蛆神様

第41話《腐敗》-中編中-

　あたしの名前は小島ハツナ。

　【蛆神様】を覚えているニシ先輩に人気のいない更衣室に連れ出され、どういうわけか首を絞められている高校一年生だ。

「あぐっ」

　ぎゅっとニシ先輩があたしの首を両手で締めつけてくる。

　苦しい。

　振り解ことうと抵抗してみるが、力が強すぎて外すことができない。

　どうしてこうなった。

　いきなりニシ先輩に更衣室に連れ出されたと思ったら、あたし以外みんな忘れたはずの【蛆神様】を覚えていて、それで首を絞められる状況になっている。

　意味がわからない。

　どんなに冷静に振り返っても、どうしてこんな展開になったのか、さっぱり見当がつかない。

「『二周目』なんだよ。ここは」

　ニシ先輩があたしにいった。

「いや、実際に二周目かわからない。ひょっとしたら五周、あるいはもっとかもしれない」

　ぎょろぎょろと、ニシ先輩の二つの黒目が別々の方向に動く。

　二周目？　一体何の話をしているんだこの人。

「誰かがお願いしたんだよ。《【蛆神様】をいない世界にしてください》って。あれのお願いごとで町はめちゃくちゃになっていたからな、リセットしたくなったんだろうよ。だから、今この世界は蛆神様を知っている人間はいないんだ」

　ニシ先輩の顔があたしに近づき、「小島、お前以外はな」と、続けた。

「なぜだかわからんが、小島ぁ……お前だけは【蛆神様】を覚えていやがる。リセットしたはずなのに、お前は前の世界かから記憶を『引き継いで』この世界にいる。どういうことだ？　あ？」

　視界がぼやけはじめた。

　だんだん意識が遠のいていき、全身から力が抜けていく。

「おい、誰かいるのか？」

　声が聞こえた。

　あたしの首を絞めるニシ先輩の手が離れた。

　地面に膝をついてあたしは咽せる。

　見上げると、ニシ先輩の姿がいなくなっていた。

「小島？　お前、何してるんだ？」

　柔道部顧問のヤスダ先生が、慌ててあたしに走り寄ってきた。

「かひゅ、かひゅ」と、掠れた声であたしは返事をする。

　ヤスダ先生はあたしの背中を摩り、「何があった？　おい」と聞いてきた。

「先生……ニシ先輩は……？」

「ニシ？　二年の陸上部か？　あいつがどうした？」

　ヤスダ先生が、ゆっくりあたしの上半身を起こしてくれた。

「小島、立てるか？」

「ありがとうございま……」

　いいかけて、あたしはぎょっとなった。

　ヤスダ先生の身体が消えた。

「せ、先生？」

　一体何が起こったの？

　混乱するあたしがヤスダ先生を探そうとあたりを見渡す。

　瞬間。

　あたしのお腹に衝撃が走った。

「う！」

　気がつくと、あたしはうつ伏せで倒れていた。

　口の中に唾液がいっぱい溜まっている。

「前の世界の俺が蛆神様に何をお願いしたのか、知らないが……ここは『リセット』された世界だ」

　顔を上げると、そこにニシ先輩が立っていた。

　どさっ。

　なにか重い物が落ちた音がした。

　ニシ先輩の足元に、何かが転がっていた。

　人？

　長い髪にジャージを着た人だ。

　黄褐色の肌。

　からからに乾いたミイラのように、全身が痩せ細っている。痩せ細ったその人は、浅い呼吸を繰り返し、地面に横たわっていた。編集

　まさか。

　ヤスダ先生？

「『リセット』されたってことは、【蛆神様】に新しい願い事ができるってことだ。今度は馬鹿な願いをせず、ちゃんとお前を始末できる『能力』をお願いしたぜ」

　ニシ先輩が思いっきりあたしの横っ面を蹴り上げた。

　蹴り上げられた勢いで、あたしの身体はロッカーに激突する。

　殺される。

　はじめてあたしは思った。

　心臓の鼓動が異常に早まり、寒気が全身を迸る。

　このままだと、あたし。

　本当に。

　ニシ先輩に殺される。

　逃げなくちゃ。

　ここから逃げなくちゃ。

　立ち上がろうとあたしは地面に手をつき、膝に力を入れた。

　すっと、膝から力が抜ける。

　あれ？

　どうして？

　立てない。

　逃げなくちゃいけないのに。

　あたし、立てない。

「死ね」

　ニシ先輩の手があたしの顔に触れようとする。

　ガチガチと歯が鳴る。

　嫌だ。

　死にたくない。

　助けて。

　誰か助けて。

　♪

　スカートのポケットから着信音が鳴った。

「あ？」

　ニシ先輩の手の動きが止まった。

続く