涼宮ハルヒになりたかった女の子の話

10.君と僕で世界を変える

　無言のまま、橙色に煌めく水面を見つめながら、波音に耳を泳がせる。

　ベンチに戻って来てから、数分が経っただろうか。涙も収まった田中真由子は、足元に視線を落としたまま、ぽつりと、上擦った声で呟いた。

「……ねぇ」

「ん？」

「あ、う……さ、さっき言ったこと、って、ほ、本当？」

「さっき言ったこと？」

　再び戻ってきた沈黙。視界の端で、田中真由子が忙しなく足を揺らしている。

「あっ、そ、っと……っ、す、す、好き、だとか……」

　思わず左を向くと、身体を強張らせて顔を赤くしている田中真由子がいた。垂れ下がった髪の間から見える小さな口が、ぱくぱく動いていて面白い。

「……ああ、嘘偽りじゃないよ、神に誓ってもいい」

　……何を言ってんだ。

「そ……あ、っ…………」

　そうしてまた、俯いて黙り込む。両腕をまっすぐ伸ばし、手のひらを腿とベンチの間に挟み込んで、身体は落ち着きなく前後に揺れる。

「どっ、あ、ど……その……どこが、好き、なの」

　こういう経験は、初めてだろうか。……おそらく初めてなのだろう。動揺があまりにも見て取れて、可愛らしい。

　そういう仕草も、できるんだな。

「そうだなぁ、なんだろ、上手く言葉にできないけど」

　冷静に考えてみると、冷静になんて考えられないことに気づく。真に相応しい言葉は、ちっとも見当りそうに……、

「あ、歯並び」

「……は？」

　田中真由子が身体をぴたりと止めた。少しだけ顔がこちらを向く。

　そうだったよ。俺には間違いなく偽りなく、お前の容姿で好きなところがあったんだった。

「歯だよ、歯」

「……訳分かんない」

「それ天然もの？　歯並び超いいじゃん。色も白くて綺麗だし」

「そ……そんなとこ見てんの？　へ、変態……」

　いつになくおどおどとした、なんというか女の子らしい田中真由子。いつもの高圧的で傲慢な態度はどうした。ええい、くそう、可愛いな。

「あ、ああ……えっと、す、好き、ってさ、つ、つまりその」

　たどたどしく、言葉を詰まらせる。こいつの動揺は本当に分かりやすい。

「つ、つつ、付き合うとか、そういう、その……」

　尻すぼみに閉じる言葉。挙動が不審すぎるぞ、お前。

「そうだな、お前がいいと言ってくれるなら、そういう関係になってもいいかもな」

「…………何それ」

「だってラノベじゃあ、あんまり彼氏彼女になったりはしないもんだろ？　ここから二巻三巻と続いて、追加ヒロイン続々登場って感じで」

　自惚れるな、さすがにそれはない。

「……………………」

　眉間に皺を寄せ、いつものよく分からない絶妙に微妙な表情で固まる。

　ややあって、探るように、拙い言葉が返ってくる。

「……私は別に、いいけど？」

「……何が？」

「その……つ、付き合って、も？」

　疑問形。高圧的にもなりきれていない。――まあでも、お前のそんなところがさ。

「……じゃあ、お言葉に甘えさせてもらおうかな」

「……何それ。いちいち気取らないでよ、……ムカつくから」

　ああきっと、あばたもえくぼとか、ラヴ・イズ・ブラインドっていうのは、こういうことを言うんだろうな。なんだかもう、胸がはち切れそうだ。

　このままもうしばらく、ふたりきりの時間が続けばいいのに。そんな風に思った瞬間、制服のポケットで携帯電話がバイブレーションした。振動を知覚すると同時に思い出す。

「――うっわ！　そうだよ、俺たちこんなとこでのんびりしちゃいられないんだよ！　急いで戻って、みんなに謝るぞ！」

「…………」

　急にしおらしくなり、俯く田中真由子。……ええい、

「俺が隣にいてやるから」

　その言葉で、上目遣いに俺を見上げる田中真由子。

　躊躇うように一度、視線を足元に落としてから、もう一度顔を上げる。

「…………分かった」

　こうして俺の告白、ボカシも気取りもない告白は終わった。いや、気取りは多少あったかもしれない。別の問題を抱えているこんな時、呑気に告白なんてしている場合ではないのかもしれないが、でも多分、あのタイミングでこそ、だったような気がしなくもない。なんて。

「――なあ、さっきの告白さ、結構ドラマチックじゃなかった？」

　部員の待つ野外ステージに駆け足で向かう途中。なんだか心が晴れ渡っている俺は、上機嫌にも（訂正、気持ち悪くも）そんなことを訊いてしまう。

「……うるさい」

　田中真由子は口を尖らせ、俺の肩をぽこりと殴りつけた。

　そんな彼女の表情も、心なしか晴れ渡っているように見えて。

　目が合う。笑い合う。それだけで。

　何処までも、駆けていける気がした。

　……駆けて向かう先が謝罪なのが、やはり締まらない。憂鬱！