７－seven－

２ 金神の祟り

「は？」

「だから、コンジンシチセツだってば」

　彼はスマホを取り出すと、何か操作をして僕に向ける。

　文字入力画面にあるのは、小学校で習いそうな、ごく簡単な漢字四文字。

『金神七殺』

　なるほど。

「知ってるけど」

　ポテトを摘まみながら、僕は頷く。

「金神（こんじん）の祟りのことだろ。七人殺されるっていう」

　金神というのは、方（ほう）位（い）神（じん）の一つだ。

　方位神は九（きゅう）星（せい）術（じゅつ）という、一白（いっぱく）・二（じ）黒（ぐろ）・三碧（さんぺき）などの九星によって吉凶を判断する陰（おん）陽（みょう）道（どう）の占いから生じた神々で、吉神と凶神とがあり、それぞれがある法則に従って各方位を巡っている。

　例えば、歳徳神（としとくじん）という福徳の神のいる方位は、アキの方（かた）、恵（え）方（ほう）と呼ばれ、何をするにもよい方位とされる。

　近年では、節分に恵方を向いて太巻き寿司を食うと縁起がいい、なんて風習が広まってるから知ってる人も多いと思うけど、2017年の恵方は壬（みずのえ）の方（かた）――北のやや西よりだ。

　そして、金神とは、それと逆に方位の凶神で、疫病や戦争、破壊、旱魃（かんばつ）などを齎（もたら）すという、畏（い）怖（ふ）すべき祟り神である。

　非常に気性が荒々しく、金神のいる方位を侵すと、侵した本人以外にその家族が六人、計七人が取り殺され、家人で七人に満たない場合は、隣家にまで災いが及ぶと、かつては大いに恐れられたものらしい。

「で、それがどうしたんだ？」

　逆に問いかけ、コーラを啜（すす）った。

　彼もコーヒーで喉を湿らせ、やや暗い面持ちで答える。

「なんか、彼女がコレに巻き込まれそうで」

「は？　彼女ってオマエの？　えっと、サナさんだっけ？」

「いや、シオって子。サナとは別れた」

「…………」

　サナさんを紹介されたのは、先月だった気がするけど、まあいいか。

　コイツがそういうヤツだということは、高校生の頃からよーく知ってるし。

　顔のレベルは僕と同程度だけど、僕とは真逆ともいえる明るく社交的な性格と、いつもお洒落に気を使ってる点が女子に受けるのだろう、多分。

　今日も、謎の黒い柄が入った白いシャツと黒デニムというモノトーンコーデがバッチリ決まってる、ような気がする。

　彼は声を潜め、伏し目がちに「実は」と切り出す。

「シオが住むアパートの隣の家の人が、家族全員、交通事故で死んだんだって。そこんちのジイさんが運転する車で、奥さんと娘さんと、山道を走ってるとき、スピードの出し過ぎでカーブを曲がりきれず、そのまま岩肌に突っ込んだ、とかいう話でさ、それが金神の祟りのせいだって、近所で噂になってるそうなんだ」

「偶然じゃないのか？　ジイさんってことは、お年寄りだろ。こういっちゃなんだけど、高齢ドライバーの事故、最近多いし」

「いや、でも、その家、事故の少し前に、庭を潰して駐車場を作ったらしいんだけど、それが金神の方位だったみたいでさ」

　確かに、金神の方位の土を動かす土木作業や修繕なんかは、特によくなかったような。

　他にも、引っ越しとか旅行とか、怒りに触れる行為は様々ある。

「金神ってのは、七人殺すんだろ。でも、その家の家族は三人。四人足りないなってとき、シオと同じアパートに住んでた女子大生が死んだんだ」

「は？　なんで？」

「山で滑落した。登山が趣味だったらしいよ」

「偶然じゃないのか。山の事故だって割と起きてるし」

「オレだってそう思うよ。でも、シオがすごく気にしてて。あと三人、次は自分じゃないかって。だから――」

　そこで、彼は顔を上げた。

　いつになく真剣な眼差しに、バーガーを手にしたまま、僕は固まる。

「金神の祟りから、彼女を守ってやってくれないか」