第2話
「あぁ?」
電話口で開口一番そう言ってから、
しまったと思ったが、後の祭りだ。相手は押し黙ってしまった。
「…よく分からん。なんだって?」
つとめて明るい声でたずねてみたが、もともと低い地声なので、どうしても詰問しているように聞こえてしまう。
向かいのデスクで、上司の
こっち見んな、ハゲ、という悪態は心中に留めておく。
県警本部、生活安全課青少年及び女性安全対策室の部屋には、現在、室長である巻田と永原しかない。
時刻は午後九時をとうに過ぎている。二人仲良く残務処理のため残業していたところへ、一本の電話が入ってきた。
通信室からなぜか警備部を経由して、総務部からここへ回ってきた。
受けた瞬間、面倒だと判断した巻田に受話器を押しつけられ、しぶしぶ応対したが、相手はかなり混乱していて、話の要領がつかめない。
どうにか聞き出したのは、男が妻を殺したと言っているらしい、ということだった。
「らしい? っていうのはどういうことだ」
「分かりません」
「分かりませんじゃあ、こっちも分からない」
「あっ、ああ、すみません。あの、殺したとははっきり言っていないんです」
「じゃあどういうことだ」
「首を絞めたと」
「殺してんじゃねえか」
「いえ、殺したんじゃなくて、首を絞めて葬った、と」
「埋めたのか?」
「いや、そうではなく…」
巻田が目線を送ってきて、自分が受話器のコードを指に巻きつけて、握りしめている事に気づいた。
イライラしない、と小声で巻田が言っているが、ハゲ頭を見るほうがイラつくので、視線を外して電話に集中する。
「結局どういうことなんだ」
「分かりません…殺人ではないかもしれません。DVの可能性もあるので、こちらにお電話差し上げましたのです。もう、本官の手には負えませんので…」
相手は交番勤務の若い巡査だ。妙な敬語からもそれがうかがえた。
「どうします? マキさん」
通話口を手で押さえ、頼りにならない上司に指示を仰ぐ。
頼りにならない上司は、目だけ上げて永原を見た。
「仕方ないだろう、向こうは困ってるんだから。行ってあげなさいよ」
「誰が」
「誰がって…、お前以外に誰が行くんだ」
「嫌だ」
「嫌だって…小学生じゃないんだから」
「あんたが行けよ」
「嫌だよ」
「小学生じゃないんだろ」
行く、行かないの押し問答が続いたが、結局巻田が折れた。
「分かった。この残務処理は俺がやっておくから、永原君、君が行きなさい。そうしなさい」
「汚ねえ」
「俺は上司、君は部下。はい、行ってらっしゃい」
権力をかざされれば否やとは言えない。結局自分はただのサラリーマンだ。
すぐにそちらへ向かう旨を伝えて電話を切り、上着をひっつかんで部屋を出ようとする永原に、巻田が言った。
「薬物対策の
めんどくさそう、とつぶやいた猫背の男は、永原の同期で妹尾という。一応刑事だ。主に薬物や銃器犯罪対策の仕事をしている。
もともと薬剤師になって、家業である薬局を継ぐはずだったのだが、どこで間違えたのか、刑事になってしまった。
ただ、天性なのか、薬物使用者を一発で見抜くという特技を持っているため、意外と天職なのかもしれない。
「お前のツレの、ほら、あのひょろっとしたやつ。あれはどうしたの?」
「ああ、あいつは今日は非番だ」
妹尾が言うのは、永原の仕事上のパートナーである
「こんな時に非番かあ。嫌だなあ、俺、血とか駄目なんだよ」
「ただの痴話ゲンカだろ。殺人現場じゃない」
「ケンカだって、血が出るだろ」
「殺人現場ほどじゃない」
のろのろと準備をする妹尾の尻を蹴り上げ、車に押し込んで通報のあったという交番へ向かう。
県警本部からは十分ほど。市の中心部に近いが、住宅地が多いので、夜は閑散としている場所だ。
「で、なに? 本当に痴話ゲンカなの?」
「分からん。行ってみないことには、何も分からん」
「すごく不安」
妹尾は言うが、永原自身も不安だ。
なにせ、電話で得られた情報が少なすぎる。分かっているのは、殺人をほのめかしている男が、交番に出頭してきたということだけだ。しかも、本当に殺人があったのかさえ、定かではない。
「マキさんは、薬物使用を疑ってる?」
「だからお前をつれてるんだ」
「うーん、薬物臭くないんだけどなあ」
「だから、行ってみないと分からん」
などと言っている間に交番が見えてきた。
あまり外灯の多くない住宅街にあって、交番だけは煌々と明るい。その入口に、不安そうな顔をした、若い警官が立っていた。
永原たちの乗った車が横付けした途端、降りてきた二人にすがるように彼は飛びついた。
「あ、あの、県警本部の方でいらっしゃるのですか?」
動揺を隠さない彼の様子に、妹尾が噴き出した。
「本部の刑事でいらっしゃるよ。君が電話くれた人? こっちが電話を受けた人」
永原を、ぐい、と警官の前に押しやると、彼はおびえたように首をすくめた。
「す、すみません。ご迷惑をおかけして…」
まったくだ、という言葉はのみこんで、平身低頭する彼を尻目に、交番の中をのぞきこんだ。
「で、出頭してきたっていうのは、どいつだ」
決して広くはない交番の小さなテーブルの前に、男が座っていた。
中肉中背、やや骨ばった背中は曲がっている。細い肩の間に沈んだ頭は、巻田ほどではないにしろ、つるりとしていて、短く白い髪の毛が、申し訳程度にはえている。
「こ、こ、この男です」
警官に指さされて、男が顔を上げた。
落ちくぼんだ目はうつろで、見るともなくどこかを見ている。半開きになった口は、何か言いたげにぱくぱくと動いて、やがて息を吐いた。
「あんたか? 嫁さんを殺したとかいう…」
気だるげに視線を上げて、男は永原を見た。
だが、目は永原を見ていない。彼の目には、何も映っていない。
「おい…」
「――はい……」
男のつぶやきは呼吸音にまぎれ、かすれて消えた。
「…私は、私は妻を……」
何かを探すように目が泳ぎ、やがて、今初めて見つけたかのように、永原を捉えた。
「私は、妻をこの手で、葬りました――…」
「らちが明かん」
改めて男の向かい側に座り、正面から彼を見たが、憔悴しているが、受け答えはしっかりしている。
横に立つ妹尾を見ても、首を横に振っている。
――クスリじゃあないな…。
男は自分から名乗り、身分を明かした。
藤木
「殺したんだろ? で、遺体をどうしたって? 捨てた? 埋めた?」
「…殺したのではないです。……捨てても、埋めてもおりません…」
「さっき葬ったって、自分で言っただろうが!」
「…ええ、ですので、葬りました…私が、この手で…」
自分の手の平を見つめ、藤木は顔をゆがめた。
永原と妹尾は顔を合わせ、同時に溜め息を吐いた。
「…こりゃあ、どうにも…どうしようもないねえ」
薬物使用の疑いはないということで、妹尾はすでに興味を失っている。スマホを取り出していじり始めた。
藤木は先ほどからずっと同じ話をくり返している。殺したのではない、遺棄もしていない。
だからどうした、と言いたい。
結局何がいいたのか分からない。決して気の短くない妹尾でさえ苛立ち、短気が服を着て歩いているような永原は、すでに爆発寸前だ。
「あんたの家はこの近くか? 自分の家でやったんだろう? 現場を見せてくれ」
現場を見ないことには、何の判断もできない。
藤木はゆっくりうなずき、この近くのアパートです、と言った。
「なら、今から行こう。おい、お前」
気配を消し、置物に徹していた若い警官が、びくっと体を震わせて、敬礼した。
「はっ、はいっ!」
「案内してくれ」
「かしこまりました!」
藤木の住むアパートは、本当に交番から近かった。
歩いて五分ほどで着いたそこは、二階建ての木造建築で、見るからに築年数が経っている。お世辞にもきれいとは言い難い外観だ。
藤木の部屋は、二階にあり、三部屋並んでいるうちの、一番奥の角部屋だ。玄関ドアに貼りつけられている紙の表札は、恐らく筆ペンで書かれているのだろうが、やや線が細いが達筆だ。
「ここだな?」
藤木が黙って頷くのを見て、永原はノブに手をかける。鍵はかかっていなかった。
ゆっくり開くと、むっとした臭いが鼻をついた。
「生ごみ溜まってんの? ちゃんと掃除してる?」
妹尾が茶化したが、藤木は反応しなかった。
ただ、暗い室内をぼうっと見ている。――うつろな目で。
玄関脇に電気のスイッチがあり、点けると入ってすぐは、台所になっているのが分かった。
キッチン、と呼んでいいのか分からないが、四畳半ほどのそこは、小さな冷蔵庫が置かれ、食器も調理器具も、比較的よく整頓されている。
もと教師という性質なのか、割と几帳面なようである。
だが、シンクに視線を移して、永原は眉根を寄せた。
汚れた包丁とまな板が、ぞんざいに投げ込んであり、三角コーナーには、入り切らない生ごみがあふれていた。
――魚…、肉か?
魚のアラのような、モツのようなゴミが、生臭さの原因だったようだ。
妹尾も目にとめて、あからさまに顔をしかめた。
「ああ、これが臭いのもとかあ。だめだよ、ちゃんと片付けなきゃあ」
そう言われて、藤木もゆっくりと頭をめぐらして、シンクを見た。
そうして、何事もないように言った。
「ああ…、それは、妻なのです…」
空気が止まった。
気温が下がるのを、皮膚が敏感に感じ取る。
「……なに?」
大概の人間が目をそらす永原の視線を、藤木は受け止めた。
「…それは妻です。妻の一部、と言いましょうか…」
「え? ちょっと待って、何言ってるの?」
妹尾の顔から血の気が引く。冷や汗が額から落ちるのが、目に見えて分かる。
永原も、自分の心臓の音を、耳元で聞いた。
「あんた、何を言っているんだ…?」
問われた藤木のほうが、不思議そうに首をかしげて永原を見返してくる。
「これは、妻の体の一部です…。できるだけ、きれいにすべてを葬ろうとしたのですが…、どうしても処理しきれない部分は出てしまうのです……。それは捨てました…」
悲しそうな顔をして、藤木は三角コーナーを見た。
永原も妹尾も、その視線を追う。
そして見てしまった。捨てられた肉片の中に、よく見たことのある形を。丸く先端を整えられ、真っ赤なネイルの塗られた――人の爪を。
「…あんた、嫁さんに何をしたんだ……?」
自分でも声が震えているのが分かった。
何かを見ているようで見ていない、うつろな目で永原を見て、藤木はつぶやく。
「…私は妻を、食ったのです…。そうして、葬りましたのです……――」
どだん、と妹尾が倒れる音がした。
人を食った話 @makoto-yamasato
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