いまさら奇想天外な物語も驚天動地の小説も思い浮かばないけどね

第58話 サライの空は……

　やあ、おいらです。

　前回、ジャパンテレビの24時間テレビのチャリティランナーに指名されたおいらはテレビ局のバンに乗せられて“出入り自由の監獄”をでた。おいらはてっきり、日本武道館に行くのだと思っていたのだが、実際に連れていかれた場所は街灯もない農耕地だった。ここがスタート地なのか？　あまり人目につかないように、こんな真っ暗なところを選んだのだろう。たぶんだけど。しばらく車で待機していると「ぺこりさん、お願いします」とスタッフから声がかかる。おいらが表に出ると十人くらいのスタッフらしき人々がいた。思ったより少ない。こんなんで安全に走れるのであろうか？　そう考えていると、この場の責任者と思しきディレクターがやってきて「ブルゾンちえみはキャンセルになりました。代わりにブルマーひばりが来ます。ちょっと待っていてください」と言う。なんかこの辺からおいらは胡散臭さを感じていた。チャリティランナーなんてやめてビールが飲みたい。近所のデニーズで、５００円でビールとつまみ一点を選べるセットをやっている。考えるとよだれが出た。

　一時間後、ブルマーひばりが来た。思ったよりキュートな子だった。高校時代、陸上部にいたそうだ。なかなか役に立ちそうだ。午後九時に斎藤清六（わかるかねえ）が「村の時間。いや、マラソンの時間がやって来ましたあ」と言ってピストルを撃った。このピストルが競技用でなくて、トカレフだったから驚いた。ディレクターと斎藤清六はおいらたちの出発後に警察に捕まった。当たり前だ。

　おいらと、ブルマーひばりは先導の中岡トレーナーについて、夜道を走った。明るい通りには一向に出なかった。暗い道をひたすら中岡トレーナーについて走った。でも、おいらの記憶が正しければ、24時間テレビのマラソントレーナーは坂本さんではなかったか。坂本は海援隊。中岡は陸援隊。同じところで暗殺されているな。まあ、いいか。

　長距離を走ると膝にくる。股関節にもくる。おいらたちはくらい夜道の途中にある、休憩所でマッサージをしてもらい、水分補給をし、軽食を食べた。

　夜が明ける頃、第二ディレクターが叫んだ。「おい、早く着きすぎている。もっとゆっくり走ってください」おいらは疑問に思った。ここは都心でも東京でもない。おいらの勘では山梨県だ。これじゃあ、午後八時ごろに日本武道館には全然間に合わない。なのに早く着きすぎているとは何事か！　おいらは第二ディレクターののんきぶりに怒った。どう言うことだ！　すると第二ディレクターが言った。「ぺこりさんの役目は日本ぶどう館に到着することです」へっ？　日本ぶどう館？　「はい、そこで、ぶどうの早食い競争に参加していただきます」それって、チャリティになるの？　「食べたぶんだけ寄付してもらいます」お金ないって言ってるでしょ。おいら食べないよ。「ブルマーがしこたま儲けているので、出してもらいましょう」ならばよし。

　おいらは荒れ狂ったように、ぶどうを食べまくった。他の人のぶんまで食べた。ギャル曽根に勝てそうな気がした。おいらは圧倒的勝利を収めた。寄付金はブルマーが渋々払った。

　帰りの車の中で、おいらは猛烈に眠くなった。睡眠薬も飲んでないのに、眠くなるのはおかしい。

　なんか盛ったな。おいらは叫んだ。

「ふふふ、バレましたか。あんたは、高値で売れるんでね」

　つまりは人さらい、じゃなくて、くまさらい。

　♫桜吹雪の　サライの空は♫

　さらい違いかよ。おいらは急速に意識を失った。

　気がつくと“出入り自由の監獄”で寝ていた。夢オチだったのか？

　でも、身体中、筋肉痛だよ。どっちが正しいんだろう？

　※このエピソードは、エッセイなのにフィクションです。