僕が弓道を続ける理由

第１６話 鈍感

「おっ、やっと帰ってきた」

「翔兄ちゃん……」

　家に帰ると玄関前に翔兄ちゃんがいた。

「もしかしてずっと待ってたの？」

「おう。二時間くらいかな。四月だけどまだ少し肌寒いな」

　へへっと笑う翔兄ちゃんを、とりあえず家に上げた。

「それで、今日は何の用なの？」

「そりゃ、男子弓道部について聞きたくてな」

「凛から聞いてるんじゃないの？」

「まあ、少しは聞いているよ」

「なら、別に来なくてもいいじゃん」

「お前の口から聞きたいんだよ」

　翔兄ちゃんの視線が僕に突き刺さる。昨年の新人戦後、部屋に来た時と同じ目をしている。僕は息を吸ってから、翔兄ちゃんに向けて言葉を放った。

「次の関東大会予選で、男子弓道部は正式に公式大会に復帰するよ」

「そうか。やったな！　一ならできると思ってた」

　翔兄ちゃんは自分のことのように喜んでくれる。自分の思い通りに物事が運んだからだろうか。

「翔兄ちゃんは、僕が弓道部に戻ることを知ってたの？」

「いや、知らないよ。俺は預言者じゃないし」

「それじゃ、どうしてあの時に僕ならできるって言い切れたのさ？」

　無理だと言い続けていた自分に、できると言い続けてくれた。その自信はどこから来るのか。僕にはわからなかった。だからこそ聞いてみたいと思った。

「それはな、昔からお前は諦めることはしなかったからだよ」

「昔の僕……」

「昔から一は優しい人間だった。優しすぎるせいか、人に強くものを言うことがほとんどなかった。それでも、自分の好きなことや勝負事に関しては絶対に負けたくないのか、最後まで諦めずに努力し続けられる人間だった。そんなお前のことを知ってたからこそ、俺は託したんだ」

「でも、僕は諦めた。早気になってから、弓道を一度捨てたんだよ」

　大好きだった弓道を捨てた。

　これ以上、嫌いにならないために。

　それは早気から逃げる口実みたいなものだったのかもしれない。

　それでも、捨てた事実は消えない。

「でも、戻って来ただろ？」

　翔兄ちゃんは僕の双眸をとらえると、ゆっくりと頷いた。

「自分の性格ってそんなに簡単に変わらないものなんだ。変わろうと思って、変わるものじゃない。それが人間の心って奴なんだよ」

「人間の心……」

「弓道で大事なのは技術もそうだけど、最終的にはハートの強さだと俺は思ってる。けがれのない、純真な心。その心って鍛えることはできても、変えることはできないんだ。誰もが生まれた時に授かった心を持っている。一は、諦めない心が他の誰よりも強い。昔から一を見ているから、俺にはなんとなくわかったんだよ」

　翔兄ちゃんは言った。真っ直ぐな視線が、僕の胸を貫く。

「そもそも本当に弓道をやりたくなかったら、弓道部がない高校に行けばよかったはずだ。でも、一は活動できる可能性がある草越を選んだ。少しでも弓道をしたい気持ちがあったんじゃないのか？」

　翔兄ちゃんの言葉に、僕は何も言い返せない。

　それくらい、翔兄ちゃんの言葉は正論だった。

「それに、一なら早気を治せるはず。もう気づいているんだろ？」

「……うん」

　僕は小さく頷く。

　きっと翔兄ちゃんは、はじめから知っていた。

　僕が気づいていないことも全て。

　僕の中で早気の邪魔をしているものがあった。

　それは練習ではどうにもならないこと。

　ある程度の改善は見えても、根本の解決には至らない。

　翔兄ちゃんの言う通り、ハートの強さ、精神面の強さが弓道で一番大事なことなのかもしれない。

　それは弓道をはじめた頃に抱いた気持ち。

　純真な心を思い出すこと。

「一つだけ聞いていい？」

「ん？」

　僕は最後までわからなかったことを翔兄ちゃんに聞いた。

「どうして、凛は弓道をはじめたの？」

　翔兄ちゃんが好きだからと思っていた僕の答えは外れていた。

　もう迷わないためにも、一つの答えを聞いておくべきだと思った。

　答えを一番知っていそうな本人に。

「お前……」

　言葉を失った翔兄ちゃんは、僕を一瞥すると大きなため息を吐いた。

「もしかして気づいてないのか？」

「……うん」

「どんだけ鈍いんだよ」

　頭を抱える翔兄ちゃんは、呆れたように再度ため息を吐いた。

　そして僕に忠告する。

「どう考えても、お前の為だろ」

「僕の為……」

「お前が早気で苦しんでいる時、いつも隣には誰がいたんだ？」

　翔兄ちゃんの発言に、開いた口が塞がらなかった。

　僕の隣には、いつも凛がいた。

　小さい頃からずっと僕の手を引いてくれたのは凛だった。

　弓道をはじめた時も、早気に苦しんでいる時も、弓道を辞めた時も、そして弓道をもう一度やろうと思った時も。

　いつも隣に居てくれたのは凛だった。

　今までの凛の行動が脳裏に浮かび上がってくる。

　全ては翔兄ちゃんの為だと思っていた僕は、大きな勘違いをしていた。

「凛はいつも俺に一の相談をしてきた。一が弓道を辞めた時も、直ぐに電話で話してくれた。弓道に詳しくないから力になれないって。だから俺は凛に言ったんだ。同じ土俵にたてば、見えてくるものがあるんじゃないかって」

　凛の行動の意味がようやく理解できた。

　小さい頃からずっと一緒だった凛のことを、僕は何もわかっていなかった。

　わかっていると高を括っていた。

　僕の不用意な行動のせいで、凛を苦しめていたんだと。

「……翔兄ちゃん。僕、行きたいところがあるんだ」

　今すぐ会って伝えなきゃいけない。

「よし、行って来い」

　バシッと僕の背中を叩いた翔兄ちゃんは、そのままドアの方に僕を押してくれた。

　背中に微かに痛みを感じた。

　それでも、不快感など全くなかった。

　こんな駄目な僕の背中を押してくれる人達がいる。

　僕のことを見てくれる人達がいる。

　僕は玄関のドアを開けた。