おれと賢者のヒミツ捜査

第一話 五人目の賢者

「魔道（まどう）セキュリティに侵入者！」

「ふん。身（み）の程知（ほどし）らずが」

「多数の攻撃が同時に展開。対処が追いつきません！」

「馬鹿（ばか）な。賢者二人（けんじゃふたり）の防壁（ぼうへき）だぞ」

　満月の光に照らされた、石造りの城。

　周りを覆（おお）っていた球状の結界（けっかい）が可視化（かしか）する。あちこちがほころんだ光の花びらは、砕けて舞い散った。

　城に、巨大な黒い鳥が迫る。そのモンスターは城の中庭を目指して飛行。

　地上から発射された光を受け、上空で爆発した。

「なんとか凌（しの）げたようだな」

　爆発の中から何かが落下していた。花びらと共に舞い降りる何かに、中庭の賢者二人（けんじゃふたり）は魔法（まほう）を放つ。

　攻撃をものともせず、白いローブの人物が、悠々と着地する。

　短い詠唱（えいしょう）から発射された光は、届く前に無効化（むこうか）されていた。

　別方向から、光のヒモが二本伸びていく。気付いた賢者二人（けんじゃふたり）も同じようにヒモを伸ばす。

「客人として二名の賢者（けんじゃ）が訪（おとず）れていることを、賊（ぞく）は知らなかったのか」

「さすがに賢者四人（けんじゃよにん）……いえ、何も言わないでおきます」

　警備員は安堵した。白いローブの人物は捕らえられ、賢者四人分（けんじゃよにんぶん）の結界（けっかい）で封じられることとなる。

　夏。暑い。

　おれは城の北側にある塔を目指していた。

　鎧（よろい）を着ているやつとすれ違う。正気とは思えない。

　普段着でもつらいぞ。腰に下げている、剣（けん）の練習用の棒すらうっとうしい。

「開けてくれ」

「了解です」

　魔力認証式（まりょくにんしょうしき）の扉が開いた。面倒な仕掛けだ。魔力（まりょく）のないおれは、誰かに開けてもらうしかない。

「鎧脱（よろいぬ）げ。水分を摂（と）りながら身体（からだ）を鍛（きた）えたほうがいい」

「いえ。申し訳ないのですが、決まりなので」

　鎧姿（よろいすがた）の相手と比べても、体格差は一目瞭然（いちもくりょうぜん）。鍛（きた）え方（かた）が足りんぞ。

　王国一の騎士であるおれの言うことが聞けないのか、とは言わない。

　魔力（まりょく）のあるやつとはトラブルを起こさないほうがいい。

　そして、ほとんどの人が魔力（まりょく）を持っている。つまりそういうことだ。

　剣（けん）では誰にも負けないというのに。

　塔の中は螺旋階段（らせんかいだん）だった。

　城も、塔も、一つの岩を魔法（まほう）でくりぬいて作ったらしい。ご苦労なことだ。

　旧時代の失われたなんとか技法を再現して……詳しいことは忘れた。

　劣化対策（れっかたいさく）で魔法（まほう）によるコーティングがどうとか、よくやるぜ、全く。

「間違えたか？」

　罪人（ざいにん）から話を聞き出せと言われていたおれは、空中庭園（くうちゅうていえん）を見ていた。

　階段を登り切った先が緑で溢（あふ）れている。

　柱が天井を支えていて、壁で覆（おお）われていないため外がよく見える。

　柵（さく）の中に座っているのは、おれより歳がすこし下に見える少女。無表情。

　白い服で、髪の量が多い。うらやましい。

「知らなかったな。こんなところに――」

　話しかけ、近付こうとすると少女が消えた。

　小柄な身体（からだ）がおれの動きを止める。柔らかい感触に驚き、反射的に後ろへ下がった。

　一瞬で移動したのか。なんのために？

「不用意に近づかないで。賢者四人分（けんじゃよにんぶん）の結界（けっかい）よ」

　言われてみれば、それっぽい光が見える。魔力（まりょく）のないおれには結界の強弱が分からない。

　助けてくれたのか。

「ありがとう。助けてくれて」

　おれは、いつの間にか笑顔になっていた。

　ずっと暗かった少女の目に、すこしだけ光が宿ったような気がした。

「何を聞きたいの？」

　白い服の少女が尋（たず）ねた。

　肩まである髪はまとまっていない。外見に気（き）を遣（つか）っていないらしい。

　短髪のおれも似たようなものだ。

　二人は立って向かい合っている。傍（はた）から見ると体格差に驚くに違いない。

　とはいえ、ここは塔の頂上付近。

　高い場所から周りを見渡せるが、ここを見ている人はいないだろう。

　まずは名前、いや、自分から名乗るべきか。それも違うな。

「実（じつ）は、罪人（ざいにん）から話を聞けって言われたけど、場所を間違えたみたいで」

「間違えていないわ」

「そんなこと言っても、おれには分かる。君は五人目（ごにんめ）の賢者（けんじゃ）だろ？」

　少女の表情が、すこしだけ変わった。間違いないな。

「あなた、事件の資料に目を通したの？」

「見た。いや、全部は覚えてない」

　大きく息を吐き出す音が聞こえた。暑いから仕方ないな。

「Ｅ」

「イー？」

「名前よ。あると便利でしょう」

「あだ名か。それならおれは、モーだな」

　何か言いたそうなイーは何も言わず、少しだけ表情を緩（ゆる）めた。

　それは、これまで受けたどんな魔法（まほう）よりも強力だった。