友人へ
「セジール」
足を踏み外して、階段から落ちたという古くからの友人に、シェラートは声をかける。
セジールは今、寝台に身を沈めていた。
折れた骨は治した。怪我も。内で破れた血管も。
偶然だった。
シェラートが、セジールの家を訪ねてきたのは。
呼びかけに、いつも陽気に応じる友人の声が聴こえない。
訝しさに足を踏み入れてみれば、血の気のひいた顔で床に倒れているセジールの姿があった。
ぞっとした。
もしも来なければどうなっていたことか。
だが。
「おーい、泣くなよ？ 頼むから」
筋を無理に動かして、セジールは皺の目立つ顔に笑みをつくる。
その微笑は、あまりに脆弱で、背筋を凍らすには充分だった。
「……なんて顔してんだ、シェラート」
セジール自身も気づいているのだろう。「悪いな」と、友人は吐息を零す。
これ以上、修復可能な箇所はない。
生気だけは、魔力ではあがなえない。
セジールの寿命は、残りわずか。
階段から落ちていようが、いまいが、それは変わらなかったのだろう。
ただ、彼が持つ生気を、シェラートは治癒を行う過程において、はっきりと明確に読みとってしまった。
「お前は、若いなぁー、シェラート。レーティアと二人で、お前に初めて会った時と、見た目が全く変わってない」
「
「けど俺だって、中身はまだまだ若いぞ。昔と変わらん。心は
「なるほど？ そういうことにしといてやるよ」
シェラートは、紛らわすように微苦笑する。
拳を握りしめれば、敏いセジールは、すぐに勘づくだろう。自分のことで心労を負わせるつもりはない。
自然の摂理だ。セジールは八十一。人間の歳でなら、充分に長寿。
仕方がないこと。だから、できるだけ、安らかに、穏やかに――楽しく。たとえ、自分よりも数十若かろうと。
セジールは、天井をぼんやりと眺めながら、目を細める。
「子らもみんな、出払って、レーティアもいなくなってからは、独り身がいたく堪えたからなぁ。シェラートがいなかったらもっと、堪えたんだろうなぁ」
感謝している、とセジールは呟いた。
「本当は、一点にとどまるつもりもなかったんだろうに、俺らがひきとめて悪かったなぁ。楽しかった。レーティアがいなくなった後は、出て行っても怒られることもなかっただろうに、心配してくれていたのか？ この街に残ってくれててありがとうな」
＊＊＊
『外見を変える？ そんな無理して俺らにあわせることないだろう』
『そうよ、うらやましいわ、若いままなんて。最近、小皺が目立つようになってねぇ』
『白髪もな』
『あんたは、禿げてきてるわよ』
『マジか！』
「いや、でもな？ 外見が十年もこのままだと、さすがにそろそろ怪しまれ……」
『――勝手に出ていったら、うちら夫婦が叩き潰す！ で、追っかけて、連れ戻す』
「……」
『悪いな、シェラート、無理言って。でも、こいつこえーから、俺、止めんの無理だわ。お前が諦めてくれ』
『平気平気。いざとなったら、うちに匿ってあげるし』
『レーティア、それじゃ監禁だ』
『一生若いまんまの外見でしかいられない病気なんです、とか言ってみるとか』
『自ら、その病気にかかりたいとか言いだす奴がいるだろうなぁ……って、いてーよ！ 殴るなよ』
『とにかく、それが、シェラートの本来の在り方なら、そのままであるべきよ。何かあったら、言いなさい。いつだって助けてあげるわ。シェラートは、私たち家族の大恩人なんだから』
『おうともよ』
『だけど、街から黙って消えるのは、駄目。いい？ それは友達がしていいことではないわ。常に要相談よ。要、相、談！』
＊＊＊
「やっほー、シェラ坊。いる？ いるよね？ あがるからね？」
「もう勝手にあがってるだろうが！」
唐突に同空間に転移してきた
「もしかしなくとも見計らってきてるのか……？」
疑惑が頭をもたげる。その場合、非常に嫌なこと極まりない。
対してヴィエッダは、形のよい唇の両端を、にんまりと上げた。
「なんだい、シェラ坊。何かあった？ 何か、あったのかしらね？ 楽しそうだから話してみな？」
「…………」
人間は脆いと。その生は儚いと。
確かに、己もそうであったはずなのに。
そう感じてしまったことは、自分が人間とは異なった存在になったことを改めて実感するには、きっと充分すぎた。
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