僕が弓道を続ける理由

第１７話 決心

「一？」

　物の数十秒で目的地にたどり着いた。

　凛の家。

　インターホンを鳴らすと、凛がそのまま外に出てきてくれた。

　今から凛に伝えなきゃいけないことがある。

「ちょっと散歩しないか？」

「えっ……わかった。ちょっと待ってて」

　躊躇いつつも、凛は一度家の中へと戻っていった。

　しばらくして、再度ドアが開く。

「お待たせ」

「うん」

　凛が出てくるのを見計らって、僕は歩を進めた。後ろから凛が追いかけてくる。

「ちょっと、待ってよ！」

　凛の叫びを無視して、僕はひたすら歩き続けた。

　無心になって歩き続けてたどり着いたのは、アーチ状に架かる百代橋（ひゃくたいばし）の一番高い所。僕が歩みをとめてから、数十秒して凛がやってくる。

「ちょっと。いきなり呼び出しといて、ひどくない？　ねえ、聞いてるの？」

「聞いてるよ」

　凛の声がいつもより心に響いてくる。

　この声に支えられていたんだと実感する。

「それで何の用？　こんなとこまで連れてきて。何もないわけじゃないよね？」

「うん。ちょっといつもとは違う目線で話したくてさ」

　僕は凛と向き合う。

　目の前の幼馴染は、昔と変わらず僕の隣に居てくれる。

　どうして今まで気づかなかったのだろう。

「凛に言われたこと。思い出したんだ」

「一……」

「小学校五年生の頃、凛に言ったよね。インハイに連れていくって。今の僕が弓道を続けているのは、インハイに凛を連れていくこと。違うかな？」

　僕の問いかけに、凛は首を横に振って否定してくれた。

「違うわけない。だって……」

　言葉に詰まった凛の目には、うっすらと涙がにじんでいた。

「ごめん」

　謝ることしかできなかった。

「……怖かったんだ、私」

　涙を拭った凛は、僕の双眸を覗き込むように見つめてくる。

　大きな黒い真珠が埋め込まれたような瞳。

　その瞳に、僕の心の奥深くを覗き込まれているような気がした。

「全国二連覇を成し遂げて、着実に翔兄ちゃんに近づいていった一が、急に弓道をやらないって言ってきた。その時、私はすごく悲しかった。小さい頃から私と一の話題は弓道の話が多かったでしょ？　だからこのまま一が弓道を一生やらないなんてことになったら、私と一を繋ぐものがなくなっちゃうんじゃないかって。怖くなったんだ」

　弓道を辞めてから、ずっと凛は僕のことを気にかけていてくれた。

　でも、僕はそんな凛の気持ちに気づかなかった。

「わがままなんだよね、私。一が弓道をしてるのは、当たり前のことだと思ってたから。その当たり前が変わっちゃうことが嫌だったの。だから私が弓道を始めれば、一もまた弓道を始めてくれるんじゃないかって、少し期待してた」

　迷惑だったよねと、凛は頭を下げてくる。

　そんな凛に僕は今の気持ちを吐きだした。

「迷惑じゃないよ。凛がわがままだったから、自分勝手だったから僕は救われた。大好きな弓道を手放さずにすんだんだ。本当に感謝してる」

「へへっ。酷い言われようだね、私」

　男勝りな凛だからこそ、今の僕がある。

　凛のわがままに導かれて弓道を続けてこれた。

「凛は今のままでいいんだよ。僕の前では、いつものわがままで自分勝手な凛でいてほしい」

　凛は昔からずっと変わらなかった。

　目指すべき道を失い、路頭に迷っていた僕を正しい道に導いてくれる光。

　凛は今でも僕にとって替えの利かない存在だ。

「私のわがままだって、たまには役に立つんだね」

　凛は目尻からこぼれそうになっていた涙を拭った。

　先程まで穏やかだった風が突如強まり、思わず僕と凛は手で風を遮った。

　しばらくして風がおさまる。

　凛は大きく両手を広げ、伸びた。

「あーあ。もう少しで大会が始まっちゃう」

　凛はそのまま僕の隣に並ぶと、肘で脇をこつんとつついてきた。

「決めた。私は自分の力でインハイに行く。一はインハイに行けなかった時の保険ね」

「酷いな。僕は凛の保険なんだ」

「当然でしょ。私は自分の力でインハイに行きたい。今のチームなら、絶対にいけると思ってるから。そのためにも、まずは関東大会予選に勝って勢いをつけるんだ」

「でもその前に、Ａチームに上がらないと」

　凛はまだＢチーム。

　実力がまだ追いついていない分、もう少し努力が必要だ。

「そ、そんなのわかってるから。私は大器晩成型なの。あと一年もすれば、Ａチームのエースになってるんだから」

　腕組みをして威張ろうとする凛を見てると、自然と笑いが込み上げてきた。

「そうだね。凛ならできるよ」

　きっとできる。

　不思議と凛なら成し遂げると思ってしまう。

「一のくせに、生意気言うな」

　握り拳を作った凛は、僕の胸を軽く叩いた。

　そして、そのまま僕の胸におでこを押し当ててきた。

「り、凛？」

「関東大会出場、絶対に決めてね。次の大会は、男子弓道部の復活の場になるんだから」

　突然の凛の行動に、僕は動揺を隠せなかった。

　凛の熱が胸を伝って届く。

　少しずつ心臓の鼓動が早くなっているのが自分でもわかる。

　凛は昔の約束を覚えていた。

　それを踏まえて新たな道を進もうとしている。

　自分で未来を切り開こうとしている。

　そんな凛に、僕は応えなきゃいけないと思う。

　今日まで僕は、多くの人に支えられて弓道を続けてきた。

　途中で道を踏み外しそうになったけど、こうして戻ってくることができた。

　一人では、弓道を続けることができなかった。

　だからこそ、支えてくれた皆に返さなきゃいけないと思う。

　伝えなきゃいけないと思う。

「……うん」

　僕はゆっくりと頷いた。

　そして、そっと凛の頭に手を置く。

　もう大丈夫。

　大切なことを思い出せたのだから。