最適な時間の戻し方

第5話 わたしを束ねないで

「ふぅぅぅぅー」と彼女が、到着してから三回目の深呼吸をした。

畑だらけの中でポツンと建てられた家に向かって、三歩、進んで、また三歩、戻る。

彼女はそんな作業を何回も繰り返している。

「大丈夫？」

「すみません。わかってるんです、行かなきゃって、それでも、ちょっと怖くて……」

ひどいことを言った人に謝りに行く。

その人が許してくれるとわかっていても、やっぱり怖いものは怖いんだろう。

そんなのあたりまえだ。

俺だって同じ状況なら、きっと怖い。

足も止まる。

だけどこれは、俺がどうにかできることじゃない。きっと彼女が自分で進まなきゃいけないんだ。なんとなくそう思う。

それに彼女の足は止まってない。

懸命に進もうとしている。

ここから先は彼女の時間だ。

だったら俺にできることは一つ。

「大丈夫。時間なら俺が何回だって戻せる。だからいくらでも悩めばいい」

「ありがとうございます。じゃあお言葉に甘えて」

それから彼女はたくさん悩んで、考えて、そして一歩踏み出した。

一歩、また一歩と。

「行ってきます」

そう残して進む彼女を、俺はなんだか羨ましく思えた。

きっとあれは俺にはできないことだ。

そうして彼女は俺を置いて進んでいく。

俺はどうなんだろう？

そろそろ答えを出すべきだ。

それでも、やっぱり俺の進路調査書は真っ白で、未来は真っ暗だった。

＊

全てを終えて戻ってきた彼女は、なんだか大きく見えた。

「もういいのか？」

「はい、いろいろありがとうございました」

その潤んだ目を目ていると、胸が苦しくなる。

彼女だってわかってるんだろう、ここで別れることがどういうことか。

もう二度と会えない。

それはどれだけ悲しいことなんだろう。

十七歳の少女にそれを選択させることは、どれだけ残酷なんだろう。

だけど、俺たちには何もできない。

時間を戻せても寿命は戻せない。

つくづく俺は無力だ。

俺は精一杯の、絞り出した力で、彼女を引き寄せた。

「すみません。ずるいなぁ、ホント」

そうして彼女は泣いた。

涙は人を強くするんだろうか？

俺にはわからない。

それでも、きっとこの涙に意味はある。

そう思う。そう……思いたい。

「本当に、ありがとうございました。思いっきり泣いたらすっきりしました」

その笑顔は虚勢なんだろうか？

でも、何よりも美しかった。

「ああ、行こっか」

そうして進み出そうとすると、

突然、彼女が視界から消えた。

慌てて辺りを見渡すと、頭を抱えてうずくまる彼女を見つけた。

「おい！ どうした？」

思わず声を荒げる。

よくない想像が、頭を巡る。

「だ、大丈夫……です」

「大丈夫なわけないだろ！」

また大きな声を出してしまう。

何やってるんだ、俺は。

こんな時まで何もできないのか？

彼女が話せるようになるまでとにかく待つしかなかった。俺にはそれしかできなかった。

「す……みません。もう平気です」

「本当に？ なんなら少し休んで……」

ようやく話せるくらいにはなったみたいだが、汗がしたたる顔は、どう見ても大丈夫には見えない。

「本当に平気です。それより急がないと」

「急ぐ？」

「はい、最後にもう一つ、わがまま言いたいんですけどいいですか？」

「いいよ。なんでも聞く。だから少し安静に——」

「よかった……じゃあ、お願いです。

私と一緒に、ヒーロになりましょう」

彼女の言葉に、俺はあることを思い出す。

そうだ、俺はすっかり忘れていた。

彼女のお願いには、警戒すべきだってことをさ。

＊

「テロ？」

「はい」

「テロってあの。ドカーンってやつ？」

「ドカーンってやつです」

我ながら馬鹿な表現だ。

彼女の話を聞きながら、俺たちは北海道にある遊園地に向かっていた。

「さっき、思い出したんです。今日のお昼、あそこの遊園地でテロがおきます」

「本当に？」

日本でテロ。現実味がわかなかった。

「未来人の予言ですよ、リアルジョンタイターです。信じられませんか？」

まあ、彼女がそう言っている以上、信じるしかない。

「わかったよ。それにしても、二日連続で遊園地に行くことになるとは思わなかったな」

「いいじゃないですか、楽しくて」

「楽しみに行くんじゃないだろ？」

「そうですね。でも、私たちならできますよ。だって、時間を戻せるんですよ？ 無敵です。見せてやりましょうよ、この力も役に立つって」

無敵。

心躍る響きだ。

彼女に注意しておきながら、俺もなんだか楽しくなってきていた。

そうか俺は無敵なんだ。

でも、それは時間を戻す力があるからじゃない。

俺が無敵なのは彼女と一緒だからだ。

だから俺はどんなことだってできる。

＊

「近づくな！ 近づいたら、こいつがどうなるかわかるな？」

遊園地に入ると、幸か不幸かすぐに目の前で事件はおきた。

なんとも展開の早いことだ。

それにしても、人質ってもう少し考えて選ぶものじゃないんだろうか？

胸の名札によると、絶賛人質中なのは磯崎さんというらしい。遊園地のスタッフだろう。

二十代後半くらいの男性で、それなりに背も高く、人質にするにはあまり適してない。

まあ、でも、そんなことどうでもいいんだけどさ。

少し手に力を込める。

もう何回もやってきたことだ。

すんなりと、彼が人質にとられる前に時間を戻す。

これで彼は人質から解放だ。

もう人質にされたことも覚えてないだろうな。

そうして彼女の方を向くと、無言で頷く。

そろそろヒーロになる時間だ。

犯人の方に向き直り、時間を戻しながら走る。

1秒ごとに時間を戻して、俺だけが進む。

時間を戻すために力を込めた右手を、握り拳へと昇華させる。

まただ。

生の実感。

いま、確実に生きてるだろうという、感覚。

彼女と一緒に行動して、何回も感じてきた。

いま、この刹那の中で、やっと気づいた。

生きるってことがどういうことか。

心臓が動いてるだけじゃない、

呼吸してるだけでもない、

脳が働いてるだけでもない、

それだけじゃないんだ。

自信を持って言える、彼女と一緒にいる今なら言える。

俺は生きていると。

頭に浮かんだのは、あの白紙の進路調査書。

俺はあの紙に書くのは、とても大切な自分の進路のことだって思ってた。

与えられた色を使って、自分なりの進路を描かなきゃいけないって、そう思ってた。

自分の将来をどうするか？

そう聞かれてると、ずっと思ってた。

でも、きっと違うんだ。

あの紙に書くのはそういうことじゃない。

あの紙で聞かれてるのは、たった一つだけ。

YesかNoで答えられる、簡単な質問。

「自分の将来に責任を持ってあげられますか？」

たったそれだけ。

自分の将来に責任を持つ覚悟はできたか、それを聞いてるだけ。

だからあんな紙に書くことはなんだってよくて、ミュージシャンでも会社員でも、スポーツ選手だって、本当になんでもいいんだ。

ただ覚悟を持ったか。

大事なのはそれだけ。

なんなら、希望を書く欄すらいらない。

枠をはみ出して、紙いっぱいに大きく書けばいい。

自分の色で。

自分の色がないなら、誰かに分けて貰えばいい。

それはいつかきっと自分の色になるから。

刹那の時も終わりが近づき、俺は拳を振るう。

それと同時に、目一杯息を吸って宣言しよう。やっと気づいた大事なことを。

先生、俺の進路は未定です。

＊

「何考えてるんですか！ あの人爆弾とか持ってたんですよ。それをあんな……危険すぎます」

犯人に一発お見舞いしてから、俺たちは能力を駆使して車へ走った。

そのまま現場に残ったら、面倒くさいことになりそうだったしな。

そうして車に乗り込むと同時に、彼女がすごい剣幕でそうまくし立てた。

「ごめん……」

「あんなことして、怪我でもしたらどうするんですか！ 」

「でも、君だって、頷いたじゃん」

つい、反論してしまう。

「それは……あんなことすると思わなかったから…… もっと慎重にいくと思うじゃないですか。相手はテロリストですよ？」

「なんか、つい……いけるかなって」

いま思うと無鉄砲だったなと、思わず苦笑する。

でも、あの時は本当になんでも出来る気がしたんだ。

「それに実際、できた」

俺の言葉に呆れたのか、彼女が「ふぅ」と息を吐いた。

そうして目があう。

どっちが先だっただろう。

わからないけど、どちらかの口から小さな笑い声が漏れた。

そうしたらもう二人とも止まらなかった。

目を合わせて、車内に笑い声が響く。

「海行きたいです、海」

しばらくして、彼女がそう切り出した。

「わがまま、さっきので最後じゃなかったのかよ？」

「いいじゃないですか。ほら、早く行きましょう」

「まあ、いいけどさ」

もう彼女のわがままには慣れっこだ。

ここまできたらいくらでも付き合おう。

どこまでも、一緒に……