狙撃手・芙蓉帆花の暗愁

暗黒の楼閣にて 1/3

「ちっ。強情なヤツだ」

「うぐ……っ」

　私はショッピングセンターの在庫を入れる倉庫で、いつも通り監禁されて拷問を受けていた。

　全身を馬の尻をひっぱたくヤツで打たれ、全身がヒリヒリと痛む。

　そこには私の他に、目の前のヤツを含めて15人くらいの男がいて、そいつらは鼻息を荒くして私を眺めている。

　天井を這（は）うパイプに通した縄で両手首を縛られて、私はバンザイする格好で吊されている。

　ドラッグをうたれたせいで、視界がぐらついて気持ちが悪い。

「ガキはどこだ、吐け」

「さあ……、知らねえ――、がはッ！」

　とぼけた様にそう言ったら、目の前にいる、特殊部隊風の服装の男に腹をぶん殴られた。そのあと、鞭（むち）での拷問が再開される。

「うッ……。あッ！　がッ！」

　打たれる度に呻き声を漏らして喘（あえ）ぐ私を、そいつの後ろで、同じ格好をした他の数人がにやついた顔で見物していた。

「は……、う……」

「どうだ、答える気になったか？」

　しばらく叩き続けた男は、ぐったりする私の前髪をつかんで、顔を強引に上げてもう１度そう訊いてくる。

「……」

「ほおー、まだそんな気力があるのか！」

　私が無言で男を睨み付けると、そいつは逆の方の手で私の頬（ほお）を１発張った。

　それで口の中が切れたらしく、鉄の味がし始めて、口の端から多分血の混じった唾が漏れ出た。

　まだ睨み付ける私に、男がもう１発張ろうと振りかぶったタイミングで、

「おい、水持ってきたぞ」

　連中の仲間の１人がそう言って入ってきた。

　そいつは、食料品売り場から持ってきたらしい、2リットルの水の箱を私の足元近くに置いた。大方、これで水責めでもする気だろう。

「ご苦労。よし、お前らコイツの頭持ってろ」

　他のヤツらに髪を持つのを引き継がせて、男は箱の中身を取り出して開封する。

　あー、やっぱりか……。

「テメエもバカだな。さっき吐いとけば良かったんだぜ」

　私は口を真上で固定されて鼻をつままれ、無理やり口をこじ開けられたと思ったら、ボトルを逆さまにして水を一気に流し込まれた。

「あぶっ！　こは……ッ！」

　口からあふれ出した水が流れ落ち、胸元から薄いウエットスーツのような戦闘服に入ってくる。

　上下両方の下着をビショビショにして、床に水たまりを作る。

「ヒャッハー！　漏らしてるみてえだなぁ！」

「実は、マジで漏らしてたりしてな！　ヒヒヒッ」

　畜生……。好き勝手言いやがって……。

　今すぐにでも、そいつらのアホ面に鉛弾を喰らわせてやりたいが、何も抵抗するすべのない今の状況ではどうにもならない。

　最初のボトルが空になって、責めが中断された隙に息をするが、むせかえって半端にしか呼吸が出来ない。

「おらもう1回！」

「う……ッ　お……ッ」

　そうしている内に再開されてしまい、また溺れた状態になる。

「いい加減、吐く気になったか？」

　それを６セット繰り返した男は、もう１度何分間か鞭打ちをした後、私の顎を持って顔を上げさせて訊いてくる。

「だ……、れが……」

「このアマ……っ！」

　私が酸欠気味でもまだ反抗するからか、男はもう１箱持ってくるように言ったが、

「まあまて。そうするより、女相手にはもっと『良い手』があるだろ？」

「んっ、ん……」

　連中のリーダー格らしき男が、そう言いながら近づいてきて、私の尻を後ろから揉んだ。

　……やっぱり、そう来るか。

　俯いている私の視界に、正面の男の膨らんだ股間部分が見える。下品な忍び笑いが周りから聞こえるので、たぶん、男共はそういう目で私を見ているのだろう。

　これはそろそろ……、覚悟した方が良さそうだな。

　前のファスナーを下げられながら、私は奥歯をかみしめる。

　それを１番下の位置まで下ろされると、連中の１人が縄をつかんで私の身体を引き上げる。手首への縄の食い込みが強くなって、私は顔をしかめる。

「う……っ」

「うひょう、これは上物だ」

「へへっ、たまんねえな」

　案の定、野郎共は揃って鼻の下を伸ばしていた。

　どいつもこいつも息子を元気にしやがって……。後で覚えてろよ……。

　さて、あのガキがまだ見つかってないと良いが。

　自分に向けられる劣情を意識の隅に追いやって、私はこういう目に遭う原因になった、クソ生意気なガキの事を思い浮かべた。

　そいつがいなけりゃ、今頃は事務所に帰って、自分の部屋でシャワーでも浴びている頃だったろうな……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　とあるデパートの屋上から、いつも通りターゲットを狙撃し終えた私は、夕闇に紛れて帰ろうとしていた。

　夕方って言っても、夏真っ盛りなせいでやたらと蒸し暑い。

「夏用つっても、結構蒸れるじゃねえか……」

　そうぼやいた私は、ライダースーツっぽい戦闘服のファスナーを、胸元の位置まで下げる。

　やっぱり、上と下に別れてるヤツにすれば良かったか……。

　いつものが暑いと、今の雇い主の『情報屋』・天谷宗司へ毎日ごねて、夏用の戦闘服のを発注してくれた

　だが用意されていたのは、チャリレース用っぽいのと今着てるヤツの二つ以外、ネタに走った物ばっかりだった。

　それにブチ切れた私は、危うく宗司に鉛弾ぶち込みそうになった。

　500の水を四分の１ほど一気飲みしつつ、そんなしょうも無いことを思い出していた私は、

　さーて、とっとと帰るか。

　銃が入ったギターケースを担いで、裏の非常階段を足早に降り始める。

　すると、屋上の二つ下の四階へと入るドアから、そこそこ金持ちっぽい格好をした、十代前半ぐらいの男のガキが出てきた。

「どうしたお前、迷子か？」

　スルーするのもなんだと思って、私はそいつに一応話しかけてみた。

「僕未成年なんで、手出したらお姉さん捕まりますよ？」

「誰が出すかこのクソガキゴラァ！」

　そうするとそいつは、下品な物を見る目で私を見て、そう言ってきやがった。

　クソ、話しかけるんじゃ無かった……。

「その見てくれでそう言われても、説得力無いですよ？」

　ガキは私がキレても全く動じず、私の胸元を指さしてくる。

「人を見かけで判断するな、って親に習わなかったのかテメエ……」

　私はファスナーを首元まで上げてガキを睨み付ける。

「身なりはその人の性格を表す、ってのが僕の家の家訓なんで」

「ああそう……」

　これだから、小生意気なガキは嫌なんだよ……。

　ガキのどや顔にむかついたが、コイツに構うと面倒くさそうなので、そこで会話を止めた。

「こんな所に居ねえで、早く家帰ってママの乳でも吸ってろ」

　私は親指を下に立てガキにそう言った後、階段を降りようとした、

「……ん？」

　そのとき、後ろから銃で狙われてる気配がして、私は右目を閉じてから眼鏡を上げて振り返った。

　すると、デパートの向かいにあるビルの窓から、狙撃銃の銃口がいくつか覗いていた。

「――ッ!?　おいガキ！　こっち来い！」

　私はとっさにガキの手を引っ張って、店の中へと飛び込むと、ドアを閉めて鍵をかけた。

　ドアの中はバックヤード倉庫で、コンクリートむき出しの壁が、黄色がかった蛍光灯で薄く照らされている。

　その直後、鉄製のドアを銃弾が何回かノックすると同時に、店の照明が一斉に消えて非常灯が灯った。

　……どうやら、また厄介なことに巻き込まれたらしい。