蛆神様

第44話《腐敗》-下編下-

　あたしの名前は小島ハツナ。

　餓えたどぶネズミたちに、身体中の皮膚を喰われている絶体絶命の高校一年生だ。

「減量ってきついんだよな」

　三年生の教室で、どぶネズミたちにむしゃむしゃと喰われ続けるあたしに向かって、ニシ先輩は言い放った。

「お前も知っていると思うけど、俺って短距離じゃん？　とにかく体絞るに絞ってさぁ。食べたいもの我慢してよぉ。それがどれだけ辛いかわかるか？」

　あたしを見下ろすニシ先輩。

　腰を落とし、けけと下品に笑った。

「わからねぇよな。だって、お前マネージャーだったからなぁ。ちょっと可愛いからってちやほやされてよぉ。内心じゃ俺たちのこと馬鹿にしてたのもわかってたんだぞ」

　痛みはなかった。

　いや、痛いと感じる前に、腕や足の肉をあっという間に喰われてしまったせいで、痛いとまだ感じることができないというべきだろうか。

　現実感がなく、自分が生きながらどぶネズミに喰われているのだといわれても、ピンと来なかった。

「ある人が俺に教えてくれたんだ。前の世界には【蛆神様】がいたことを。それで俺はこの力をもらうことができた」

　ニシ先輩の両目がぎょろぎょろ動く。

　笑っていた口元が一の字になった。

「だけど、その人はいった。この能力を自由に使うには、『小島ハツナ』を殺すこと。お前は前の世界から記憶を引き継いだ人間だ。その人はお前のことが邪魔で仕方がないんだとさ」

　あたしはニシ先輩を掴もうと、手を上げた。

　二の腕の骨が剥き出しになっている。

　もう、体を動かす余力はない。

「悪いけど死ね。蛆神様の為にも死ね」

　蛆神様。

　遠のいていく意識の中。

　あたしは蛆神様について思った。

　迷惑な神様。

　結局、あの神様は。

　人の願いを。

　あたしの願いを叶えることはなかった。

「あなたは一度【蛆神様】にお願いしたことがある。それを思い出しなさい」

　電話の女性はあたしにそういった。

　あたしが蛆神様にお願いをした。

　なにを？

　一体、あたしは何をお願いしたの？

　ハツナ。

　おじいちゃんの声が聞こえた。

　遠い昔。

　おじいちゃんと一緒に蛆神様の祠の前でお願いしたこと。

　何をお願いしたの、あたし。

　教えて。おじいちゃん。

　あたしは……。

「死んだか？」

　うぇっとニシ先輩が舌を出して顔を歪ませた。

「いくらデブにして殺せないからって、ネズミに喰わせて殺すとか……えぐいこと考えるなあの人は」

　あたしの臓物をどぶネズミたちが集っている。

　何も見えない。

　何も喋られない。

　眼球や顔まわりの肉をどぶネズミにすっかり食べられてしまって、あたしの顔面はミイラのように様相に変わっている。

「さて、そろそろ電話しないとな。あの人に」

　ニシ先輩は独り言をつぶやくと、スマホで誰かに電話しようとした。

　けぴっ。

　どぶネズミの鳴き声が聞こえた。

　気づいたニシ先輩が振り向く。

「なんだ？」

　さぁーっと、あたしの身体に集っていたどぶネズミたちが、一斉に離れていく。

　まるで逃げるように、一斉に、だ。

　ニシ先輩の両目が、ぎょろぎょろ忙しなく動く。

　あたしの身体が起き上がった。

「な、なんで？　なんで生きてるんだこいつ」

　ニシ先輩がその場からたじろいだ。

　あたしはニシ先輩に歩み寄っていく。

　身体のあっちこっちから、うねうねと何かが蠢いているのを感じる。

　白くて短い物体。

　うねうねくねらせている。

　蛆。

　喰われたあたしの身体の内側から、たくさんの蛆が捻り出てくる。

「なんだよ。一体！　お前は」

「先輩、あたし思い出しました」

　食い尽くされてなくなった喉の肉が、目に見える早さで戻ってきた。

　何も見えなかった目に光が差した。

　怯えた顔であたしの前に立っているニシ先輩の姿を、あたしは見ることができた。

「電話の人はいいました」

　あなたは一度【蛆神様】にお願いしたことがある。

　そうあたしに告げた。

　ようやく、思い出すことができた。

　あたしがおじいちゃんと一緒に【蛆神様】にお願いしたのは。

「《蛆神様がハツナの『味方』でありますように》そうあたしはお願いしたってことを」

　だから、あの人はいったんだ。

　あたしは死なない、と。

「くそぉ！　このバケモノめ！」

　教室の椅子を持ち上げ、ニシ先輩があたしの頭に叩きつけようとした。

　ぶぅん。

　異音が聞こえた。

　ニシ先輩の目の前に、黒くて小さな物体が横切る。

「ちっ」

　ニシ先輩が手でそれを払った。

　ぶぅんぶぅん。

　異音が二つに増えた。

　黒くて小さな物体が二つに増える。

　二つが四つ。

　四つが八つに。

　八つが数え切れないほどに。

　ニシ先輩の周りに、黒くて小さな物体たちが羽音を出して飛び回っていた。

「なんだこの蝿は！」

　蝿は教室の床から出てきていた。

　腹を出して死んだどぶネズミ。

　どぶネズミの死体から蛆が生まれ、それが蝿に成長している。

「先輩……バケモノはお互い様じゃないでですか」

　あたしはニシ先輩の顔面を掴んだ。

　ニシ先輩のぎょろぎょろ動き回る眼球。

　鬱陶しい。

　あたしは親指をニシ先輩の動き回る眼球に突っ込んだ。

　悲鳴が教室に響いた。

「助けてくれぇええ！」

　暴れるニシ先輩を取り押さえ、あたしは力一杯親指を眼窩に突っ込む。

　どうしてこんなことをしているのか。

　あたしにもわからない。

　考える前に体が勝手に動いた。

　そういう形容するしかなかった。

「あががが……」

　力尽きたニシ先輩が、その場で倒れた。

　ニシ先輩が倒れたのと同時に、宙空を飛び交っていた蝿の群れが、一瞬で床に落ちた。

　蝿たちは死んでいた。

　どぶネズミも死んでいる。

　教室内には、たくさんの生き物の死体で溢れかえった。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　乱れた呼吸を落ち着かせようと、あたしは胸に手を当て、ゆっくり息をしようと努めた。

　何が起こったのか、さっぱり理解が追いつかない。

　呆然となるあたしは、窓に映る自分の姿を見た。

　どぶネズミに服を喰われて、ほとんど裸みたいな格好になっている自分の姿があった。

　傷一つ負っていない。

　ただ。

　身体のあちこちに、あのマークがたくさん描かれていた。

　毛むくじゃらの不気味な丸記号。

　あたしは口を抑え、腹の奥から出てくる感情の戸惑いながらも、その場で立ち尽くした。

《腐敗》 -終-