【無料試し読み】結城光流『いまひとたびと、なく鵺に 陰陽師・安倍晴明』

第一章_1

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

　ないている。

　あれは。

　あれは、鵺（ぬえ）の声。

　いまひとたびと、なく、鵺の。

　　　　一

　おそろしい。

　おそろしい。

　鵺の鳴く夜はおそろしい。

　おそろしい。鵺の鳴く、夜は。

　　◇　◇　◇

　ひょう。ひょう。

「……っ…、……っ！」

　鉛（なまり）のように重い足がもつれる。

　でも、逃（に）げなければ。走らなければ。

　ひょう。ひょう。ひょう。

　追ってくる。恐（おそ）ろしいばけものが。

　鵺が、追ってくる。

　どこか寂（さび）しげに、夜を裂（さ）くような鵺の鳴き声が、追ってくる。

　ひょう。ひょう。ひょう。ひょう。

「……っ！」

　少年は、たまらなくなって両手で耳をふさいだ。

　叫（さけ）び出したい。だが、どう叫んでいいのかわからない。どうしたらいいのかわからない。

　だから逃げるのだ。

　──都に、凄（すさ）まじい力を持った陰（おん）陽（みよう）師（じ）がいる

　脳（のう）裏（り）をよぎる声は、低く穏（おだ）やかで、とても優（やさ）しい声（こわ）音（ね）。

　──ほかのどんな者よりも、その力は強いそうだ

　ひょう。ひょう。ひょう。

　鵺の鳴き声が、恐ろしいあの声が、ごく近くに迫（せま）ってくる。

　──化（け）生（しよう）の血を引く、半人半（はん）妖（よう）の陰陽師。その名は確か……

　足が絡（から）まって転げ、落ち葉と泥（どろ）にまみれながら、少年はうめいた。

「……安（あ）倍（べの）…晴（せい）明（めい）…！」

　ああ、鵺が。鵺が、鳴いている───。

　　◆　◆　◆

　門前に、ぼろぼろの少年がひとり、倒（たお）れていた。

「─────」

　晴明は内心で呟（つぶや）いた。今日は、厄（やく）日（び）か。

「………」

　できることなら見なかったことにしたい。目を離（はな）した隙（すき）に、消えてくれないだろうか。

「おお？　これは、行き倒（だお）れか!?」

　血相を変えたのは、大した用もないはずなのについてきた、陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）の同（どう）僚（りよう）である榎（えのきの）岦（りゆう）斎（さい）だった。

「私が知るか」

　冷たく返し、晴明は目をすがめた。

　安倍晴明は本日、神経を逆（さか）撫（な）ですることに、立てつづけに見（み）舞（ま）われている。

　はじまりは未明。とある貴族の依（い）頼（らい）で霊（れい）符（ふ）を作成しようとしていたところ、庭に入り込んだ妖（あやかし）が少々暴れて邪（じや）魔（ま）をした。

　あれを片づけろと命じた式神は、なぜ俺がと眉（まゆ）を吊（つ）り上げて反（はん）抗（こう）し、主（あるじ）の命がきけないのかと凄（すご）んで見せたら舌打ちを残して消えてしまった。

　この時点で、相当機（き）嫌（げん）が悪くなったのだが、妖を放（ほう）っておくと厄（やつ）介（かい）なので仕方なく自分で調（ちよう）伏（ぶく）した。

　妖のせいで時間が無くなり、急いで霊符を書いて大（だい）内（だい）裏（り）に出仕したらしたで、ほかの者に頼（たの）んだからもう必要なくなったと、かの貴族にへらへらと笑われ、退出の時刻までずっと、ぶつけられない憤（いきどお）りと苛（いら）立（だ）ちを持て余した。

　退出時には、帰（き）途（と）につこうとしている自分を目（め）敏（ざと）く見つけた殿（てん）上（じよう）人（びと）に、池のほとりでげこげこ鳴いているあの蛙（かえる）を術で潰（つぶ）してみせてくれと興味本位で持ちかけられ、頭に来たのでその殿上人の顔めがけて蛙を吹（ふ）き飛ばした。

　そして、ぎゃっと叫んで卒（そつ）倒（とう）した殿上人を打ち捨てて大内裏をあとにしたのだが、明日になったらあることないこと噂（うわさ）になっているに違（ちが）いない。いまから頭が痛くなりそうだ。

　極めつきは。

「どうする、晴明。あれを助けていいと思うか？　いやしかし、あれの正体が実はばけものか何かでお前の命を狙（ねら）って小芝（しば）居（い）をしているという可能性もあるな」

　何しろ、陰陽師安倍晴明は、ばけものたちにとっては大変脅（きよう）威（い）な存在なのだ。

　岦斎はぐぐっと右手を握（にぎ）り締（し）め、眉（み）間（けん）にしわを寄せた。

「奴（やつ）らはひと様の良心につけこむんだ。駆（か）け寄って介（かい）抱（ほう）しようとした途（と）端（たん）に本（ほん）性（しよう）を現す。まったく、小（こ）賢（ざか）しいったら」

「……で、まんまとその手に引っかかって、その後お前はどうしたんだ」

　胡（う）乱（ろん）げな眼（まな）差（ざ）しを向ける晴明に、岦斎は勢いよく振（ふ）り返った。

「そうなんだよ晴明！　ひどいと思わないか晴明！　これは大変だと親切に助けようとした俺に、いきなり牙（きば）を剝（む）いて飛びかかってきたんだぞ!?」

　間（かん）一（いつ）髪（ぱつ）で飛びのいて、首を嚙（か）み千切られずにすんだものの、烏（え）帽（ぼ）子（し）が犠（ぎ）牲（せい）になってずたずたにされてしまった、と岦斎は悔（くや）しがる。

「烏帽子がなければ出仕もできん。かくして俺は、師（し）匠（しよう）に泣きついて新しい烏帽子をもらうまで、したくもない物（もの）忌（いみ）で家にずっと籠（こ）もらなきゃならなくなったんだ！」

　ちなみに、岦斎のいう師匠とは、陰（おん）陽（みよう）道（どう）を志す者ならば知らぬ者のない陰陽師、賀（か）茂（もの）忠（ただ）行（ゆき）のことだ。忠行は晴明にとっても師にあたる。

「おかげで数日ぶりに出仕したら、寮の連中の目が冷たいこと冷たいこと。陰陽師でありながら妖（あやかし）に後（おく）れを取るなど未熟者めと、奴らの目が俺を見下すんだぞ！　俺だってなぁ、あんなところではぐれ妖に襲（おそ）われるなんて知ってたら、ちゃんと構えて返り討（う）ちにしてやったわ！　お前たちだって一度襲われてみろ、そうすれば俺の気持ちがわかるはず！」

　何やら生き生きと口上を述べる岦斎を、晴明は半眼で眺（なが）めやる。

「……岦斎。お前、よくそこまで口が回るな…」

「何度も何度も何度も何度も心の中で叫んでたからな」

　得意げに胸を張り、岦斎は瞬（まばた）きをした。

「それより晴明、あれ、どうする」

　あれ、とは、倒れている少年のことだ。

　晴明は忌（いま）々（いま）しそうに舌打ちした。

「…ちっ、まだいたか」

「そりゃいるだろう、倒れてるんだから」

「消えろ消えろと念じていたんだが、足りなかったらしい」

　倒れた少年と晴明を交（こう）互（ご）に見た岦斎は、思った。

　あ、こいつ本気で言っている。

　しかし、無理もない。安倍晴明という男は、ひととのかかわりを嫌（きら）っているからだ。

　もっとも、晴明が、ひととのかかわりを嫌っているのか。ひとが、晴明とのかかわりを嫌っているのか。それは明言を避（さ）けたい岦斎だ。そこをはっきりとさせてもあまり意味がない。

　安倍晴明は陰陽師だ。陰陽師とは、ひとに頼（たよ）りとされ、ひとを救うことが多い。しかし、まったく逆の面もある。

　陰陽師はひとを呪（のろ）い、ひとを陥（おとしい）れ、滅（ほろ）ぼすこともできる。

　陰陽師の行動を決めるのは、正義と悪ではない。

　この世の理（ことわり）に反しているか否（いな）かだ。

　そして岦斎は、行き倒れているらしい子供を救うのは、晴明にとってどちらになるのだろうと考えた。

　ひとを救うことは、生易しい気持ちでできるものではない。

　陰（おん）陽（みよう）師（じ）はときに、必要とあらば自らの手でとどめを刺（さ）す覚（かく）悟（ご）を持たなければ、ひとを救うことをしない。

　その代わり、かかわると決めたら、どこまでも責任を持つ覚悟をする。

　万が一その者が人々に害をなし、のちの世に禍（か）根（こん）を残すと思われたら、そうなる前にとどめを刺して禍（わざわい）の芽を摘（つ）むのだ。

　その振（ふ）る舞（ま）いはときに、情をもって哀（あわ）れむことしかしない者たちには、非情、非道に映るだろう。

　門前に倒れた少年を、ふたりの青年は黙（だま）って見つめた。

「……いっそその辺の雑（ざつ）鬼（き）どもに適当なところに運ばせるか」

　思案顔で口に指を当てた晴明が、半ば本気で呟いたとき、投げ出されていた少年の指先がかすかに動いた。

「……せ…め………た……け……」

　ごく小さなうめきは、晴明と岦斎の耳に届いた。

　晴明は、剣（けん）吞（のん）に目を細めて喉（のど）の奥で低く唸（うな）った。

　意識のない様子の子供は、いま確かに助けを乞（こ）うていた。

　安倍晴明に。

「……どうする、晴明」

　念のため確かめる岦斎を横目で睨（にら）み、晴明はこの上もなく不（ふ）機（き）嫌（げん）な顔になる。

　そんな彼らの傍（かたわ）らに、ひとつの神気が降り立った。

「お前たち、何を突（つ）っ立っているのだ」

　響（ひび）いたのは、重々しい響きを持った甲（かん）高（だか）い子供の声だった。

　彼らの傍らに出現したのは、身の丈（たけ）およそ四尺強の、十に満たない程度の童（わらべ）だ。漆（しつ）黒（こく）の短い髪（かみ）と同じ色をした双（そう）眸（ぼう）が、彼らをまっすぐ見上げてくる。

「あれはただの非力な人間だ。妖（よう）気（き）の欠片（かけら）も感じられん。陰陽師ともあろうものが、そんなこともわからないとはなんという為体（ていたらく）だ。一刻も早く介抱すべきだと我は考える」

　明らかに非難する語調の子供に、晴明は険しい顔つきで腕（うで）組（ぐ）みをした。

「十二神将玄（げん）武（ぶ）。お前の主は誰（だれ）だ」

「もちろんお前だ、安倍晴明」

　十二神将とは、陰陽師安倍晴明が従えている式だ。

　式とは陰陽師が使（し）役（えき）するものだ。大（たい）概（がい）は動物や植物、紙や木で作ったものが式となるのだが、ごくまれに神を式とすることがある。

　式として使役される神は、式神と呼ばれる。

　十二神将は、陰陽師が式（ちよく）占（せん）に使う六（りく）壬（じん）式（ちよく）盤（ばん）にその名を刻まれた存在で、神の末席に連なる者たちだ。それを安倍晴明は、式神としている。

　主の冷たい視線を受けた玄武は、淡（たん）々（たん）と答えて腰（こし）に両手を当てた。

「だが、主（あるじ）であろうとなかろうと、助けを乞うている子供を打ち捨てるのは感心せん。せめて話を聞くくらいはしてやってもいいのではないか」

　晴明の目（め）許（もと）に険しさが増す。対する玄武も一歩も引かない。

　ふたりの間に挟（はさ）まれる形となった岦斎が、仕方なく仲（ちゆう）裁（さい）に入った。

「まあまあ。晴明も玄武も、ここはひとつ穏（おん）便（びん）に」

「黙っていろ岦斎」

「お前の出る幕ではないぞ、口を出すな」

　双（そう）方（ほう）から同時に責められて、岦斎は天を仰（あお）いだ。

　どうして俺がここで責められるんだろう。神よ、何かものすごく理（り）不（ふ）尽（じん）なんですけど。

　渋（じゆう）面（めん）になった岦斎の背後に、別の神気が降り立った。

　肩（かた）越（ご）しに振り返った岦斎は、自分よりはるかに長身の男を見上げた。

「六（りく）合（ごう）」

　十二神将六合である。

　晴明や岦斎より頭ひとつ長身の寡（か）黙（もく）な男は、短くこう言った。

「じきにここを牛（ぎつ）車（しや）がとおる」

　晴明の眉（み）間（けん）に新たなしわが刻まれた。

　どこかの貴族が夜歩きに出ているのか。邸（やしき）の前を通れば、倒（たお）れた子供を目（もく）撃（げき）される。

　そうなったら、あらぬ噂（うわさ）がまたもや広がるだろう。むしろ、積極的に広げられるに違（ちが）いない。

　晴明は、苛（いら）々（いら）しながら噂を聞き流す数日と、行き倒（だお）れている少年をとりあえず邸（てい）内（ない）に運び込むのと、どちらがましかを考えた。

「───六合、あれを中へ運んでくれ」

　苦（にが）虫（むし）を嚙み潰（つぶ）してじっくり味わったような顔で命じる晴明に、六合は黙（もく）然（ぜん）と従った。