蛆神様

第87話《害神駆除会社》-06-

　あたしの名前は小島ハツナ。

　地獄の拷問をどうにか耐えきり、なぜか死んだはずのおじいちゃんとテーブルを挟んで夕ご飯を食べることになった高校二年生だ。

「それで我慢してくれ」

　スーパーで買った店屋物のお寿司や揚げ物が、トレーに乗ったままでテーブルに並べられている。

　おじいちゃんがコップにビールを手酌するより前に、あたしはトレーに乗ったままのお寿司を食べ始めた。

「ハツナ、おかえり」

　口の中いっぱいにお寿司を頬張り、コップに入れたお水を口の中に流し込んでいる時に、おじいちゃんはいった。

「ただいま」

　口の中が空になったあたしはいった。

　あたしは店屋物を食べ続けた。

　おじいちゃんは黙ってあたしを見つめていた。

「おじいちゃん」

　テーブルにあった店屋物をあらかた食べ尽くしたあたしが、おじいちゃんに声をかけた。

「なんで生き返ってるの？」

　ストレートに質問をぶつけた。

　色々訊きたいことはたくさんある。

　でも、まず最初に聞いておきたいことが、なぜおじいちゃんが生きているのか。

　それが先に聞いておきたい。

「蛆神様だ」

　だろうな。

　そんなのわかっている。

　そうじゃなくて。

「誰がおじいちゃんを蘇らせてって願ったの？」

「だから、蛆神様だ」

　……あのさぁ。

　わかっているよそんなこと。

　だから、蛆神様を使って、誰がおじいちゃんを蘇らせたのかって質問したんだよ。

　イラっとさせないでほしい。

「ハツナ。それが、蛆神様だ」

　ばきっ。

　割り箸が手の中で折れた。

　勘弁して。

　ほんとマジで。

　今のあたしは、怒りの導火線が通常の10倍短い。

　たとえおじいちゃんでも、これ以上ふざけたこと抜かしたらボコるよ。

「ハツナ。俺の話を聞け」

　おじいちゃんはあたしをじっと見つめた。

「俺を蘇らせたのは蛆神様だ。そして俺を生き返ってほしいとお願いしたのも蛆神様だ」

「どういうこと？」

「いいか。これからマジの話するぞ」

　おじいちゃんの声のトーンが低くゆっくりとなった。

「この数日……お前の身に起こったことすべては、【蛆神様】は何一つ『お願い』を叶えていないんだ」

　…………は？

「え？　ちょっと待って。どういうこと？」

　一瞬、おじいちゃんのいっていることが理解ができなかった。

　なに？　どういうこと？

「言った通りだ」

　おじいちゃんはいった。

　お前を襲ったニシ先輩の能力も。

　トモミのコイビトも。

　蛆神様が叶えた願いではない。

「すべて蛆神様以外の『何か』が叶えたことだ」

「ごめん。おじいちゃん」

　さっきからおじいちゃんがいってることが、まったくわからない。

　何かってなに？

「わからん。何かは『何か』だ。正体までわからん」

「そんな……蛆神様以外にそんなことできる奴いるの？」

「この国には数え切れない神様がいるんだ。蛆神様以外にも、人の願いを叶える神様はいるのは間違いない」

「じゃ、あたしが221回も高校生ループしたのも、その『何か』のせい？」

「いや、そこは蛆神様だ」

　どっちだよ、おい。

「お前の人生を211回ループさせたのは蛆神様だ。しかし、それはお前に『助けてもらいたい』から、蛆神様がやったことだ」

「どうして、あたしなの？」

　おじいちゃんは言い澱み、目線を落としてため息をついた。

　なに？　そのリアクション。

　何か思い当たる節でもあるの？

「俺のせいだ」

　おじいちゃんはいった。

「俺がお前に昔、蛆神様の祠の前で願ったこと……《蛆神様がハツナの味方になりますように》あれが原因だ」

「どういう意味？」

「無限ループする世界で、お前はこの世界に来る前まで、記憶を保持したままループしていた。つまり、お前と蛆神様以外は、毎回記憶がリセットしてた。ということだ」

　だから、なんなの？

「お前の味方が蛆神様であると同時に、蛆神様の味方は『お前』だけということになるんだよ」

　…………えーと。

　つまり。

「蛆神様は、あたしを頼っているってこと？」

「そうだ。蛆神様は自分を脅かす『何か』を排除してもらいたいから、お前を211回ループさせている」

「……あいつらのせいだよね」

「あいつら？」

「あのマヂキチクソ女たちのことだよ」

　聞かなくてもわかるはずた。

　害神駆除会社と名乗るあの集団。

　あいつらが、あたしたちの敵で。

　そして、あたしを211回ループさせた張本人だ。

　少なくとも、あたしはそう思っている。

「ハツナ。落ち着け」

「落ち着いてる。あたしはすごく落ち着いてるよ」

　これまで起きたことの終着点。

　それが見えてきた。

　あの連中を一人残らず斃すこと。

　蛆神様が納得するカタチで斃せば、ループは解除される。

　絶対に斃してやる。

　そうあたしは心の中で固く誓った。

「ハツナ」

　おじいちゃんが、まっすぐあたしを見つめた。

「大丈夫。おじいちゃん。あたしわかってる。あいつらを斃すことを。絶対にやってみせるよ」

「いや、言い忘れていたことがあるんだ」

「え、なに？」

「この部屋、この町全体、奴らの監視下にある。だから、その……あんまり無用な発言はせんほーがいいぞ」

　ぞわっと鳥肌が立った。

　気配がした。

　この一瞬で。

　あたしは背後を振り向いた。

　にんまりと笑ったヒイロが、そこに立っていた。

「おじゃましーす」

　あたしの顔面に、スプレーの煙がかかった。

「食事中……だぞ。まったく」

　じいちゃんの声が聞こえた。

　その晩、あたしの心は死んだ。

続く。