第五十六話『パン屋さん』
「さ、パン屋さんに行くわよ!!」
とニコが言う。
その言葉を聞いて、パン屋さんか、それはいいな、思った。
僕の家こと、学校を出て、お店が並ぶ通りにやってきた。
歩いていると、皆がこちらを見ている。
「お、ニコちゃんデート!?」
などと、果物屋さんなどの店員さんなどに、声をかけられていた。
彼女達は、街を守っているので、いわゆる有名人なのだろう。そして、小さい街なこともあって、進むたびに声をかけられていた、おばちゃん、おじさん、子ども達に。
「ついたわよ!」
と、ニコが案内してくれた。
そこはちいさなパン屋さん。
若い夫婦で経営しているようだ。
白いずきんを被った若い奥さんがテキパキと動いて、パンを並べている。奥では旦那さんが、パンを焼いている。
こんにちわー、と軽く挨拶をして、パンを選ぶニコ。
「これと、これと、これ、あと紅茶2つね!タカシはどれがいい?」
とニコが聞く。
彼女はなんか可愛らしい甘いパンを幾つか選んでいた。
「うーん、僕は甘いのは、いいかな、しょっぱいやつ」
と卵とハムが挟まっているものを頼んだ。
「あ、それもいいわね!」
とニコは微笑んだ。
ごはんを選んでいるときの彼女はとても楽しそうだ。
その笑顔を見ていて、悪い気はしない。
僕らはそれらの会計を済ませ、お店に隣接する外の席に座った。
テラス席というのだろうか。元いた世界では、オシャレ過ぎてとても座ったことがない席だ。ニコがここにしましょうと、僕を連れてきた。
「うん、なかなか、おいしいね!」
と僕は、自分で選んだ卵とハムのパンを食べながら言った。
そして、温かい紅茶をゆっくりと飲む。
「そうでしょ!」
と顔をぱぁっと明るくする。ニコ。
いつもより笑顔が眩しい。
なんとなくそんな気がして、改めて、ニコの全体を見る。
そして気がついた。
「あれ?服もいつもより、かわいい?」
と僕は、その時やっと気がついた。
もしかして、化粧とかもしているのかな?
いつもより女の子らしく見える。
「えー!やっと気がついたの??タカシはだめねぇ」
と、肩を落としながら、ゆっくりと首を振る。
でも、その顔には笑みが浮かんでいた。
気がついてくれた・・・。
とぼそっと言っように聞こえた。
「ん?」
と聞き返す。
「なんでもないわよ!バカ!」
とニコが言う。
「バカとはなんだバカとは!」
と僕も笑った。
いつもは、戦闘や訓練があるので、かなり動きやすいシンプルな服装だが、今日は、そのどちらもないので、女の子らしい、ふわっとした服装なのだった。
「訓練用のかっこしか見たことなかったから、ああいうのが好きなのかと思ってたよ」
と僕は笑った。
「バカ!そんなわけないじゃない!もちろん、動きやすい服も好きよ!こういうかわいいのも!つまりどちらも好きね!」
と微笑む。
「女の子なんだなー!」
と僕は言う。
「何言ってるの!なんだと思ってたのよ!」
と、いつもより可愛らしい服に包まれたニコは微笑んだ。
「悪くないね」
と、僕も笑った。
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