蛆神様

第55話《鯉ダンス》-壱-

　私の名前は刑部マチコ。

　喫茶店で鯉頭の大男に襲われている二六歳の探偵だ。

　これまでの経緯は。

　【1】小島ハツナと名乗る老婆から『自分を調べてほしい』という依頼の電話を受ける。

　【2】老婆の正体が121回以上も同じ時間軸をループしている人間だとわかり、ループしている原因が【蛆神様】と呼ばれる怪異が関係していたことがわかった。

　【3】121回目の小島ハツナから、122回目の自分を守ってほしいという遺言を受け、真実を122回目の小島ハツナに私から話した。

　【4】小島ハツナの母親と会って話していた喫茶店で、鯉頭の巨漢『コイ人』に襲われる。

　っという流れだ。

　あらためて整理して思ったこと。

　意味がまったくわからん。

　なぜこうなった。

　と、私は冷静かつ客観的に感じた。

「ぐるぅあああ！」

　コイ人が中華包丁を垂直に振りかざし、私の脳天目掛けて振り落とした。

　中華包丁は床に突き刺さる。

　私は気絶したハツナの母親を抱え、出口から脱出しようとする。

「お客様……お会計が済んでませんよ」

　店員が背後から声をかけた。

　私は店内を見渡す。

　店内にいる人間全員が、こちらに顔を向けている。

　全員、両眼がぎょろぎょろ動いている。

　これがそうか。

　121回目の小島ハツナのノートに書かれていた『何者かに操られた時の眼』になっている。

　敵は。

　すでに私たちの周りを取り囲んでいた。

　そういうことだ。

「があっ！」

　床に刺さった中華包丁を引き抜いたコイ人が、再度私の頭目掛けて襲ってきた。

　私はポケットから引き抜いたスプレー吹きかけた。

　対暴漢用トウガラシスプレー。

　コイ人の濁った黒目に思いっきりぶっかけてやった。

　コイ人が顔を抑えて絶叫する。

「領収書切ってくれる？」

　近くにいた店員に私は一万円札を手渡した。

「宛名はどうなさいますか？」

　店員はレジカウンターに移動し、カウンター内にあるボールペンを片手に持った。

「刑部探偵事務所で。刑部のぎょうは刑事の刑で。釣り銭と領収書は後で取りにいくわ」

「かしこまりました」

　私はハツナの母親を担ぎ、喫茶店を脱出する。

　まったく。

　困ったことになった。

　私は助手席にハツナの母親を乗せ、キーを回す。

　小島ハツナは、何らかの理由で高校一年生を121回も繰り返している。

　121回。

　繰り返される時間。

　いわゆるタイムループ。

　どうして、そんなSFでメルヘンファンタジーなことに彼女が巻き込まれたのか。

　原因は【蛆神様】だ。

　おそらく。

　誰かがハツナの時間が繰り返すように、《お願い》をした。

　その誰かはハツナは知らない。

　121回繰り返して。

　ハツナはその【誰か】を探している。

　そうハツナのノートに書かれていた。

　121回の記録。

　これから起こること。

　誰がどういった形でハツナを襲うのか。

　そして。

　ハツナの身体に何が起こったのか。

　すべてわかった。

　私はただその記録ノートを読み、122回目のハツナに忠告しただけだ。

　問題はここから。

　ここからが重要だ。

　その121回繰り返される時間で。

　ハツナが私に会ったことはない。

　高校一年生のハツナに私が会ったのは、122回目が初めてだ。

　つまり。

　ハツナの記録ノートには、これから私の身に何が起こるかは書かれていない。

「う…ん」

　車を走らせて三〇分。

　助手席のハツナの母親が目を覚ました。

「ここは？」

「私の車です」

　赤信号になり、私はブレーキを踏む。

　ハツナの母親は額を抑え、呻き声を漏らした。

「どうして車に？」

「すみません。説明はあとでします」

　ナビの画面から電話モードに切り替え、ハツナのスマホに電話した。

「も、もしもし？」

「ハツナ。私よ」

「マチコさん？　あの、今、あたし授業中なんですけど……」

「いいから聞いて。今、あなたの近くに『大原トモミ』はいる？」

「トモミですか？」

　ハツナが「トモミがどうしたんですか？」と訊いてきた。

「さっき。私たちは『コイ人』に襲われたわ」

「え？　私たち？」

「ハツナ……なの？」

「お母さん！？」

　ハツナの声が裏返った。

「マチコさん！　どうしてお母さんが？！」

「落ち着きなさい。こっちは大丈夫だなら。でも、いい？　もう一度いうわ。『大原トモミ』に『コイ人』を止めるようにいうの。頼んだわよ」

　私は電話を切った。

　まずいな。

　これは想像した以上にまずいことになった。

　車が発進できない。

「あ、ああ」

　ハツナの母親が顔を真っ青にして怯えている。

　ルームミラーに男が映っていた。

　瞳のない黒い目が、ぱくぱくと口を上下に動かしてこちらを見つめている。

　鯉の頭。

　コイ人が、私の車の後輪部分を持ち上げようとしていた。

「あ、足が速いのね。あの人」

　震えた声でハツナの母親はいった。

　そこじゃねーだろ。

　驚くところは。

　そう私は心の中でつっこんだ。

続く