おれと賢者のヒミツ捜査

第二話 初めての事件

「立ち話もあれだし、座って話そうぜ」

　おれは、螺旋階段（らせんかいだん）の向こう側にある椅子を指差した。

　塔と一体化している石の椅子。どうやって削ったのか、おれには分からない。

　高い場所なのに強い風が吹き込まない理由も分からない。魔法（まほう）のことはよく知らない。

　おれは先に歩き、階段から離れた西側に座った。

「魔力（まりょく）がないって、どんな気分なの？」

　おれの右側に座ったイーが聞いた。

　さっきまでの無表情が嘘（うそ）のように、目に光を宿した少女。吸い込まれそうだ。

　生まれつき魔力（まりょく）のある賢者（けんじゃ）が興味津々になるのは分かる。

　鍛えた身体（からだ）も見る機会はすくないはず。魔法（まほう）でなんでもできるからな。

「気分は普通だけど、不便だな」

　おれは、塔の入り口で魔力認証式（まりょくにんしょうしき）の扉を開けてもらったことを話した。

　生まれたときから魔力（まりょく）がなかったことや、同じような境遇（きょうぐう）の連中と一緒に育ったこと。

　ついでに、たぶん十代後半だということも話した。

「同じね、両親がいないのは。歳も近いはずよ」

「細すぎるぞ！　身体（からだ）を鍛（きた）えろ」

　抱き着かれたとき、十代半ばよりも若いと思った。

　おれが感触を思い出している最中、少女はすこし困ったような顔で目を逸（そ）らした。

「筋肉を、魔法（まほう）で刺激すればいいでしょう」

「身体（からだ）を動かしながら、ここに力が入ってる、って感じないとダメだろ！」

　おれは力説していた。

「もう、分かったから。剣（けん）の話してよ」

　小柄（こがら）な少女は不機嫌（ふきげん）そうな顔になった。無表情よりはマシか。

　いや、そんなことよりも。

「名前呼んでくれたか。ちょっと照れるけど、いい」

「呼んでないし、あなただって……」

　イーは複雑な表情をしている。おれは塔に来た理由をすっかり忘れていた。

「カンターとまともに勝負ができるのはおれぐらいだ」

　カンターは剣の師範（しはん）で、魔力（まりょく）がない年配男性。普段の穏（おだ）やかさが嘘（うそ）のように、指導は厳（きび）しい。

　相手に魔力（まりょく）があると歯が立たないことも話した。

「魔法（まほう）に対して、苦手意識（にがていしき）があるのよ、あなた。しっかり見ないとね」

　確かに。よく分からないからって逃げていたのか。

　隣に座っている少女はこんなにも普通に見ていられるっていうのに。

　それにしても頭に違和感が。

「魔法薬（まほうやく）は高いからなあ」

　頭を触りながら、つぶやいてしまった。話と関係がないことを。

「調理に使う魔法薬（まほうやく）で髪が生えるっていう噂？」

「そうそれ。おれにはまだ早いけど、対策は必要だろ」

「そんな効果はないわよ」

「え？」

「いいじゃない。髪がなくたって」

「よくないだろ！」

　おれは激怒した。

　怒ったおれを見て、イーはなぜか表情を緩めた。

　どうやったら笑ってもらえるのか、まだつかめない。

「そうだ。魔法薬（まほうやく）が盗まれたからだ。さっきの話題は」

「調理室の棚（たな）には鍵がかかっているのね」

「魔法薬（まほうやく）だからな」

「残存魔力（ざんぞんまりょく）を消した形跡があるけど、残っているわ」

「てことは？」

　いや待てよ。塔の上から調理室の様子が分かるのか、イーは。

「それなりの魔導師（まどうし）の仕業ね。この国だと三人くらいに絞（しぼ）られるわ」

「白髪と、ツルツル頭と、ウィッグ疑惑」

　魔導師（まどうし）で三人、それに話の流れから考えてこの発言がベストなはず。

「分かったけど言っていいの？」

「その前に、なんで分かるのか教えてくれよ」

　得意気に笑ってくれるのかと思ったら、違った。

　少女は無表情で目は暗く沈んでいる。

　笑ってほしかっただけなのに、おれは選択を間違えたらしい。

「魔力（まりょく）が見えるだけよ」

「ここから見える範囲が？」

　東に大きな湖が見えた。あの先の平原には大きな町があるらしい。

「この惑星全部（わくせいぜんぶ）よ」

「ワクセイって魔道用語（まどうようご）か？」

　イーがすこし眉を下げて、すぐに話を続ける。

「この世界って言えばいいかしら？」

「おい！　大丈夫か？　どこか痛くないか？」

　おれは少女の肩を掴（つか）んだ。

　世界全部の魔力（まりょく）が見えるだって？　ほとんどの人が当てはまるじゃないか。

　完全に魔力（まりょく）がない人はすくない。すこしだけ魔力（まりょく）を持っている人は多いのに、だ。

「痛いわ。肩が」

　白い服の少女は、呆（あき）れたような顔をしていた。

「悪い。でも、大丈夫なわけないだろ」

　手を離したおれに向かって、イーが微笑した。

　理由は分からないが、おれも笑顔を返した。

　北の塔から出たおれは、犯人を捕まえることにした。

　イーを誘ったが、断られた。結界（けっかい）の中に瞬間移動されると何もできない。

　日が傾（かたむ）いて、腹が減ってきたな。さっさと終わらせよう。

　城の中庭で魔法（まほう）の補習が終わった。

　生徒たちが解放される。チャンスだ。

「オラバ先生、お疲れさまです」

　間髪入れずに霧吹きを向けて中身を散布。女性用の香水魔法薬（こうすいまほうやく）を浴びせた。

　イーの話では、すぐに反応が起こるらしい。そのとおりになった。

　杖を持った年配男性の頭が光り出した。

「それは、香水？　まさか、ワシの頭が！」

　さすがは魔導師（まどうし）。知識が豊富だ。

　ウィッグを外したオラバは、罪を認めることとなる。