短編小説『骨まで美し』

５

「君は誰よりも紳士的な人間だな」

「やめてください。私は紳士なんかではありません」

　行きと同じように、戸を開けて先に通した先輩から言われました。

　未だ理解の追いついていない私を置き去りにして、一歩先にいる彼女はどこか余裕があります。

「そんなことより話の続きだ。私が死んでいることは理解できたな。異論はないな」

「正直今でも信じられませんが……。はい、異論ありません」

　私は先輩に椅子に座るよう勧めます。生前、彼女が愛用していたものです。冷蔵庫同様、どこからか持ち込んだ椅子です。しかし、今の彼女の体ではすり抜けてしまうようです。何度か試してもらいましたが、結果は同じでした。

「なるほど」

　先輩はまた新たな理解を得て、一歩先へ進んだようです。

　同時に、私との距離はさらに広がります。

「よし。それでは私が死んだことを前提条件に話を進める」

　胸を張って堂々と立ち、自分の考えを嬉々として話すその姿は、生前の彼女のままです。それを見て、思わず笑みがこぼれました。

「誰が私を殺した？」

　たった一言で、笑みと血の気が引きました。

　ただ死んだのではなく、誰かに殺された、と言うのですから。

「どういうことですか。記憶が戻ったんですか？」

「いいや。だが私のことは、私自身が一番理解している。私なら自殺はしない。絶対に。そんなことをするはずがない」

「事故にあって死んだのかもしれませんよ」

　私はそれ以外の可能性を示唆します。が、すぐに却下されました。

「事故死なら交通事故が一般的だろう。それなら死体もすぐに見つかって失踪扱いになんてならない。よって、事故死でもない」

　私は気づかれないように足元の染みをチラリと見ました。

　先輩は一呼吸おいてから、はっきりと言いました。

「私を殺したのは、君なんじゃないか？」

　私は鋭い視線を先輩に向けます。

　いつになく真面目な表情を見せる彼女も素敵です。

　本当に美しい人間は、死後もその美しさを失わないのですね。

「意味がわかりません。どうして私が殺さなきゃいけないんですか。いくら先輩でも怒りますよ」

「半年前、私が失踪したと思われる日。私は君といっしょにこの教室にいたと言っていたな。間違いないか？」

「はい」

「その日、君は私より先に帰ったと言っていたな」

「はい。そうです」

「そのことを証明できるかい？」

「それは……」

　できません。できるわけがありません。

　旧校舎には私と先輩以外の人は来ませんし、防犯カメラも設置されていませんから。

「ところで、この染みは何かな？」

　先輩がしゃがみ込み、右手で床をトントンと叩きます。

　赤黒い染みの広がる床です。先輩が汚し、私が掃除した床です。

「ここには、こんな染みがなかったはずだ」

「……先輩は、記憶がなかったんじゃないですか？」

「それはここ半年の記憶だ。それ以前のことならしっかりと覚えているよ。この染みの正体は何だろう。まるで何かをこぼしたような染みだ」

　先輩の追究は止みません。

「もう一つ気づいたことがある。椅子や机、缶ジュースなどに触れようとすると、私の体はすり抜けてしまう。しかしどういうわけか、赤黒い染みのある床や君の体には触れることができる」

「それがどうかしたんですか？」

　先輩はしゃがみ込んだまま、今度は染みのない床に手を置きます。けれどもその手は、スッとすり抜けてしまいました。それから立ち上がって椅子や机にも触れます。こちらも同じく、すり抜けてしまいます。

「おかしいと思わないかい？　死んだ私の手で触れられる物と触れられない物がある。触れられる物の共通点は、いったい何だろう」

　先輩は、真剣な眼差しでこちらを見据えます。

「さあ。私には分かりません」

「この赤黒い染みは……血じゃないか？」

「違いますよ」

「私の血がついた物、きっとそれが共通点だ」

「だったら先輩が私に触れられるのは……」

「君が私を殺した時に返り血でも浴びたのだろう」

　先輩は、ゆっくりとこちらに近づいてきます。

「私は殺していません。信じてください」

　私は喉の奥からしぼり出すような声で訴えます。

　しかしその訴えは彼女に届きません。

　一歩、また一歩と距離が縮まります。

「死体はどこだ。私の体をどこへやった」

「知りません。知るわけがありません」

「嘘をつくな。ここから運び出すのは難しいだろう。非力な君が、重い死体を担いで動けるとは思えないからね」

「だから、私は、殺してなんか、いません。信じて、ください……」

　気づけば涙を流していました。両目からボロボロとこぼれていきます。

　けれども先輩は無視して話を続けます。

「冷蔵庫が怪しいな。開けて見せてくれ」

「先輩が開ければいいじゃないですか」

「冷蔵庫には血がついていないから私では開けられない」

　いいえ、開けられるはずです。

　冷蔵庫の戸を開いて見せました。

　そこには飲み物はおろか、死体の一部分も入っていません。

「もう何もありませんよ」

　そう告げてから冷蔵庫の戸を閉めます。

　予想が外れた先輩は、改めて教室内を歩き回ります。机や椅子をすり抜け、死体を隠せそうな場所を探そうとしています。しかしここは一般的な学び舎です。いくら小柄な先輩とはいえ、人間の死体を隠す場所などあるわけがありません。

　しばらく歩き回った後、足を止めます。

　それから辺りに転がっているペットボトルに目を留めました。

「これは……？」

　そのうちの一本を手に取ります。先輩の手はすり抜けませんでした。

　彼女の表情が一瞬にして険しくなります。

「血がついていることが共通点ではないのか？」

　ペットボトルを置いて別のペットボトルを持ちます。

　それも手がすり抜けることはなく、しっかりとに握られます。

　それらはずっと前に私が飲んだ物です。最初は捨てることも考えましたが、私にとって大切な思い出の品です。中には先輩がたっぷり詰まっていたのですから、捨てられるわけがありません。だから、綺麗に洗って残しておいたのです。

　先輩が別のペットボトルに手を触れました。それは、先ほど私が口を付けたばかりの物です。中身がまだ少し残っています。ああ、もったいないですね。

「これは、ただの飲み物ではないね？」

　とうとう先輩は気づきました。気づいてしまいました。

「はい。私が作った特製ジュースです」

「材料はともかく、どうやって作ったのかな」

「包丁、鉈、のこぎり、かなづち、ミキサーです。もう、本当に、すっごく大変だったんですよ？」

　私は先輩の手からペットボトルを取ります。飲み口から指を入れ、内側にこびりついた肉片を掬い取り、丁寧に舐めとりました。ああ、大好きな先輩の味がします。

「どうしてこんなことをしたんだい？」

　彼女がゆっくりとこちらに歩いてきます。

「好きだから、です」

　私はニッコリと微笑みます。人を愛するということは、その人の全てを受け入れることなのです。その人の心も体も全てが欲しいのです。それが愛というものです。

「君は誰よりも紳士的で、誰よりも残酷な人間だ」

　紳士的なんて言わないでください。こんなにも純粋で、深い愛情を注ぐことができるのは女だけですよ。不潔で馬鹿な男には興味ありません。だから私は、あなたに恋をしたのです。

「私は先輩のことが大好きです。これからもずっと一緒ですよ？」

　想いの丈を打ち明けます。

　すると先輩は、私の首に両手を添えて答えます。

「ああ……死んでも君を離さないよ」

　そして私達は――。