蛆神様

第46話《呪い》-其ノ弐-

　あたしの名前は小島ハツナ。

　息を飲むような褐色肌美人と目前で電話している高校一年生だ。

「ハツナ？　知り合い？」

　その場で立ち尽くすあたしに、ミクが心配の眼差しを向けた。

「ミク。ごめん。先帰ってもらっていい？」

「え。カラオケは？」

「ごめん。また今度埋め合わせするから」

　あたしは通話を切り、唾を飲み込んだ。

　張り詰めた空気。

　ミクはそんなあたしの様子に気づいたみたいで、「わかった」と一言いってくれた。

「なんかあったら連絡してね」

「うん。ありがとう」

　ミクはその場から去った。

　あたしは女性が立つ車まで歩いて行った。

「小島ハツナ……よね？」

　二〇代後半。いや、三〇代か。

　見た目だけじゃわらない、年齢不詳な雰囲気を感じさせられる。

　身長はあたしと同じか少し高いぐらいか。

　パンツスタイルの黒いスーツに、長く下ろした黒髪。腰の位置が高く、手足も長い。完全なモデル体型だ。

　近くで見ると、かなりの美人だということがわかる。

　彫りが深い顔。鼻が高くて、長くカールした睫毛に凛として大きな双眸。小顔でありながらパーツのそれぞれは均整が取れていて、同じ女として、いや、人間として別次元にいるような美しさに、正直、あたしは圧倒された。

「刑部（ぎょうぶ）マチコよ」

　マチコと名乗ったその女性は、くびれた腰に手を当て、口をへの字に曲げた。

「三日も待ちぼうけを食らうとは思わなかったわ」

　マチコはあたしに言い放った。

　あたしはマチコと目が合わせることができず、自然と視線が地面に落ちる。

　しばらく、あたしとマチコは黙って対峙した。

　すると。

　おもむろにマチコが車の助手席側のドアを開けた。

「乗って」

「え、でも」

「【蛆神様】について知りたいことがあるんでしょ？」

　躊躇し、あたしは二の足を踏んだ。

　けど。

　マチコから【蛆神様】のことを出されて、気持ちが揺れた。

「いやならいいわ。別に私、忙しいし」

　マチコは冷たく突き放した。

　あたしは車に乗った。

「刑部（ぎょうぶ）さん……でいいですか？」

「マチコでいいわ」

　こちらに振り向かず、マチコはルームミラーをいじりながらいった。

「あの、あたし」

「何から聞きたいかわからないって？」

　ルームミラー越しに、マチコはあたしを見据える。

「あなたにとって一番質問したいことは、なぜ私が【蛆神様】を知っているのか。でしょ？」

　そう。

　たしかにそれだ。

　ずっと疑問に感じていた。

　どういうわけか、この人は【蛆神様】を知っている。

　あたし以外のみんなが忘れているのに、この人だけは当然のように覚えている。

　しかも。

　あたしが【蛆神様】にお願いしたことも知っていた。

　どうして。

　この人が知っているのか。

「それを答える前に、あなたに一つ『試したいこと』がある」

　試したいこと？

　なにそれ。

　あたしが訊き返そうとした瞬間。

　がこっ。

　助手席側のドアロックがかかった。

「え？」

　驚いたあたしが振り向いた瞬間。

　マチコの手が、あたしの首根っこ掴んだ。

　は？

　え？

　なに？

　いきなり理由もいわず、マチコはあたしの体をシートに押し付ける。

　マチコの余った手の中に、きらりと何かが光った。

　ナイフだ。

　百均で売ってるような果物ナイフを握っている。

　冷たい汗が背中から一気に噴き出た。

　殺される。

　あたしはマチコから逃れようと必死に抵抗した。

　が。

　マチコの腕力はめちゃくちゃ強く、首根っこを掴む手を引き離そうと、あたしは両手でマチコの手を掴んだが、まるでビクともしなかった。

「叫ぶんじゃないわよ」

　慣れた手つきでマチコは果物ナイフを逆手に持ち替える。

　まさか。

　うそでしょ。

「たすけ……」

　あたしは助けを呼ぼうとした。

　しかし。

　喉を押し潰されていたおかげで、叫ぶことができない。

　めりめり。

　果物ナイフが胸に刺さる。

　胸骨を切り、おっぱいの肉に刃物がすぶずぶ埋まっていく。

　死んだ。

　あたし死んだ。

　そう思った。

「……やっぱりね」

　ふんっとマチコは鼻を鳴らした。

　あれ？

　痛くない。

　刺されたのに全然痛くない。

　あたしは薄っすらと目を開け、果物ナイフが刺さった自分の胸元に視線を向けた。

　うねうぬと、なにかが蠢いている。

　白くて小さな物体。

　それがたくさん、あたしの胸元に刺さったナイフ周りに集結している。

　悲鳴を上げそうになった。

　蛆だ。

　あたしの胸の上に、大量の蛆が湧いている。

「予想以上の『再生力』ね」

　胸に刺さした果物ナイフを、躊躇なくマチコは一気に引き抜いた。

　刺された傷口から血は出なかった。

　それどころか。

　刃物でえぐられた傷に、蛆たちが次々と集まり、白い蛆たちの色があたしの肌の色に同化していく。

　やがて蛆たちはあたしの皮膚と融合するように一体化し、最終的には完全に傷を塞いでしまった。

　傷があった場所をあたしは触ってみた。

　いつもの肌だ。

　とくに変わった感じがしない、いつも通りの自分の肌になっている。

「若いっていいわね。肌のハリが全然違うし、すぐ元どおりになるしね」

　マチコはナイフの血をハンカチで拭き取った。

　あれは、夢じゃなかった。

　餓えたどぶネズミの群れ。

　水風船のように身体が膨張した先生や生徒たち。

　ニシ先輩があたしを殺そうとしたこと。

　そして。

　蛆神様があたしを守ったこと。

　みんな、本当にあった出来事だった。

　信じたくないけど、それが事実だ。

「マチコさん」

　あたしはマチコに振り向いた。

　ショックだ。

　かなりショックなことだと思う。

　聞きたいことは山積みで、何から聞けばいいか収集がついていない。

　ただ。

　ひとつだけ。

　先にマチコにいいたいことはある。

　重要なことだ。

「今度から、刺す前にひとこといってください」

　制服に穴開けられるの困るので。

　弁償してください。

　そうあたしはマチコにいった。

　マチコは返事をせず、車のキーを回した。

続く