【無料試し読み】結城光流『いまひとたびと、なく鵺に 陰陽師・安倍晴明』

第一章_２

　碁（ご）盤（ばん）の目のように大路小路が配された平安の都の、土（つち）御（み）門（かど）大路と西（にしの）洞（とう）院（いん）大路が交差する辻（つじ）の、ちょうど艮（うしとら）の角。

　東西に二十丈、南北に十五丈の広さを持ち、築（つい）地（じ）塀（べい）に囲まれたこの邸に、安倍晴明はひとりで住んでいる。

　ひとりで、とはいうものの、人間はひとり、という意味であって、人外の者は数えていない。

　実は、好き勝手に邸に入り込む雑鬼たちが、なぜか大いばりでそこかしこにいるのだ。

　晴明が追い払（はら）えばその場では消えるのだが、またほとぼりが冷めた頃（ころ）に入り込んできて、気づけば堂々と寝（ね）転（ころ）がっている。

　特に害はないので、邪（じや）魔（ま）にならない場所にいるものはそのまま放（ほう）っておくことにしている晴明だった。

　うつ伏（ぶ）せに倒れている少年に手をかけた六合は、ふと瞬（まばた）きをした。

　その様子に気づいた岦斎が声をかける。

「六合、どうした？」

　十二神将は岦斎を一（いち）瞥（べつ）し、短く答えた。

「何か、抱（かか）えている」

「なに？」

　岦斎が少年に駆（か）け寄っていく。

　一方の晴明は、まだ遅（おそ）くないから少年が忽（こつ）然（ぜん）と消えてくれないものかと念じていた。

　険しい顔の晴明の様子からそれを読んだのか、小（こ）柄（がら）な十二神将玄武が眉間にしわを寄せて睨んでくる。

　目をすがめて玄武を見下ろした晴明は、ちらちらと揺（ゆ）れる橙（だいだい）色（いろ）の光が見えたので、無意識にそちらに顔を向けた。

　先ほど六合が言っていた牛車だ。橙色の光は、牛車につき従う牛飼い童（わらわ）の持つ松明（たいまつ）の炎（ほのお）だった。

「六合、急いで……」

　ふいに、晴明は息を詰（つ）めた。

　ひょう。ひょう。ひょう。

　物悲しげな、耳に突き刺さるように鋭（するど）い、いやに重い鳴き声だ。

　しばらく耳を傾（かたむ）けていた晴明は、訝（いぶか）しげに呟（つぶや）いた。

「……鵺（ぬえ）…？」

　晴明の言葉に、玄武が瞬きをした。

「ぬえ？」

　耳を澄（す）ませ、夜（よ）闇（やみ）に響く物悲しい鳴き声を捉（とら）えた玄武は、眉間のしわを深くした。

「珍（めずら）しい鳴き声だ」

「だろうな」

　頷（うなず）きながら、晴明は玄武の腕を引いて促（うなが）し、路（みち）の端（はし）に移動した。

　牛車が迫（せま）ってくる。

　六合が少年を抱え上げる。その際に、子供の投げ出されていたのとは別の手が、細長い布の包みをしっかりと抱えているのを、晴明は横目に見た。

　ひょう、ひょう、ひょう、ひょう。

「晴明、これはなんなのだ？」

　姿の見えない何かの声に、玄武が首を傾ける。

　晴明はひとつ瞬きをした。

「知らないのか」

　玄武は表情を動かさずに応じた。

「知らん。我らは異界で生まれた。あの世界にいないものは馴（な）染（じ）みがない」

「そういうものか」

「そういうものだ。しかし、我らは人間であるお前の使役となった。ならば、人界のことも知っていかねばならない」

　晴明は、胸の中で呟いた。

　知らないのか、神の末席に連なっているくせに。

　すると、何かを感じたのか、玄武は晴明を見上げて不（ふ）遜（そん）な顔をした。

「言っておくが、神とは決して万（ばん）能（のう）ではないぞ。神は全知全能だ、などと思うなよ、陰（おん）陽（みよう）師（じ）ならば」

「それくらい知っている」

　不機嫌そうに言い返し、晴明は嘆（たん）息（そく）まじりにつづけた。

「あれは鳥だ。虎（とら）鶫（つぐみ）という」

　その言葉に、玄武は怪（け）訝（げん）そうに眉（まゆ）を動かした。

「さっき鵺と言っていたではないか」

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　物悲しい鳴き声に、牛車のたてるがらがらという輪の音が重なっていく。

　輪の音の大きさで牛車との距（きよ）離（り）を測りながら、晴明は頷いた。

「夜に鳴く鳥だから、鵺ともいう」

「なぜ虎鶫を鵺と呼ぶのだ？」

　ただの鳥なのだろうと、釈（しやく）然（ぜん）としない面（おも）持（も）ちの玄武である。

「この物悲しい鋭い響（ひび）きが、夜闇に覆（おお）われた森の奥で聞こえると、実に恐（おそ）ろしくおぞましく不気味に感じられるからだろうな」

　我ながら実に親切だなと、晴明は自（じ）嘲（ちよう）気味に思いながら答えてやった。

「なるほど」

　得心のいった風（ふ）情（ぜい）で玄武が頷いた。

　晴明はやれやれと、言いたげな顔で息をつく。

　その間にも、鵺の声と牛車の音がまざり合って、不気味に響く。

　虎鶫を鵺という。しかし、鵺と呼ばれるものは実はほかにもいる。晴明はそれを見たことがないので、実在しているかは知らない。

　それに、もし実在していたとしても、晴明が遭（そう）遇（ぐう）することがあるかどうかはわからない。

　もうひとつの鵺とは、妖（あやかし）だ。しかし、それをここで玄武に教える気には、なぜかなれなかった。

　言葉は言（こと）霊（だま）だ。言霊は呼ぶ。もし実在しているならば、好きこのんで呼びたくはない。

「鵺は森や山にいるものなんだがな……」

　呟きながら何気なく向けた視線の先で、六合の抱えた少年の腕（うで）にある布の包みが、はらりと開いたのを晴明は見た。

　包みの中から、黒く細長いものが滑（すべ）り落ちる。

　重い金属の落下音が響いた。

　六合の傍（かたわ）らにいる岦斎が目を瞠（みは）る。彼が見ているのは、少年が摑（つか）んだ布だ。

　晴明は岦斎の視線を追う。

　よく目を凝（こ）らせば、生（き）成（な）りの布に何か模様のようなものが描（えが）かれているのがわかる。

　細い棒のようなものは、一度弾（はず）んで転がった。

　同時に、ごく近くに迫ってきた牛車を引く牛の歩みが、ぴたりと止まった。

　突（とつ）如（じよ）として立ち止まった牛に、牛飼い童が狼狽（うろた）える。

　どうした、進めと、軛（くびき）を摑んで促す男を、牛は怯（おび）えたような眼（まな）差（ざ）しで見つめる。

　松明の光に照らされて、焦（あせ）る牛飼い童とすがるような牛の表情がよく見えた。

　ひょう、ひょう、ひょう、ひょう、ひょう。

　鵺が、鳴いている。

「─────」

　晴明は、胸を冷たいものが駆けおりるのを感じた。ざっと肌（はだ）が粟（あわ）立（だ）つ。

　玄武が一歩前に出た。先ほどまでとは打って変わった緊（きん）迫（ぱく）した面持ちで、松明の灯（あか）りが届かない暗（くら）闇（やみ）を睨（にら）みつけている。

　重く鋭い鳴き声が響くたびに、不（ふ）穏（おん）な気配が波のように寄ってくるのが感じられた。

　肌をぴりぴりと刺（さ）すようなこれを、晴明はよく知っている。

　ばけものや妖の放つ、妖（よう）気（き）だ。

　止まったまま動かない牛が、がたがたと震（ふる）えて涙（なみだ）を流している。異様な雰（ふん）囲（い）気（き）に吞（の）まれた牛飼い童が、辺りを見回しながら松明（たいまつ）を掲（かか）げる。

　炎（ほのお）が照らす闇との境界に蠢（うごめ）いていたものが、さっと下がって身を隠（かく）したのを晴明は捉えた。細長いものが確かにいた。

　抱（だ）いていた少年を岦斎に渡（わた）した六合が、彼らを背後にかばって臨戦態勢を取っている。

　晴明は彼らのところに移動しようとして、ふと思い出した。

　懐（ふところ）に霊（れい）符（ふ）を入れてある。貴族の依（い）頼（らい）で作ったこれは、悪（あ）しきものを退ける魔（ま）除（よけ）の符だ。

「おい、どうしたのだ……」

　動かない牛車の中から、怯えた声がした。

　驚（おどろ）いた牛飼い童が飛びあがり、その拍（ひよう）子（し）に松明を取り落とす。

　からんと音を立てて転がった松明の炎が、唐（とう）突（とつ）に消えた。

　同時に、ざわっと空気の震える音がして、数えきれない何かが蠢く気配がはっきりと伝わってきた。

　晴明は懐から霊符を引き抜（ぬ）いた。右手に組んだ刀印。人差し指と中指の間に霊符を挟（はさ）み、高々と掲げて叫（さけ）ぶ。

「火（か）神（じん）招（しよう）来（らい）！」

　彼らの頭上にごく小さな炎が点（とも）った。かと思うとそれは瞬（またた）く間に広がり、炎の渦（うず）と化して辺り一帯を照らす。

「な…っ!?」

　うめいたのは岦斎だった。いつの間にか、彼らを取り囲むように、数えきれない蛇（へび）が群れをなしていたのだ。

「ひいっ！」

　牛飼い童（わらわ）が引き攣った顔でへなへなと座り込む。腰（こし）を抜かしたのだ。

　牛飼い童につづいて、轅（ながえ）につながれた牛がその場にしゃがみこんだ。目を閉じて、哀（あわ）れなほど震えている。

　蛇の群れは、縄（なわ）のように絡（から）み合いながら身をくねらせ、六合めがけて進んでいく。

　六合の全身から神気が立ち昇った。鳶（とび）色（いろ）の長（ちよう）髪（はつ）と、肩にまとった夜色の霊布が風をはらんだように翻（ひるがえ）る。

「六合」

　表情のない六合の眉がぴくりと動いた。青年の姿をした神将の目が、霊符を掲げた主に向けられる。

「それらを連れて中へ」

　晴明が示すのは、六合の後ろにいる岦斎と、彼が抱（かか）えている少年だ。

「俺か!?」

　思わず声を上げた岦斎は、身を翻した六合にむんずと肩（かた）を摑まれ、次の瞬（しゆん）間（かん）無造作に担（かつ）がれていた。

「うぉっ！」

　大人と子供ひとりずつを軽々と担ぎ上げた六合は、体重を感じさせない動作で跳（ちよう）躍（やく）すると、門を飛び越（こ）えて見えなくなった。

「晴明、どうするのだ」

　同（どう）胞（ほう）を見送った玄武が、念のために問うてくる。

　晴明は素（す）早（ばや）く己（おの）れに暗視の術をかけると、右手の刀印を振（ふ）って炎を消した。

　目印のように炎が上がっていると、気づいた者たちが何事かと集まってきて野次馬が増える。

　暗視の術は、昼日中のように夜を見通せるものだ。路（みち）を埋（う）め尽（つ）くすほどの大量の蛇が、晴明の目にはっきりと映った。

　おびただしい妖気を放っているこの蛇の群れは、まるで何かに統（とう）率（そつ）されているように見える。これだけの数がいるのに動きを乱すものが一（いつ）匹（ぴき）もいない。長い体をくねらせて絡み合いながら、争うことなく迫（せま）ってくるのだ。

　牛車が蛇に囲まれている。牛飼い童や牛が座り込んだまま硬（こう）直（ちよく）しているのは、恐（きよう）怖（ふ）ですくんでいるだけでなく、妖気にあてられてしまっているからだろうと思われた。

「玄武、あの牛車を守る結界を」

「救うのか」

「見て見ぬ振りができると思うのか」

「確かに」

　しかつめらしい顔で応じ、玄武はとんと地を蹴（け）った。三丈（じよう）は離（はな）れている距離を、子供の形（なり）をした神将は軽々と飛び越える。

　牛車の屋形に片（かた）膝（ひざ）立ちで降りた玄武は、いままさに這（は）い上がってこようとしている蛇の群れを、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに見下ろした。

　玄武の体から涼（すず）やかな水の流れにも似た波動が放たれた。片手を掲げ、玄武の甲（かん）高（だか）い声が重々しく響く。

「波（は）流（りゆう）壁（へき）！」

　輪や車体に這い上がった蛇が、瞬（しゆん）時（じ）に形成された水の壁（かべ）に弾（はじ）かれて飛んだ。

　その間に晴明は、少年の手から落ちた細長い棒を拾い上げる。

　それは、黒々と鈍（にぶ）く光る大刀だった。まっすぐな両（りよう）刃（ば）で、ずしりと重かった。長さは一尺五寸程度か。

「なぜこんなものを……」

　呟（つぶや）きかけたとき、柄（つか）を持った手のひらがぞわりとして、晴明は思わず大刀を放（ほう）り捨てた。

　音を立てて転がる大刀に、蛇が押し寄せてくる。

　晴明は険しい目で大刀を凝（ぎよう）視（し）した。

　蛇の放つ妖気は、この大刀から生じる波動と酷（こく）似（じ）してはいないか。

　そして、蛇はこの大刀に向かってきているように見える。

　晴明は蛇と大刀の間に立つと、横一文字を描いた。

「禁！」

　空（くう）に描いた一文字が結界となり、蛇たちを押しとどめる。

　持っていた霊符を柄に巻き、袖（そで）越（ご）しに摑む。それでも、あの冷たくしびれるような感覚が手のひらに生じる。

　あまり長時間は持ちたくないと晴明は思った。

　五（ご）芒（ぼう）星（せい）の封（ふう）印（いん）を大刀に施（ほどこ）し、さらに、見えない鞘（さや）のように霊気で包み込む。そこまですると、大刀はようやくおとなしくなったようだった。

　晴明は、明らかに敵意をはらんだ何百対もの蛇の眼（まなこ）を不機嫌そうに見返し、左手に大刀を持ち替（か）えて、右手の刀印を口元に当てた。

「縛（ばく）鬼（き）伏（ふく）邪（じや）、百（ひやつ）鬼（き）消（しよう）除（じよ）。───急（きゆう）々（きゆう）如（じよ）律（りつ）令（りよう）！」

　呪（じゆ）文（もん）の響（ひび）きが空気を震わせ、晴明の周囲に五芒星が現れたかと思うと、彼を起点に霊気の竜（たつ）巻（まき）が生じて、蛇の群れを巻き上げると吹（ふ）き飛ばす。

　霊力の刃（やいば）にずたずたにされた蛇が四散して、妖気もろとも搔（か）き消えた。

　牛車の屋形に立った玄武が片手をあげた。神気の渦が迸（ほとばし）る。辺りに漂（ただよ）う妖気の残（ざん）滓（し）を洗い流すような神気が降り注いだ。

　十二いる神将たちの特性は様々だ。

　水将玄武は戦う力を持っていない。その代わり、彼は防（ぼう）御（ぎよ）能力に突（とつ）出（しゆつ）しているのだ。また、妖気などの穢（けが）れを神気で洗い流すことができる。汚（よご）れも穢れも清めることができるのは、水の持つ特性だ。

　息をついた晴明は、気がついて瞬きをした。

　鵺（ぬえ）の声が、いつの間にか消えている。

　いやに気にかかって、口を開きかけたとき、門（もん）扉（ぴ）がそろそろと開いた。

「おおい、晴明」

　顔を出したのは岦斎だった。

　晴明はつっけんどんに応じる。

「なんだ」

「あの子供、うなされているんだが……」

「だからどうした」

「あいている部屋に寝（ね）かせてもいいよな」

「……岦斎」

「うん」

　晴明はしばらく岦斎を睨（にら）んでから、言った。

「それは、事後承（しよう）諾（だく）だな？」

　岦斎はひとつ瞬きをして、あはははははと乾（かわ）いた声で笑った。

　牛車から飛び降りた玄武が腕（うで）を組む。

「岦斎。この場合、あいている部屋に寝かせたが構わないかと尋（たず）ねるべきではないか。お前は言（こと）霊（だま）を操（あやつ）る陰（おん）陽（みよう）師（じ）なのだから、言葉は正しく使うべきではないかと我は思う」

　滔（とう）々（とう）とたしなめられて、岦斎は曖（あい）昧（まい）に応じながら、早く入れと晴明と玄武を手招きする。

　すると玄武は、ここはお前の邸（やしき）ではないぞと半眼で呟いた。

　門をくぐろうとして、晴明は足を止めた。

「……しまった」

　前を進んでいた玄武が振り返る。

「どうしたのだ、晴明」

　晴明は無言で額に手を当てた。

　あの子供、助けるつもりはなかったのに、なし崩（くず）しに邸の中に入れてしまった。

　それに、この大刀だ。

　手にした得物を睨む晴明の面（おも）持（も）ちが険しさを増す。

　異様な蛇（へび）の群れが放った妖（よう）気（き）。霊（れい）符（ふ）と術で封（ふう）じたが、いまもごく僅（わず）かにあの蛇たちとよく似た妖気が発せられている。

　霊符越しに摑（つか）んだ柄が、奇（き）妙（みよう）に熱い。手のひらにしびれるような感覚が生じる。

　晴明は眉（まゆ）をひそめた。

「……」

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　消えたはずの鵺の声が、かすかに聞こえた気がする。

　足を止めた晴明に気づかず、岦斎と玄武は進んでいく。

「とりあえず、お前が寝（ね）起（お）きしている室から一番遠い室を使わせてもらってな。あと、桶（おけ）と手（て）拭（ぬぐ）いと、それから何か掛（か）けてやるものを」

　右手の人差し指を立て、流れるように言葉を並べる岦斎に、玄武が半眼になる。

「それらを勝手に持ち出して使ったということか。岦斎よ、ここはお前の邸ではないぞ」

「ええっ、俺たちの仲じゃないか。そんな冷たいことを言うなよ」

　大（おお）仰（ぎよう）に訴（うつた）えてくる男を、小（こ）柄（がら）な神将は呆（あき）れたように睨（ね）めつけた。

「どんな仲だ。誤解を招くような言い方は控（ひか）えろ岦斎。晴明の知人だから、仕方なく邪（じや）険（けん）にせずにいるものを」

「なんだと！　晴明の親友であるこの俺に、なんて冷たいっ」

　子供の形をした十二神将は、据（す）わった目で主（あるじ）を振（ふ）り返った。

「晴明よ、ここまで好き勝手に言わせるのはいかがなものかと……晴明？」

　玄武は怪（け）訝（げん）そうに瞬（まばた）きをした。

　半分開いた門を背に、晴明が立っている。大刀を見ている青年の顔色が、青を通り越（こ）して土気色になっていた。

　気づいた岦斎が目を瞠（みは）る。

「晴明!?」

　晴明の手から大刀が滑（すべ）り落ち、彼はそのまま崩れ落ちた。

「晴明！」

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　主に駆（か）け寄った玄武は、かすかに響く鵺の声を、聴（き）いた気がした。

　　◇　◇　◇

　ないている。

　安倍家はそれほど高くない身分にもかかわらず、邸の敷（しき）地（ち）はとても広い。邸の裏手にある木々の連なりは、小さな森のように鬱（うつ）蒼（そう）としている。

　突（とつ）然（ぜん）目が覚めたのは、物悲しくもおそろしいような鳴き声が聞こえたからだ。

　寝（しん）具（ぐ）としている袿（うちぎ）を単（ひとえ）の上に羽織り、そろそろと身を起こすと、彼はそうっと妻戸を開けて簀（すの）子（こ）に出た。そこから庭に下りられる。

　庭には池もあり、ひつじ草が浮（う）いている。

　ふと、気がついた。

　ああ、いつもうるさいほど鳴いている雨（あま）乞（ご）い虫がいない。

　不思議に思って辺りを見回した。すると、向かいの棟（むね）の端（はし）の室の簀子に、父がいた。

　月も星もない夜なのに、その姿ははっきりと見えた。

　父は、遥（はる）か遠くを見ているようだった。その横顔は悲しそうにも見えるし、怒（おこ）っているようにも見えた。

　しばらく見つめていると、森の奥からあの鳴き声が響いてきた。

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　父が視線をめぐらせ、少し驚（おどろ）いたような顔をする。

「どうした、童子」

　父は簀子を下りて庭伝いにやってくると、隣（となり）に膝（ひざ）をついた。

「眠（ねむ）れないのか」

「いえ…」

　首を振る。と、またあの声がした。

　森の奥から、何かを訴えるような悲しい声。

　声のするほうに目をやった父は、得心のいった顔をした。

「ああ、あれは鵺だ」

「ぬえ？」

「虎（とら）鶫（つぐみ）という鳥だよ。悲痛な叫（さけ）びのようにも、物悲しいすすり泣きのようにも聞こえるから、暗（くら）闇（やみ）の中で聞くと大層恐（おそ）ろしい」

　確かに、灯（あか）りひとつない夜（よ）闇（やみ）の山中で聞いたら、さぞかしこわいだろう。

　父は、ひょうひょうという声に耳を傾（かたむ）けながらつづける。

「あれはひとを招いて食い殺すばけものの声だと、言う者もある。なるほど、声だけを聞けば、そのように感じることもあるだろう」

　ひょう、ひょう、と。物悲しい声が響（ひび）く。

「本来は山や森にいる鳥だから、都でこれを聞くのは珍（めずら）しい」

　父は、ふっと息を吐（は）き出した。

「鵺（ぬえ）の声が聞こえる夜は、おもてに出てはいけない」

「どうしてですか」

　確かに異様にも思える声だが、正体がただの鳥ならば、警（けい）戒（かい）する必要はないはずだ。

　すると父は、様々な感情がない交ぜになった顔で、少しだけ笑った。

「鵺の鳴く夜は、大切なものが消えるからだよ、童子…」

　鳴いている。繰（く）り返し繰り返し、鵺が鳴いている。

　ふいに、彼の耳に、その声に別の響きが重なって聴こえた。

　──そうだよ。消えたのはお前の母だ。お前を、お前たちを、残して消えた……

「父上…」

「ん？」

　思わず口を開いたが、その先がどうしても出てこなかった。

「もう遅（おそ）い。寝（ね）なさい」

　やんわりと促（うなが）され、黙（だま）ったまま頷（うなず）いた。

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　鳴いている。鵺が、鳴いている。

　ああ。ああ。ああ。ああ。

　泣いている。子供が、泣いている。

　これは、誰（だれ）の声だ。この声は、どこから。

　──どうしてあのとき、訊（き）けなかったのだろう

　訊くことができていたら、こんなに悲しい思いをせずにすんだのに。

　訊くことができていたら、こんなに哀（かな）しい思いをせずにすんだのに。

　訊かなかったから、訊けなかったから。

　あんなことが起こってしまった。

　ああ、鵺が鳴いている。

　鵺が追ってくる。

　鵺が、鵺が、鵺が。

　──こんなことに、なるなんて……

　うめく声が、物悲しい声に重なって、いつまでもいつまでも響いている───。