蛆神様

第56話《鯉ダンス》-弐-

　私の名前は刑部マチコ。

　魚頭の怪人からの襲撃に遭っている二六歳の探偵だ。

　後部車体を持ち上げられている。

　角度がついた車内では、後部座席の荷物が運転席に滑って落ちてきた。

　やばい。

　このまま車体ごとひっくり返されてしまう。

「お母さん！　今のうちに脱出してください！」

「で、できない」

　ハツナの母親は、シートベルトを外そうと必死になっているが、何かに引っかかったみたいで外すことができない様子だった。

　私は懐から折りたたみナイフを取り出し、シートベルトごと切り、助手席側のドアを蹴破った。

「早く！」

「ぎょ、刑部さんは！？」

「いいから！」

　車がひっくり返った。

「ぎゃああす！」

　コイ人が雄叫びを上げる。

　濁ったコイ人の眼球から血が噴き出た。

　クロスボウ。

　万が一に備えて、先日私が購入しておいた武器だ。

　車から脱出すると同時に撃ってみたが、見事に命中してくれたようだ。

「ぐえええ！」

　コイ人は刺さったクロスボウの矢を引き抜き、顔を抑えて悶絶する。

　状況を飲み込めていないハツナの母親は、咆哮するコイ人を見てその場で立ち尽くしていた。

　私は、ハツナの母親の手を取り、その場から逃げた。

「え、え？　え？」

「いいから！　逃げますよ！」

　クラクションが鳴った。

　車道はあっという間に渋滞となり、どこからか「さっさとどけ！」とドライバーの罵声が飛んできた。

　周りにいた通行人たちは、こちらの異変に気にも止めずに歩を進めていた。

　誰一人。

　怪物が暴れていることを気に留めていない。

「け、警察！　警察に電話しないと！」

　ハツナの母親が震える指でスマホを操作し、一一九を押した。

「な、なんで？」

　スマホを耳に当てて、ハツナの母親は困惑している。

　着信拒否アナウンス。

　緊急通報したにも関わらず、警察に通報できない。

「だ、誰か！　誰か助けて！　バケモノが襲ってくるんです！」

　ハツナの母親。

　小島ミツコは通行人に助けを求めた。

　が。

　通行人は無視するか、変な物を見るような目で一瞥するだけで、ミツコの必死の懇願に応えようとする気配は感じらられなかった。

「どうして？」

「ミツコさん。行きますよ」

「け、警察！　警察署に行けば助けてくれるかも！」

「無駄です。行きますよ」

　たとえ自衛隊の駐屯地に転がり込んだとしても、おそらく誰も助けてくれない。

　この世界。

　この空間。

　私とミツコを除く、ここにいる人間すべてが、 今起こっていることを『日常』だと受け入れている。

　街中で、魚頭の巨漢が刃物を持って白昼堂々と暴れていたとしても、それは普通のことだと認識して騒ぐことは一切ない。

　誰かが【蛆神様】に《お願い》をしたのだ。

　コイ人と私たちに、他人が干渉しないように、誰かが仕組んでいる。

　おそらく。

　その誰かが黒幕だと推理できる。

　ハツナの時間を122回ループさせた張本人。そいつが犯人だろう。

　犯人が誰なのか、まだわからない。

　見当もついていない状況だ。

　しかし。

　私はこのコイ人を止める手段は知っている。

　今、重要なことは一つだけ。

『安全』を確保すること。

　迫りくるコイ人の脅威から、ハツナの母親を守ること。それが最優先事項だ。

「タクシー！」

　私は手を挙げてタクシーを呼ぶ。

　タクシーは素通りした。

　ちっ。

　シカトしやがった。

「ミツコさん。走れますか？」

「む、無理……」

　全力で走ったせいか、ミツコは息を切らして膝に手を置いている。

「ぎえええ！」

　雄叫びを上げながら、コイ人が走ってきた。

　距離にして五〇メートル。

　自動車を追跡できる脚力を持ったバケモノだ。全力で走っても数秒で追いつかれる。

　くそ。

　的の動きが速すぎる。

　クロスボウが間に合わない。

「がぁあ！」

　コイ人が私の体に覆いかぶさった。

「く！」

　ゴリラの手のようなごついコイ人の両手が私の首を絞める。

　やばい。

　息ができない。

　このままだと首の骨が折れる。

　ちくしょう。

　けど。

　これでやれるぞ。

　的が止まった。

「が？」

　コイ人の下顎。

　私はそこにクロスボウを押し当てる。

　脳天串刺し。

　クロスボウの矢が、コイ人の頭を縦方向に貫いた。

「かはっかはっ」

　覆いかぶさるコイ人から私は脱出する。

　死んだか。

　クロスボウの矢は頭蓋骨に深く刺さって回収不可能だ。矢は出し尽くした。

「刑部さん！」

　ミツコが私の元に走り寄った。

　とりあえず。

　追跡するコイ人は死に、安全は確保できた。

　一瞬だけ。

　ほんの一瞬、安全が取れた。

　これから逃げる準備をしないといけない。

「ミツコさん……車を近くで手に入る場所を知っていますか？」

「え？」

「まだですよ。そいつは一人じゃない……」

　めきめきめき。

　骨が砕け、肉が蠢く音が聞こえた。

　近くの通行人。

　スーツ姿のサラリーマン風の男が、頭を抱えて悶絶している。

「うわあああああ！」

　サラリーマン風の男の顔面が、だんだん面長になってくる。

　後頭部が伸び、皮膚が鱗になる。

　パクパクと口が動き、ヒゲが一本左右に生えた。

　コイ人。

　サラリーマンがコイ人に変身した。

「ぎぇえええ！」

　私はクロスボウを投げ捨てた。

　ああ、ちくしょう。

　ノートに書いてあった通りだった。

　コイ人は『不死身』だ。

　殺しても殺しても、何度も蘇って追跡してくる。

「しつこい男って本当に大嫌い！」

　私はミツコの手を取り、その場から走った。

続く