後の祭りで、会いましょう

3章ー6

「痛っ」

「大丈夫かな？ 無茶なんかするからだよ。もう」

　痛む体を抱えながら、小学校の校舎を後にして、正音の車に揺られている。絆創膏を貼ってもらったが、消毒薬などは持ち合わせていなかったので、何か処置をするのなら帰宅してからとなった。

　国道を突っ切るための交差点に差し掛かった。ここの信号は、より交通量の多い交差点からの通行を優先するために、やたらと待ち時間が長いんだよな。

「ねえマメくん」

「なんだよ、マサ姉」

　今更またいつもの呼び方に戻すのも余所余所しくて、俺たちは昔の呼び方のままだった。

「なんだか今の私の気分を表すならね、ほら、あれだよ。帰ってきたドラえもんでさ、のび太がジャイアンに立ち向かったシーンあったでしょ。その時のドラえもんの気分だ」

「なんだよ、それ」

　いじめっ子で、のび太にとっては小学校の世界内では恐怖と支配を司る存在。それがジャイアンだ。そんな権力に、暴力に、立ち向かっていける強さを示すことで、守ってくれる存在であるドラえもんに、安心を与えようとしたのび太。ジャイアンに殴りかかった時、のび太は言葉ではなく、行動でこう言ってたんだ。

　僕はもう、大丈夫だよ。

　無様にも体を放り出し、怪我や病気の危険性すら放棄して得た勝利は、正音に何かを伝えることは出来たのだろうか。

「マメくんは大丈夫だよ」

　正音の横顔を眺めた。そこに迷いは感じられない、穏やかな顔つきだった。月明かりに照らされて、この世のものとは思えない神聖さを孕んでいた。

「マメくんは大丈夫だよ。これまでも。そしてきっとこれからも、大丈夫だ」

「マサ姉がそう言ってくれるなら、そんな気がするな」

　車が発進する。夜も深まり、視界が狭いせいか、正音の運転はいつもより穏やかで、とてもゆったりとしたものだった。

　正音がこの街を出て行くまでまだ時間は残されてはいるし、それまでに一回くらいは会えるかもしれないが、俺が言えなかった十五年にも巡った後悔の言葉を、吐き出すなら今が一番。そんな気がした。

「なあ、マサ姉」

「なにかな」

「今度はマサ姉が出てくほうだけどさ、言えなかったことを、今言わせてよ」

　停車する。ハザードランプを灯すと、正音は、こちらに向き直った。

　真っ直ぐな、瞳。

「またね」

　正音は顔を伏せ、両腕でハンドルと表情を覆い隠した。何を感じてくれたのかなんて、それを口に出すほどは野暮ではないつもりだ。

「もう、マメくんのくせに生意気だ」

　正音は、ドラえもんよりも、むしろジャイアンのようなことを言った。

　時折すするような音が聞こえ、噛み殺した声が聞こえた。俺もとてもじゃないが、正音のことを見続けられる気がしなかったから、ぼんやりと空を眺めた。

　今日の月は、泣いているのか、何故かキャンバスに水を滴らせたかのように、滲んでいた。

　仮にそう見える原因が俺側にあったのだとしても。

　さっき作ってしまった傷が痛むだけ。

　それだけのことだ。

「で、俺が勝った約束を果たしてもらおうか」

「もちろんわかってるとは思うけど、エッチなこととかはダメだよ」

「……んなこと言うわけないだろ」

「その間」

　うるせえ。

「冗談はともかくとしてだな、ちょっと、相談に乗ってくれ。千夏のことで気になるところがあるんだ」

「うん、もちろんいいよ。私にもわかることがあれば答えるよ。それで、どんなところが気になったのかな？」

　俺は、水崎千春のLINE名で呼び出された日のこと、俺が抱えていた自己完結的な想い、その日の顛末、疑問点や仮説などを、出来る限り詳細に伝えた。

　正音は、しばし考えるような仕草をした後に、自分の考えを述べた。

「なるほどね。前回気になっていたことも、そう考えたら筋が通るわけなんだね。うん、マメくんの考えは、きっと間違ってないと思うよ」

「マサ姉のお墨付きを貰えて、少しホッとした気分だ。けど、どうしてそんなことをしたのかはわからないままだ」

「私は少しわかるような気がするけどな。かくれんぼをした目的を考えるとね。かくれんぼって本来は、見つからないことを目指す遊びじゃないかな。まああくまで私の想像だし、本当に千夏ちゃんのことを理解できているわけじゃないから、ここから先は言わないけど」

「最後に宿題を残されるなんて、ほんっと最後まで厳しいなマサ姉は」

「可愛い子には旅をさせよ、だよ。ほら、こんなにおっきくなったんだから大丈夫だ。ここから先は直接聞こうよ」

「この歳になって可愛い子ってのもなんだかな。とはいえ、千夏と直接話そうにも、俺は連絡を取ることは出来ないんだよな」

「マメくんは出来ないんだよね。だったら、出来る人に連絡を取って貰えるように、頼めばいいんだよ」

　そう言って、正音は千夏絡みで連絡が取れそうな奴の名前を教えてくれた。

「がんばるんだよマメくん。それじゃあ、またね」

　俺は、遠ざかって行く正音に、中途半端に挙げた手を振りながら呟いた。

　ありがとう。

　またね。