番外編置き場

手首の話

「ヒ、ヒビカ兄様！」

　分厚い本を抱え廊下を歩くヒビカの姿を目にとめたフィシュアは、思わず兄の名を呼んだ。

「どうしましたか？」

　ヒビカは立ち止まり、首を傾げる。

　眼鏡の奥、硝子越しに覗く双眸はいつだって静かだ。

　呼び止めてしまった手前、何か話題を見つけねばならない。フィシュアは、次兄の元へ歩み寄りながら言葉を探した。

　上の空でかわされる会話。

　フィシュアは真実と向き合うべく、こっそりと自分の手首を次兄の手首を見比べた。

　ああ……、やっぱりだ。

　女性である自分の手首よりも、男性であるヒビカの手首の方が細い。

　フィシュアは、少なくないショックを受けた。

＊＊＊

「まさか。まさかのまさかだな」

　フィシュアは、外廊下の欄干に突っ伏した。

　ごいんと音を立てた額がじりじりするが、心の方が痛む。

　剣を扱う以上、他の姉妹よりも手首が太いのは仕方がないと認めてはいた。

　いたのだが。

　まさか、兄のことまでは考えていなかった。

　あんまり太くならないように気にはしてたんだけどな、とフィシュアは、欄干に頬を載せたまま自身の手首をさする。

　元々見目麗しくないことは重々承知しているが、仮にも歌姫という立場上、必要以上に筋骨隆々としていたら客の目を楽しませることはできないだろうと思っている。だからこそ、あまり外見に響かないよう削れるものは削ってきたはずだった。

　どどーんと訳もなく暗く落ち込む思考。

「どうしよう。立ち直れない」

　フィシュアは、再び欄干に全体重を預けると、崩れ落ちた。

＊

「あれ？」

　風に流れる薄茶の長い髪。

　彼女の姿を見つけたのは、ルディだった。

「ねぇ、あれ、フィシュアだよね？」

　共に歩いてきた四つ年上の兄に確認するも、兄の姿は既にそこにはいなかった。

　すぐ上の姉に視線を戻したところで『やっぱり』と思う。

　なぜか欄干に突っ伏している姉に向かって、振り上げられた長剣が陽光に煌めいた。

「ドヨム！」

　ルディは、青ざめた。

　ガキン、と。

　石でできた欄干が刃を受け止める。

　フィシュアは、すかさずドヨムの腰に向かって蹴りを繰り出したが、対する相手の腕に阻まれて入ることはなかった。

　だが、わずかにできた隙をついて、フィシュアは指を伸ばす。

　狙い通りの場所に手が触れたのと前後して、ドヨムの剣は実にあっけなく床に落ちた。

　零れた剣に見向きもせず、「あーあ」とドヨムは何事もなかったように欄干に背を預ける。

「――ったく。何してるんだ、お前は」

「考え事よ、考え事。邪魔するな」

「どうせくだらないことだろう」

「くだらなくて悪かったわね。くだらなくないのよ、私には」

「俺を巻き込むなよー？」

「巻き込むならもっと面倒事にするわー？」

　和やかに開始された会話。嘘臭い微笑を交わし合っている兄姉にルディは頭が痛くなった。

＊

「そんなこと気にしてたのかよっ！」

「大問題なのよ、私にとっては！」

　流れで事情を説明することになったフィシュアは、案の定ドヨムから爆笑された。

　ルディまでもが、心なしか必死に笑いを噛み殺しているように見える。

「まぁ、ヒビカは細っこいからなぁ」

「もしかして、オギハ兄様よりも太かったらどうしよう……」

「それは……どうだろうな？」

　おどけた素振りで首を傾げ、ドヨムは再び盛大に笑いだす。

　フィシュアは、彼の腹を思いっきり殴ることにした。

　ルディは、自分の腕を掲げて見比べる。

「そうかなぁ。ヒビカ兄さんとだって測って比べたわけではないんでしょう？　フィシュアの腕って、俺からしたら折れそうなくらい細く見えるんだけど」

　むしろ華奢な方なんじゃない？　と慰めてきたルディに、フィシュアはきっぱりと首を振った。

「ドヨムとデルーガとルディは論外」

　比べる対象にすること自体間違っている、と。

「ロシュは？」

「もちろん論外！」

　フィシュアははっきりと言いきった。

「ドヨムたちと比べたら、誰だって華奢になるのが当り前でしょう！？　基準が太すぎるのよ基準が！」

　特にドヨムとデルーガ！　とフィシュアは言う。

　フィシュアの勢いにのまれたドヨムとルディは、ちょっとばかり凹んだ気分を味わった。

＊＊＊

「テト。ちょっと手、貸して？」

「え、何？」

「いいから、……って、ぐく……」

　テトの方が細い。フィシュアは、がくっりとうなだれた。テトの場合は、子どもだからということにしておいてもいいだろうか、と乾いた笑みを浮かべる。

「え、何、どうしたの、フィシュア」

　黒い眼（まなこ）が不思議そうに丸くなる。

「いいなぁ、テト、細いの……」

　はぁ、と漏れた溜息。テトは、理由がわからないながらも、慌てふためいた。

　机上に伏したフィシュアは、とてもぐったりとしているように見える。

「シェ、シェラート！　フィシュアが、……フィシュアが変っ！！」

　変ってなんだ変って、と思いつつも、フィシュアはぐでんとしていた。細いのいいなぁ、と。

「何だ、熱でもあるのか？」

　掻きあげられた前髪の代わりに、他者の手が額に当たる。その向こうで、シェラートは怪訝そうに眉をひそめていた。

　フィシュアは、目を瞠った。

　そうして彼女は、ぱしりとシェラートの腕をとらえたのだ。

「やった。勝ったわ！」

「は？」

　奇妙な顔で見つめてくるテトとシェラート。対してフィシュアは鮮やかに満面の笑みを浮かべた。　

　その後、フィシュアから事の経緯を聞いたテトは納得したらしく素直に頷いていた。

　呆れかえったシェラートには、阿呆かと言われることとなった。

　とりあえず、フィシュアはシェラートの髪を引っ張っておくことにした。