無しだよ……」

　タラスクが、私の言いたい事を全て言ってくれた。こんな阿呆に負けるわけには行かない。

　私たちは、街に戻って中央の広場へと移る。かなり広いので、大人数が纏まって聞くにはピッタリの場所だ。シュトロムが、急いで街の住人をそこに集めた。

　緊急だと言うことが伝わっているのだろう。続々と集まってくる。

　竜達が邪魔にならないよう極力後ろに控えている。ざっと50体程確認できる。壮観だった。

「すげーな。こんなに竜が並んでる所は見た事ねえぞ」

「私も流石に初めて見たわ……。タロウ、貴方が国民達に説明するのよ？　出来るかしら」

「ふっふっふ、任せておくれよ！　こういうのやってみたかったんだ」

「ふふ、期待してるわ」

　人間達も次々に広場へ集まってくる。300人はいるであろう。

　大体が集まった所で、タロウがシュトロムの頭の上に乗っかって国民達の前へと出る。

　国民達は、タロウの方へ視線を向ける。

　王の登場……こんな小さい王を見て、国民達はどう思うのか。

　タロウは、深呼吸をする。そして、にっこりと笑って話を始めた。

「やぁ皆、初めまして。僕は浦島太郎！　この国の王様だよ。いきなりだけど……たった今他の世界から、戦争を吹っ掛けられたらしいんだ」

　タロウの言葉を、人々は静かに聞いている。

　先程フォルネウスが映ったのを、皆見ているのだろう。動揺は見られなかった。

「でもね、安心してほしいんだ。……この戦い、僕たちの力でなんとかしてみせる。まずはこの戦争の勝利をもって、僕が王に相応しいか証明してみせようじゃないか！」

　タロウは自信に満ち溢れた、満面の笑みでそう宣言した。

　小さい体、幼い顔。普通であれば子供の見栄や、虚言にしか聞こえないだろう。

　だが、この国の人々はタロウに導かれた魂だ。心でタロウの力強さ、誠実さが伝わっているのだろう。

「おお、何という力強いお言葉！！」

「正に、王に相応しい豪気だ！！」

　国民は、タロウの言葉に耳を傾け、奮起していく。

　流石タロウの力に導かれた魂……とてもポジティブだ。

　国民の一人が、勢いづいて声を上げる。

「我らも協力させて下さい！　共にこの世界を繁栄させましょう！」

「うん、でも無理はしないでね？　今回は、僕達が前に出るから、皆はここを守って欲しい。でもまぁ、ここに攻めさせはしないよ。宴の準備をして待ってておくれ！」

「おお！！！！！」

　竜も人も、国民達は力強い歓声を上げて私達を見送る。

　少し離れていた場所で見ていた私は、タロウに近づいて、話をする。

「タロウ、シュトロムに兵を集めてもらって、実戦をしてもらいましょう。シュトロム、貴方ならきっと即席でも上手く統率できるわ」

「そうだね、僕も考えていたよ。シュトロム。君から見て、良さそうな竜たちを何人か引き抜いてくれ。そして、僕達の遊撃に回ってほしいんだ。できるかな？」

「わかりました。直ぐさま集め、王の勝ち戦に華を添えましょう」

　シュトロムは奥にいる竜たちの方へ向かっていった。

　彼の力量も見ておいたほうが良い。あの様子では、不安は無いが。

「よし、じゃあ俺も宴の準備に……」

「たーくんは僕と一緒だよ」

「うげえ！　やっぱりか！　危なくなったらすぐ引き返すからな！！」

「いやいや、僕達が引き返した所で相手はずっと追ってくるからね？　大丈夫、僕がなんとかするさ」

「頼むぞ……マジで」

　そういえば、タロウは一体どんな方法で戦闘を行うんだろう……。

　見えるスキルで戦えそうなのは……ベフライドラッヘくらいか。

　だが、あれは体力を急激に消耗する奥の手だ。通常時の戦闘には向かない。

　まさかあの釣り竿で戦うのだろうか……。

「ん？　どうしたのウラク？　僕が心配？」

「いや、心配はしてないわ。貴方が負ける所を、何故だか想像できないのよね」

「はっはっは、期待されてるなぁ僕。そんな事言われたら張り切っちゃうぞ」

「ええ、頼んだわよ。私は手を出せないから……」

　私は、近くでタロウの戦いぶりを見ることにした。

　一体どんな戦いぶりを見せるのか、今後の参考と、単純な興味だ。

「ギュロロロロ」

「うん、勿論ギーもね。貴方の方は……相手に同情してしまいそうね」

「ギュルルル」

　ギュルギュアはまたも照れくさそうに手を振る。

　慣れてくると、それも可愛く見えてくる。

「んでよ、相手さんはどうやって攻めてくるんだ？　さっき空に出たっきり何も来ないじゃねえか」

「そうね……どうなっているのかしら？」

「ふむ……たーくん、海の方に行ってみようか。乗せてくれるかい？」

「おう、わかった」

　タロウはタラスクに乗って海へと飛んでいく。

「ウラク、僕たち先に行って様子を見てくるよ」

「ええ、私とギーも後から行くわ。もし異常があれば直ぐに報告して頂戴！」

　タラスクは意外と早い。二人はスイスイと先へ行ってしまった。

　私とギュルギュアは、走って二人を追いかけた。

　海は先程と同じように波をうち、風をそよそよと吹かせている。

　だが、海の底からは異様な気配を漂わせていた。

　先に向かったタロウとタラスクは、海の上で浮いている。

「どうだ、何か感じるかタロウ」

「ふむ、いっぱい魚が泳いでいるね」

「いやいや、そっちじゃねえよ！　敵がどこから湧いてくるかって言ってんだよ！」

「まぁまぁ、まずは釣りでもして精神統一でもしよう」

　タロウは釣り竿を手にして、静かに釣り糸を垂らす。

　プカプカと、ウキが海の上に浮いて波と一緒に揺られている。

「お前……本当にマイペースだよなぁ……」

「たーくん、僕はいつだってマイペースさ。戦だってそう、常に自分の戦いができるかで決まるんじゃないかな」

「うわあ、戦なんてした事が無いお前がすげえらしいこと言ってる」

「はっはっは、僕にとっては、釣りも戦いも一緒なのさ。――たーくん、そろそろだよ」

「……はい？」

　タロウとタラスクが浮かぶ海の下で、黒い影が揺らめいている。

　そして、タロウの垂らしたウキが、思い切り下に沈む。

「かかった！　よーし、たーくん。今から戦を始めるぞ！　そぉーれ！！」

「ちょっと待て！？　それってどういう……うおわあああああ！！！　なんじゃこりゃああああ！？」

　タロウが竿を引くと、巨大な魚が下から飛び出してきた。

　魚は水面から飛び出ると、タロウたちに襲いかかる。

「ははっ、たーくん、空に回避しようか！」

「言われなくても！」

　タラスクは空へ逃げて、巨大魚の攻撃を避けた。

　巨大魚は再び水面に顔を出し、タロウたちを見て言葉を発する。

「クカカカカ、下等ナル種族、弱小ナ人間共二、我ラ魚類ガ負ケル訳ナイ！！」

「魚が喋ったぞ。もう何でもありだなこの世界」

「いやいやたーくん、彼はきっとこの世界の住人ではないよ。きっと別の次元から攻め込んできたのさ」

「マジかっ、まさか魚が攻め込んでくるなんてな」

　巨大魚は水面から飛び出し、タロウに向かって襲いかかる。

　タラスクは再度空中で巨大魚の攻撃を避ける。

「チョコマカト、小賢シイ亀ダ。サッサト死ンデ、我ガ体ノ糧トナレイ！！」

「あーん？　魚如きが調子にのるなよ？　このタラスク様が一撃でのしてやるぜ！」

「たーくん、君が攻撃すると僕にまで被害が及ぶからよしておくれよ。その代わり、直ぐに捌いてあげるからさ」

「ッ！！　舐メルナ、人間風情ガァッ！！」

　巨大魚がタロウに突っ込んだ。タラスクは、避ける事をせずその場に浮いたままだ。

　タロウは釣り竿を手にして前に向けると、釣り糸を垂らす。

「君は、大きい割に食べれる所は少なそうだね」

「食イ殺シテクレルワ！！　死ネェェェェェ！！」

　タロウが釣り竿を一振り、二振り。縦、横とゆっくり振った。

　ヒュン、ヒュンと竿の振る音だけが辺りに響く。

「散佚（バラバラになれ）」

　すると声を出す暇も与えず、巨大魚が破裂するかの如く細切れになる。

　もはや、魚の原型も留めてはいない。ボトボトと肉が落ちて、海は地に染まる。

「あーあ、僕達の海が……こんなに汚してくれちゃって、酷い奴だなぁ」

「いやいや、お前がやったんだろ」

「ううん、そうじゃないよ。まだ下に、沢山いるんだ。」

「うげっまじかよ……まぁ、戦争って言うんだから、そりゃ一匹じゃないか」

　タロウは海を見る。まるで全てを見透かすように、海を見続けている。

　そして、深く大きなため息をつくのだった。