レプリカント＝セヴン

第4話 == 決意

　夜のように深い闇。深淵に身体が沈んでいく感覚。

　死という概念を体験するならば、このように不可思議な感触を味わうのだろうか。

　いや、そもそも自分は一度死んだ身体だった。

　あの時に体験したのは、ただの『無』であったことを覚えている。セナに蘇生されるまでの数分、数十秒の間だが、あそこには『虚無』以外の何も無かった。

【目を覚ましてください。零式さま】

　誰かの声が聞こえる。

　背筋が凍えるような、それでいて安心のできる懐かしい声だ。

「君は……誰だ？」

【私のことを思い出す必要はありません。貴方の世界に、私は不必要なのですから】

　その声は、そうとだけ零式に伝える。

　誰かは分からない。だが、ここで手放してはいけないと、零式の本能が告げている。

【ここは、貴方が来るべきではない世界。貴方は、まだ死ぬべきではないのです。まだ、貴方が殺すべき機神は大量に居るのですから】

「待て、誰なんだ君は……！　どうして、こうも僕の心をかき乱すッ！」

　視界には何も映らない。どこに居るのかも分からない。

　そんな存在を逃がすまい、と零式は藻掻くように手を伸ばした。

　だが、無慈悲にも零式の手は虚空を凪ぐだけだった。

【貴方のことは、これからもずっと近くで見守っています。だから、今だけは私のことを忘れて、本当に貴方を必要とする神（ひと）の元に、戻ってあげてください】

「――柩ッ！」

　それは、崩壊した記憶の残滓。

　思わず口から出た単語は、零式には身に覚えがない単語だった。それが棺桶と同じ意味を持つ単語であることは理解している。それも、人が入っている棺桶を指す。

　だが、それと自分の関係性が見出せないのだ。

【貴方が私を想って苦しまれていたのは存じております。だから、貴方が二度と苦しまないように……私に管理者権限が任せられている間に、貴方の魂――自我データから、私に関する記憶を完全に殺させていただきます】

「君は……ッ！　待て、柩ッ！」

　記憶の欠片と欠片が繋がり、それは徐々に柩という機神との思い出を構築する。

　止めろ、止めろ。

　そうやって、君はまた――

　――また、自分を殺すのか。

【今度こそ、さようなら。零式さま、お慕い申しておりました】

　鮮明に思い出された彼女との記憶が、ジグソーパズルを分解するかのように解けていく。

　溶けていく。

「――君は、本当に」

　わがままだ、と零式が口にする前に、彼の意識は暖かな波にさらわれて消えた。