番外編置き場

出立の日

「どうしても連れて行くと言うのなら、私を倒してから行きなさい！」

　部屋に入ったロシュは、唐突な妨害にきょとりと立ち止まった。

　彼の行く手には、両腕を真横いっぱいに広げてホーリラが立ちふさがる。

　ロシュは無言ですたすたと歩み寄ると、ホーリラの額をぺいと押しやった。

　よろりと大きく後退したホーリラの身体から顔を覗かせて、彼は彼女の後方にいる少女に呼びかける。

「そろそろ行きますよ、フィシュア様」

「ええ、わかってる」

　フィシュアは、座っていた椅子から、飛び降りる。瞬間、少女の身体には大きすぎる荷物が、椅子の縁にあたり、カタリと均衡を揺らした。けれども、フィシュアはそれには大して気も止めず、ホーリラの横をすり抜けると、ロシュの元へと走り寄る。

「少し荷が多すぎやしませんか」

「そう？」

　フィシュアは、肩から斜めにかけている鞄の紐をぎゅっと握った。

「あまり持っていくものではありませんよ。標的にされかねません」

「私もそう言ったんだけど……」

　フィシュアは困ったように、横で蹲っている女官に目を向けた。

「これでも足りないくらいです！」と額を抑えながら、ホーリラは呻き、言い張る。

　ロシュは、フィシュアとホーリラを交互に見比べた後、すぐに「減らしましょう」と断言し、フィシュアから荷物を受け取った。

　鞄を開き、ぽいぽいと中身を出していくロシュに、ホーリラは悲鳴を上げる。

「なんてこと！　女の子は、いろいろと入用なのよ！？」

「香油なんて腹の足しにもなりません」

　信じられない！　とすごい形相で飛びかかって来たホーリラに届かぬようにと、ロシュはフィシュアの鞄をひょいと高くに持ち上げる。両手を伸ばして、飛び跳ねながら、けれど、いくら飛んでも届きはしないと悟ったホーリラは悪態をつきながら地団太した。

「フィシュア様、フィシュア様！　この男、手加減なく叩きました」

「人聞きが悪いですね。倒したら行っていいと仰ったじゃないですか」

　ぎゃあぎゃあと怒鳴り立てるホーリラに、ロシュは淡々と言い返す。

　フィシュアは二人を見ながら、肩をすくめた。

　窓の外では、先程から茶の鳥が旋回し、出発の時を待っている。

「ロシュ、そろそろ行くわ」

「――フィシュア様！」

　ホーリラが、悲壮な声を上げる。

「嫌です、やっぱり私も連れて行ってください。だって、フィシュア様、あなたは」

「ホーリラ」

　聞きわけなさい、と厳しい声が落ちる。ホーリラは、ぐっと言葉を飲みこんだ。

「大丈夫よ、ホーリラ。初めてだからそう遠くではないもの。きっと一週間くらいで戻ってこられるわ」

　ね、とフィシュアは、年上の女官を見上げ、首を傾げる。

　ホーリラは、黙って頷くしかなかった。

「行きましょう、ロシュ」

「はい」

　ロシュは少女に倣って、歩み出す。

　ホーリラは、今にも扉の向こう側へ行こうとしている二つの背に、ぎゅっと唇を噛み、顔を俯かせた。

「――早く。早く、帰ってきてください」

　二人は扉の手前で立ち止まる。

　下を向いて肩を震わせているホーリラに、ロシュは苦笑した。

　ええ、とフィシュアは、破顔する。

「待っていて。きっとお土産を買ってくるから」