７－seven－

５ 美坊主と美少女

　翌朝、マンションまで先輩を迎えに行った僕は、その姿に度肝を抜かれた。

「先輩、なんでそんな格好してるんですかっ？」

「どや？　ストイックで気品があって、カッコええやろ。萌えるやろ」

　親指と人差し指をピストルみたいに伸ばして顎の下に当て、キラーンポーズを決めた先輩は、なんとお坊さんの格好をしている。

　黒い法（ほう）衣（え）の上に、木蘭色（もくらんじき）とかいう黄褐色の如（にょ）法（ほ）衣（え）。

　いつもラフな髪をオールバックにしたことで、ストイックどころかアダルトな色香がさらに増してる気がするが……。

　ちなみに僕には、僧侶萌えなる性癖はない。

「ホンマはもっと、キラキラした袈（け）裟（さ）で、直綴（じきとつ）も黒やのうて、紫のが偉そうやしカッコええしよかってんけど、オレの背やったら特注せなあらへんゆうし、返すとき専門店へクリーニング出さなあかんとか、うっさいこといいよるから、ほな普段着みたいんでエエゆうて借りてん。絹やのうてポリエステル100％（パー）やで」

「誰から借りたんです？」

「知り合いの坊さんや」

　そういってほくそ笑む先輩には、やっぱり気品も足りない気がする。

「ほな行くでっ」

　先輩に促され、愛車の黒いジムニーに乗り込んだ僕たちは、彼女が住む国分寺のアパートを目指した。

「住所だとこの辺ですよね」

　僕は道路脇に車を停め、地図を確認する。

　金神の噂が囁かれるなんて、武蔵野の面影が残る緑豊かな田園地帯かと思ったけど、どこにでもありそうな普通の住宅街だ。

　新しい家も多いし、本当にそんな噂あるのか？

　とか思っていたら、遠くでヤツが手を振るのが見えた。

　車を進めると、イラッとする笑みを満面に浮かべ、こちらへ近付いてくる。

「今日はサンキュー。オレは、いい友達を持って幸せだ」

「友達ちげーし」

「先輩さんもどうもです。うわぁ、カッコいいですねぇ、それ」

　車から下りた先輩に、ヤツが揉み手しながら擦り寄っていくと、先輩も満更でもなさそうにニンマリする。

「報酬、忘れんといてな」

「勿論ですっ。あっ、シオ。来てくれたよ」

　こんな男と付き合うなんて、どんなチャラい女かと思ったけど、ヤツに手招きされ現れたのは、大きな目が印象的な稚（いとけな）い美少女だった。

　黒髪のボブで、化粧気はないが肌目細かい透き通るような肌をしており、白地に黒い縦線が入った涼しげなトップスに、軽やかなネイビーのガウチョパンツというナチュラルなスタイルは、非常に好感が持てる。

　助けてあげたいという意欲が、俄然湧いてきた。

　多分、先輩もそうなのだろう。

　一歩前に出て、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れる。

「どうも。私（ワタクシ）は、栄（えい）純（じゅん）と申します」

　先輩、それ、さっき車で読んでたマンガの主人公の名前ですよね。

　お坊さんでもなんでもない。

　本当いい加減だな。

　いつか訴えられても知らないから。

「野（の）々（の）村（むら）栞（しおり）です。宜しくお願いいたします」

　先輩以上に丁寧にお辞儀した彼女が住んでいるのは、白い二階建てのアパートだ。

　築30年は経つそうだけど、綺麗にリノベーションされていて、古くさい感じは全くしない。

　金神に祟られたという件（くだん）の隣家は、高い塀や樹木が目隠しになって、ここからではよく見えなかった。

　二階の真ん中にある彼女の部屋はロフト付きの１Kで、今はカーテンが閉まっていて薄暗いが、きちんと片付けられているし、悪い気など微塵も感じられない。

　別段、何かあるようには思えないけど、これも彼女のためと、僕は先輩に命じられるまま、ヤツとともにテーブルなどを退かして簡易の祭壇を組み、その間に先輩は、彼女に質問をする。

「この部屋におって何ぞ、気ぃなったことはありました？」

「えっと、ピシッて何か変な音がしたりするんです」

「ほう。家（や）鳴りが。他には？」

「食器がカタカタ震えたりとか……」

「それはいつから？」

「多分、お隣のお家のご家族が亡くなってから……」

「なるほど。さぞ怖かったでしょう。でも、大丈夫。祟りも不安も、すべて私が取り除いて差し上げますから。ほな、さっそく始めましょか」

　いつになく力強く、先輩が儀式の開始を宣言した。