奇談その十二 黄色い粉末
梶部次郎、四十五歳。バツイチ。現在は大手建設会社の営業部の次長である。そして、大学時代からの思い人である井野弓子にプロポーズし、年末に式と披露宴を催すつもりだ。弓子は入籍だけでいいと言ったのだが、彼女のウエディングドレス姿を見たい梶部が説得したのだ。
「この歳になってそんな格好、ちょっと……」
控え目な弓子は恥ずかしそうだったが、
「いや、ユーミンなら絶対に似合うよ」
梶部はデレデレして言った。
だが、彼の思惑とはうらはらに仕事はどんどん忙しくなった。営業課の女子社員の相次ぐ退社と中途採用の失敗が響き、業務は停滞気味になっていた。新人の杉村三郎がミスを繰り返し、営業課のエースである藤崎冬矢がその尻拭いに奔走した。
(このままでは式が延期になってしまう)
梶部は蒼ざめた。
「いや、絶対に何とかする!」
彼は自ら現場に出向き、取引先に顔を出した。まさに大車輪の活躍で、停滞していた業務が流れ始めた。
「さすが、次長ですね」
藤崎が絶賛してくれた。課長の米山米雄も奮闘してくれたので、
「いや、私だけではどうにもならなかったよ」
梶部は居酒屋で飲み会を開いて、皆の労をねぎらった。
翌日、一段落してホッとしたせいか、梶部は起き上がれないほどの疲労を感じたが、気力を振り絞って出社した。だが、疲労感は抜けず、帰る頃にはぐったりしていた。
「次長、大丈夫ですか?」
藤崎や米山に言われ、梶部は作り笑顔で応じながら、帰路に着いた。
「うん?」
ふと横を見ると、
「昔の自分を取り戻しませんか? 一舐めで効きます!」
薬屋ののぼり旗に気づき、吸い込まれるように中に入った。
「いらっしゃい。さあ、これだよ」
中にいた老婆は、梶部が何も言わないのに白い小皿に出した黄色い粉末を見せた。
「一舐めで取り戻せるよ」
老婆はニヤリとして梶部を見上げる。梶部は恐る恐る手を伸ばし、それを指で摘むと口に入れた。
「おお!」
元気が回復したのがわかった。
「一袋千円と高価だが、その価値はあるだろ?」
梶部は思い切ってそれを一万円で十袋買った。
そして梶部は、四十五歳にしてデキ婚をする事になった。めでたいのかめでたくないのか、彼には判断がつかなかった。
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