月と一緒

第3話 竹取物語

「ははははー。もうー怒らないでよおー。冗談だよおー、じょーうーだーんー」

「…………」

　俺は、梅酒のロック割の入ったグラスに口をつけながら、つっきーをねめつける。ビールは、なくなった。おつまみは、枝豆からタコわさにチェンジ。

　つっきーめ……。もう全然信用できないんだよ。しかも、何その言い方？　語尾上げんな。可愛いとでも思ってんのか。――まあ、可愛いけどな？　その言い方、嫌いじゃないけどな？　普通に許します。

　ていうか最後の最後で、何やらかしてんだよ。ラスボスをとんでもない方法で葬ったとはいえ、いい感じでエンドロール流れてたんだよ？　それなのに、何なんだよ、その終わり方は。

　ｆｉｎって文字と一緒に、大勢の人が月を見上げて、その光を浴びながら洗脳されているシーンが思い浮かんできたわ。観客がいれば、全員の頭上に「！？」って記号が飛び出していたことだろう。

　全てがひっくり返る。全ての善行が無に帰される所業だ。ったく、そのまま普通の英雄でいなさいよ……。全然締まらない。ていうか「引き」だよ、それ。漫画なんのかの最後のコマみたいな。続編決定かよ。

「ねえねえ」

　つっきーが、嬉しそうに語りかけてくる。

「何だよ……」

「実はこの後、続きがあるんだよー。聞きたくなーい？」

「続き？」

「うん」

　本当にあるんかい。ていうか、月に帰ったんじゃないのか？　――ああ、洗脳したから、帰る必要なくなったのか……。まあ、でも――。

「いいよ。もうお腹いっぱいだ」

　絶対、碌な事じゃないだろうし。更に非道な事してそうだんもなー、こいつら。俺はそんなの聞きたくなかった。だって、寝れなくなるでしょ。

「え……？」

　つっきーは、俺の答えが意外だったのか、ものすごく悲しそうに呟いた。ぞっこんだった彼氏に抱き着いたら邪険にされて、突然別れを告げられる彼女みたいだ。ええー……、何この例え……。気持ち悪いんですけど。自分で考えたのに、こっ恥ずかしくなってきた。俺も酔ってるな……。

「嘘……。嘘だよね……？」

　ちょっと！？　つっきーは、別れを告げられても信じられず、その現実を認めようとしない感じで呟く。だから、何でこんな感じで例える、俺は！

「本当に聞いて……、くれないの……？」

「おい！　どうして、そんな絶望に染まりきった感じで言うんだ！？　止めろよおお！　こっちが悪いことしてる気になるだろ！？」　

　しかも、何か切なくなってくるんですけど！　その声を聞いてるとこっちが！

「せ……、折角、私が……」

　ぎゃああああ！？　泣きそう！　つっきーが泣きそう！

「わ、分かった！　聞くから！　聞かせて下さい！　お願いします！」

　最早、その悲しそうな声に抗う術はない。俺は慌てて頭を下げた。

「しょうがない。聞かせてあげよう」

「…………」

　すっと元の調子に戻るつっきー。ずりーよ。嘘かい。何たることか、あの天体は俺の心を弄んだのだ。残念ながら、それを見抜けなった。だが、仕方がない。俺は生粋のピュアハートの持ち主。ああいうのには、一切の耐性がなかった。嘘だと分かった今でも、あの声を思い出そうとすると、心がズキズキする始末。

「それでは、話を続けます」

「へーい……」

　話す気満々のつっきーに、俺は投げやり気味に答えた。酷いよなあ、女の子の声であんな演技するんだもんなあ……。

「うーんっと……。記憶を改竄して、自分たちの存在を消し終わったんで、帰ろうとしてね。宇宙船を用意したんだ」

「宇宙船……」

「そう」

　結局、洗脳しても帰るのか……。じゃあ、月世界の話にでもなるのか？

「大きさは、スペースシャトルより少し小さいかな？　そして、月の光で船体が輝いてて――、それが筍のような形をしてたんだ」

「筍？」

「うん。そうだよ」

　おいおい、それって――。

「しかも、そこは竹林の中だったんだ」

「ちょっ！？　もしかして、そこでかぐや姫伝説にでも繋がるのか！？」

「そうなんだよ」

「えええええ！？」

　驚愕！　月読命（つくよみのみこと）とかぐや姫が、まさかの同一人物！

「発進の準備ができて船に乗り込もうとしたら、丁度、筍掘りに来ていたお爺ちゃんに見つかってね」

「まじかー……」

　どうやら、つっきーが話したかったのは、竹取物語で間違いないようだ。しかし、もう既に若干食い違っている。筍じゃなくて、光る竹の筒だったよな？　その中に、かぐや姫はいたはず。

「それで、お爺ちゃんに名前を尋ねられたんだけど……」

「あ、ああ……」

　そら、初対面なら自己紹介するわな。

「月読とは言えない。鬼殺し編は日本の歴史から消え去ったけど、神様の名前にはなってたから。これでは、間違いなく神様扱いされてしまう」

　光輝くでっかい筍の側にいれば、あの時代だ。そう取られてしまう可能性は高いな。むしろ、そうとしか思われないだろう。

「ん？　でも、別に月読って名乗らなくたって、その状況じゃあ神様って思われないか？」

　そうなるよな？　まあ、それも洗脳すれば、まるっと解決するわけだが……。

「月読としての、神様エピソードが増えなきゃ良かったからね。名前さえ知られなければ、それで問題なかったんだよ。当時、その手の話はごろごろあったし」

「ああ、そうなんだ」

　別にばれても、一緒くたにされてたわけか。

「とはいえ、あの状況で名乗れば、月読命の名と共にどんどん噂として広まってただろうね。そうなると、改竄した記憶を揺り動かされて、その記憶を取り戻してしまう者が現れたかもしれない。これを避けたかったんだ」

「ふーん……。記憶の改竄って、結構脆い所があるんだな」

「まあね。条件付けって言うのかな？　それが弱いとね、どうしてもそうなる。でもそれも、実際に立ち会った世代が交代してしまえば終わり。全ては忘却の彼方へ」

　そうだな。それを指し示す物がない限り、誰もその出来事があったと分からなくなる。

「つーか、月読様の存在は、完全に消したわけじゃないんだな？」

　どうも、洗脳は限定的だった模様。神様の名前になってたって言ったもんな。

「うん。消したかったのは、鬼殺し編だけだからね」

　まあ、俺も月読様の名前知っているし、そうだよな。ああでも、つっきーの作った月読様とは、別の可能性もあったか。この名前は、他に誰か思いつきそうだ。

「それでも、彼女の事は、殆ど記録に残らないようにしておいた」

「え、そうなの？」

「うん。月読命っていう、その名前は有名みたいだけどね」

　まあ、誰でも知ってそうだよな、月読様って。

「でも、エピソードの方は違う。それは姉と弟であるとされる、天照（あまてらす）や素戔嗚（すさのお）に比べれば歴然さ。君――、彼女が実際何やったか知ってる？」

「あー……。言われてみれば……」

　確かに、心当たりはなかった。天照（あまてらす）の岩戸引き篭もりとか、須佐之男（すさのお）の八岐大蛇を退治した話とかは知っているど……。

「そう。よく分からないでしょ？」

「うん、そうだな」

「実のところ、月読主体のエピソードって、一、二個ぐらいしかないんだ。他のは、話自体も短いし、素戔嗚のと被ってたりしてる」

　あるにはあるのか。しかし、扱いはぞんざいなんだな。

「おまけに、性別についての記述もない」

「へえ……。俺は男神だって思っていたが、そもそもはないのか」

「そうさ」

「でも、何で男神に限定しなかったんだ？」

　それこそ、男神って事にしておけば、月読様が女の子だって分からないだろうに。

「こういうのは、あやふやな方がいいんだよ。下手に断言してしまうと、後で追及を受けて追い詰められちゃうって感じ？」

「何か、どこぞの政治家が陥りそうな状況だ……」

「ふふふ……」

　中々に含みのある笑いで返す、つっきー。勢力闘争なんて、幾らでも見てきているもんな。

「限定しなかったのは、月読命に興味をもたれた時の為かな。性別までもが曖昧な神様だ。存在さえも危ぶまれる。ついで考えられたとでも思って欲しかったのさ」

「ふうん……」

　そういう理由で、決めなかったのか……。俺は、タコわさを箸でつまんで、ひょいっと口に入れる。すると、ワサビのピリリとした辛味が舌を刺激する。それを味わいながら、梅酒に手を伸ばして、グラスを口に傾けた。氷が少し解けて味が薄くなっていたが、これはこれで美味しい。

「――と、話が逸れちゃったね。戻そうか」

「ああ、ごめんな。俺も深く聞いちゃったから」

「いいのいいの」

　確か、お爺ちゃんに自己紹介するのに、どうしようかってところからだったか。つっきーの話は、そこまで戻った。

「それで――、月読と名乗れない彼女は、他の名前を伝えるしかない」

「うん」

「そこで、お爺ちゃんに名乗った名が『かぐや』っていうのさ」

「ああ、そうなるんだな。でも、何でかぐやなんだ？」

　別に、他の名前でもいいと思う。でも、かぐや姫だ。俺は、その由縁が知りたくなった。

「そう呼ばれてた時期が、実際あったんだ。だから、口を衝いてぽろっと出ちゃったみたい」

「え？　そうなの？」

　何だ、以前から呼ばれてたのか。つっきーが、その謂れとなった経緯を教えてくれる。

「迦具土の矢があるでしょ？」

「東京湾作ったやつね」

「その迦具土の矢を放つ姫。それが縮まって迦具矢の姫。かぐや姫となったんだよ」

「へええー。そっから来てるんだな」

「まあね」

　ちょっと驚いた。あのとんでも兵器が、名前の由来になっていたとはな。

「この名で呼ばれていたと知っている者は、その時もうこの世にはいなかった。だから、それでいっかって事になったんだ。もう名乗っちゃたのもあるし、このままでいこうってね」

「なるほど……」

　記憶の改竄に、影響を及ぼすような名前でもなかったんだ。それなら、問題なく使えそうだもんな。

「大体――、名前なんか名乗らず、お爺ちゃんの事無視して、帰っても良かったんだ」

「まあ、そうだな」

　別にいいよな、それで。さっき言ってた通りだ。

「でも何かね、お爺ちゃんの亡くなったお孫さんに、かぐちゃんが似ていたらしくって……」

「あー……」

「息子夫婦さんも、その時流行病で同じように亡くなってて……」

「…………」

　その後どういった展開になるのか、想像出来ちゃった……。俺、そういうの弱い。

「で、泣かれちゃってね。じゃあ、もうちょっといようかって――」

「そっか……」

　やっぱりそんな感じか。でも、月読様――いや、かぐや姫か。良い奴だな。もちろん、つっきーも。

「それから、宇宙船を隠してお爺ちゃんの家までついていって――、その家にいたお婆ちゃんも、かぐちゃんを見て大喜び。で、結局、一緒に暮らすことになったんだ」

「ああ、そりゃあ良かった」

「これは、お爺ちゃんとお婆ちゃんと、気が合ったってのもあるね」

　気が合うに越した事はない。毎日が楽しいさ。

「で、かぐちゃんって、見た目がずっと幼女だったんだけど」

「はあ！？　幼女！？」

　さらっと言われた事実に驚く。

「ん？　そうだよ」

「えええええー……」

　容姿について、最初に聞いとけば良かった……。今までのイメージは何だったのか。全てが粉砕されて、月読様――かぐや姫のイメージが、巫女服姿の黒髪幼女に変更された。その頭にウサ耳が装着され、対戦車ライフルが構えられる。

　まあ、これも可愛いけどね。最初につっきーが言ったのも、間違っていない。確かに、ギャップ萌えはある。ていうか幼女に、この日本を救われて東京湾も作られちゃったのか……。俺は、何とも言えない気分になった。

「でも、ここから人並みに成長するようにしたんだ」

「へー……」

　つっきーは、成長も操作できるのか。何でもありの力のせいで、すんなりとこの事実を受け入れてしまった。宇宙船も作ってるし。それに――。

「急成長って事は、なかったんだな？」

　お話だともっと凄くて、すぐに大人になってた。

「うん。妙な噂になってもあれだし」

「確かに」

「でも、その成長こそ他の子供たちと同じだったけど、かぐちゃんってすっごい美人になっちゃったからさ。皆メロメロになっちゃったんだよねえ」

「そこは――、美人なのは同じなんだな」

　そう言うと、つっきーが自慢げに笑った。

「ふっふーん。とっても可愛かったよ。君が見たら、鼻の下でも伸ばすんじゃない？　ふふっ」

「へー。そりゃあ一度お目に掛かりたかったな」

　なんたって、伝説のお姫様だ。見れるものなら見てみたいさ。俺は、出窓に置いていたグラスに手を伸ばす。

「でも、ここから違う所がある」

「え？」

　つっきーのその言葉に、グラスを取ろうとした手が止まる。衝撃の予感。事実、これが俺の知っている竹取物語と、一番違っている箇所だった。

「実は――、かぐちゃん、かぐや姫が、メロメロになっちゃった子がいたんだよ」

「嘘！？　そんな奴いたの！？」

「うん」

　これは、がらりと物語の雰囲気も変わってくる。かぐや姫って男を寄せ付けないイメージだったからな。

「どんな奴だったんだ？」

　俺は興味津々で尋ねた。

「隣に住んでた幼馴染」

「お、幼馴染……？」

「そ」

　何というか……、随分とお手軽なお相手に聞こえるな……。

「二人はお似合いでね。かぐや姫がぼければ、彼が突っ込んで――。仲睦まじかったなあ」

「かぐや姫がコント……」

　け、結構、お笑いに造詣が深い子だったんだな。そして、そのお笑いの始まりは、俺が思っていた以上に古かったようだ。あの時代から、既にあったとはな……。恐るべし、お笑いの歴史。

「そして、脳天を撃ち抜くような最高の突っ込みを貰った時、かぐちゃんは決めたんだ。その幼馴染と添い遂げる――ってね」

「…………へ、へえ」

　いや…………、そこなのか？　突っ込みなのだろうか？　結婚するかしないかの判断が、何かおかしくないか、かぐや姫って。

「私も、その結婚に賛成したよ」

「あ、そうなんだ」

「でもね――」

　つっきーの声は、少し寂しそうだった。

「それは、人として生きていくって事だったんだ。寿命だって、もちろんね」

「…………」

　人として生きる。それはつまり、人として死んでいくって事か。月読様が月から舞い降りて、どれくらい経っているのかは知らないが、それまでは違っていたんだな。

「ま、能力はそのままだったけど」

「…………」

　それは果たして、人として生きていくって事なのだろうか？　人として死んでいくって事なのだろうか……？

「えっと……。それでも、良かったのか？」

「ふふ。見ていて微笑ましかったからね。彼女は私の同位体――分身だけど、もう別の存在だったんだ。だから好きして欲しかった」

「そうか。しかし同じ性格だと、仲違いする――みたいなのは、なかったんだな」

　何かあるよな。分身とか自分と同じだと、いがみ合ったりするのって。ドラマとか。

「そうだねー。そういうのなかったなあ。人でいう双子の姉妹……。うーん、親友って感じかな？」

「親友……、か」

　羨ましいね。俺にはそういう間柄の奴いないからなあ。

「その親友が結婚するんだからさ、とっても嬉しかったんだけど――」

「だけど？」

「その美しさが、あまりにも評判良くってね……。広く知れ渡ってしまったんだよ」

「あ、もしかして――」

　これって、知ってた話の中にもあったわ。

「そう。かぐちゃんと結婚したいって、色んな人たちが訪れるようになった。金持ちやら貴族やらがね」

「あー。それも本当にあったんだ」

「うん、そうなんだよ」

　つっきーが、愚痴を零すように言い、その様子を語り始める。

「それでさ、その権力者たちに言い寄られて、かなりキレてたからね、かぐちゃん。私達の邪魔すんなって」

「まーねー。そりゃあ、好きな人がいたらねー」

「しかも毎日毎日、求婚求婚だよ」

「うへえ……」

　想像するだけで辟易する。嫌だったろうなあ。

「でも、お爺ちゃんやお婆ちゃんに迷惑かけたくないから、面会には応じてたんだ」

「まあ、そうせざるを得ないか……」

「うん、幼馴染には悪かったけどね」

　お爺ちゃんたちの立場も考えると、どうしてもな。権力者なんかは、下手に盾突くと後々面倒くさい。かぐや姫とつっきーだけなら、関係ないんだろうけど。

「しかし、よく我慢できたな」

　かなりキレてたって言ってたのに。

「まあ、何とかね。面会の時に貢物――じゃなかったお土産を貰えたから、それで」

「おい！　言い換えても無駄だからな！　どっちも同（おんな）じだぞ！」

　貰う物は、ちゃっかり貰ってやがった！　同情的な気分が消える。かぐや姫は、意外と強か。でも、悪くないと思います。迷惑料だよ、迷惑料。

「だけど、そんな日がずっと続くのが、いい加減鬱陶し過ぎてね」

　何事にも限度はあるよな。

「幼馴染とも会う時間が削られて、限界に達したかぐちゃんは、あやうく例のあれに再び手を掛けるとこだった」

「え？」

「かぐや姫の由来となったあれだよ」

「げ！？　迦具土の矢か！？」

「そう」

　おい！　マジで洒落にならんぞ！　あれ、この世で一番危ない銃だから、人に向けて撃っちゃ駄目だって！

「もうね、かぐちゃん、目がマジだったからね」

　うわ！？　これは、誰かが犠牲になっているんじゃあ――！

「出力最大で富士山ぶっ飛ばして、破局噴火でも引き起こさん勢いだったからね」

「富士山、撃とうとしてたのかよ！」

　何をターゲットにしてんだ！　何を！　けど、破局噴火って、あれだろ？　滅茶苦茶凄い火山噴火。東京湾でさえ比ではない。もしも、富士山でそれが起きたなら、隣接の県は溶岩まみれ。そして、日本中を火山灰で覆ってしまうくらいだったはずだ。怖すぎるわ！　あやうく日本死滅するところだったのかよ！　

「あはははははははははははははははは！」

「いきなりどうした！？」

　何事！？　つっきーが、壊れた人形が口をカタカタさせるように笑い出した。軽くホラーだ。

「いや、何かその時の事を思い出して、ツボに、あっはっはっは！　入っちゃって！　あっはっはっは！」

「そうなんだ！　天体にも、そういうのあるんだ！　でも、当事者とはとても思えない、無責任な軽い笑いだぞ、つっきー！」

　日本が無くなるような物騒なものを作った、その元凶のくせにな！　まあ、それで日本も救ってくれたけどさ！　武器それ自体に善悪なんてないんだ。それは、その武器を使う者の心次第――。俺は、改めてこの事を思い知った。

　あと、出来れば突然発作的に笑うの、やめてくんない？　ビックリするから。

「ま、それは幼馴染の彼にも止められてね。使うのは渋々諦めた」

「何気に日本の救世主なんだな、その人も……」

　ありがとう。あなたのおかげで、今の日本があります。

「でも、その代わりに、あんな無理難題押し付けちゃったんだけどね」

「あー……、燕の子安貝とか、龍の首の珠とかね」

「そう。ここも実話です」

　確か、五人くらいだったよな。最終的に残ったのって。それで、そいつらに出した結婚の条件が、その宝を持ってくることだったはず。

「でも――、妙案だよな、それ」

　そう言いながら、俺は梅酒を飲む。

「そうだね。何とでも言えるし」

「うん」

　万が一、本物を見つけ出したとしても、それじゃないって言い張ればいいもんな。難癖つけ放題。それにかこつけて、堪った鬱憤も晴らせそうだ。

「これを思い付いたおかげで、かぐちゃんは喜んでたよ」

「だろうな」

「『あんなの、私が今適当に考えたのに、あるわけないっつーの！　ぎゃはははは！』って皆で笑ってたから」

「即席のネタみたいだな！　そして、かぐや姫ってそんな感じで笑うのかよ！」

　ガラが悪すぎるだろ！　喋り方も！

「あと『あいつら、馬鹿みたいに探すんだろうな！　でも、そんなもんありませーん！　ぶはっ！　いとおかしなんですけど！』とも言ってた」

「うおおおーい！」

　最悪なんですけど！　強暴で性格の悪い、超我がままなイメージしか湧かなくなったんですけど！　もはや、これは変更不可能。外面はウサ耳だろうが美人だろうが、どうでもいい。内面はこれで固定されてしまった。

　ああ、俺の清楚可憐なかぐや姫がああああ！　自分の中にある理想のお姫様カテゴリーから、かぐや姫が外される。そして、遥か彼方へと弾き飛んでいった。

「でもさ、つっきー」

「うん？」

　心の痛みに耐えつつ、ちょっと気になる事があったので聞いてみる。

「洗脳できるなら、そっちの方が楽だったんじゃないのか？　あ、いや、別にやって欲しかったわけじゃないからな？」

　推奨はしない。だが、鬼殺し編みたいにすれば、一発だろう。どうして、これをしなかったのか？

「あー……。それは使ったばっかりだったから」

「え？　それってどういう――」

　つっきーのその言い様に、一抹の不安を覚える。

「もう一回やると、ちょっと脳がね……、持たないっていうか……」

「ああ、そうなんだ……。気を使ってくれてありがとね……」

　一応礼は言っておく。あと、知りたくもない事実も、また教えてくれてどうも。おかげで、テンションだだ下がりだよ。かぐや姫の事も含めてな。

「あれって、ＬＵＮＡ値が限界まで上がってる状態だったから、発狂寸前だったんだよねー。デッドライン手前」

　また、つっきーが変な事を言い出した。るなち？　ルナ、ち――、か？　そして、発狂寸前。デッドラインは死線……。俺は色々と考えを巡らしたが、発狂とルナという単語で、答えが分かった気がした。

「おい、ＳＡＮ値か？　それはＳＡＮ値のこと言ってるのか？」

「ＹＥーＳ」

　何で英語。てか、さらっと怖いこと言ってんな。発狂って……。

「これは太陽と月に掛けてます」

「そうか。でも綴りが違うけどな」

　太陽はＳＵＮだ。ＳＡＮ値のＳＡＮはＳａｎｉｔｙの略だろ？　確か、正気とか健全とかそういう意味だったか。

「おっと、いけねえ。まあ口に出しゃあ、大体同じでーい」

「何で、江戸弁」

　今度は口に出していた。

「細けえこたあ、いいんだＹＯー！」

　ああ。それが言いたかったのか。

「ちなみに、今なら問題なく出来るけど？」

「やめろ！」

　先程より強い口調で、俺は素早く止める。どうする？　やっとく？　みたいな口調がイラッとした。