畍吟抄鬼談

5、小槌魚のはなし

　津の国の柄三（つかさん）老人の語ってくれたもののひとつに、小槌魚（こづちうお）という怪魚の話があったのです。

　むかし、小間槌（こまづち）という太物（ふともの）商人が、旅でふとしたことから同道していた横佐（よこざ）という男――横尾淵の佐吉という博徒なのだという。この佐吉という男の素性は越後（えちご）の国のちぢみの織元（おりもと）の次男坊であるとされます――に、山道で首を締め殺され谷に蹴落とされたといいます。

　横佐の狙いは小間槌の所持していた無垢銀（むくぎん）で出来たむかでの文鎮（ぶんちん）で、それはある国の出入り先の武家の当主から拝領したものでした。「これを手に入れたからはとんと金まわりが良くなった」と語っていた小間槌の金嚢（かねぶくろ）には、確かにそのとおり、随分と金も入っていました。

　無垢のむかでと大枚の金を手に入れた横佐は、佐比江（さびえ）の街へ繰り込んで遊び、半分ぐらいを使い果たしてしまいましたが、少し床（とこ）での遊びにも飽きが来た頃、女郎屋の若い衆（もの）をひとり供にして近くの川瀬へ雑魚掬（じゃこすく）いに出掛けたのだそうです。

　一刻（いつとき）ばかり、あははと笑いながら雑魚や川蝦（かわえび）などを捕ってたのですが、「どど」と大きな音がしたので「何事だ」と横佐が振り返ると、若い衆が足をすべらせたのか、川瀬の中へうつ伏せに転がっていました。「しっかりしいや」と、しゃがんで肩から若い衆を起こしてみると、口の中から何かがプッと飛び出して来て、横佐の喉（のど）の奥までツーッとその何かが入ってしまったのです。

　横佐は、気のついた若い衆を連れてそのまま女郎屋へ帰りましたが、そのまま蒲団（ふとん）に寝付いてしまい、四五日すぎた頃に白っぽい水を多量に吐いて、そのまま死んでしまったといいます。

　死ぬ前日ごろから横佐はうわごとを言うことがあり、看病の者がそれを聞いたところ「右の腹が痛む、痛む、何かが出て来る」という内容だったので、医者にもそれを告げたのですが、薬では何も効果が無かったそうです。遺骸をどうしたものか店の者が困っていると、ふしぎなことに横佐の口の中から、一匹の小魚が跳ね出て来て彼の荷物のところでびちびちと動き回ったかと思うと、そのままぐったりと動きをやめてしまいました。

　その小魚の死んだのを取り除けようとしたところ、横佐の荷物包みの中から、無垢のむかでが転がり出て来ます。その女郎屋の者にはそれに見覚えがある者が幾人か居たものですから「オヤ、あれはこのまえ谷に落ちて死んだ小間槌サンの……」と、悪事のいとぐちが露顕したということです。

　その小魚とむかでをひとまとめに埋めて、児土（こつち）と彫った石を建てた鄙祠（ほこら）が一時はあったといいますが、十何年も前に大雨があった時に土砂に埋もれて以後は、棒杭（ぼうぐい）だけが建てられているのみで、知る者などもわずかであるとの話でした。