狙撃手・芙蓉帆花の暗愁

硝煙と相棒と 2/2

　そのあと、私ら３人は射撃場の外れにある、掘っ立て小屋の物置に放り込まれた。

　少し離れた所で、打ち合いの銃声が聞こえてくる。多分、管理人のおっさんと文が頑張ってるんだろう。

「クソが。なんなんだあいつら……」

　悪態をついた私は身をよじって、なんとか上半身を起こした。

「大方、アタシらを人質にして、なんか企んでるアホ共だろ」

　横になっているユキホにくっついているスミナは、げんなりした様子で言う。

「またかよ……」

　宗司相手に調子こいた身の程知らずのせいで、この前もひどい目に遭ったばっかりだ。

「さーて、どうすっかなぁ」

　文句言ってても仕方ないし、とりあえず、毎度おなじみの縄抜けで、私は手首の縄を外した。

「お、今のどうやってんだよ」

「企業秘密だ」

　それから、感心しているスミナのヤツも外してやった。

「ほどいたは良いが、何か策あるか？　デカ乳」

「デカ乳言うな」

　覗きに来たヤツの武器を奪って反撃がベタだが、生憎（あいにく）、近接格闘（ステゴロ）は専門外だ。

「そうか、どうにもなんねえか……」

　その事を伝えると、深々とため息を吐いたスミナは、昏睡(こんすい)しているユキホを見やる。

　敵さんがギチギチに縛ったせいで、その身体に鎖が食い込んでいた。

「痛そうだし、鎖切ってやろうか？」

　手首のブレスレットに仕込んである、金切りワイヤーを取り出して、私はスミナに一応確認を取る。

「頼む」

　ユキホの相棒の了解を得た私は、身体に巻き付いている鎖をチマチマと切っていく。

「じゃあ、ユキが起きるまで待つしかねえな」

　スミナは傍らのユキホをつつくが、深い呼吸を繰り返すだけで全く反応はない。

　連中、象用の麻酔でも使ったか？

「つっても得物取られたじゃねーか」

「あの程度の連中なら素手で十分だ。コイツなら首ぐらいは刈れる」

「は？」

　……おいおい。どこの巴御前（ともえごぜん）だよ。

　スミナが笑わず言うので、冗談かどうかいまいち分かりづらいが、まあ冗談だろう。

　それから、１分もしないうちに鎖が切れた。音がしないように、ユキホに巻き付くそれをほどいていく。

　スミナがユキホを起こそうと、何度か揺すったりしてみるが、相変わらず起きる気配は無い。

　時間つぶしにと、お互いの苦労話やらなんやらしている内に、私達２人は意気投合していた。

　スミナの話を聞く限り、どうやらこいつも今まで相当苦労したらしい。

「そいつは傑作だな」

「！　――シッ！」

　私の話が、前の主人が無様に殺された所に来た辺りで、

「お前、マジであんなガキみたいなので良いのか？」

「おうよ。あのサイズなら入れたとき、締まりが良さそうだからな」

「もったいねえな。せっかく上玉が２人もいるってのに」

「別にいーだろ。個人の好みだ」

　私らの誰をヤるか話しながら、敵さん何人かが近づいてきた。

「ふざけんな……ッ！」

　性欲の処理なんざに使われて堪（たま）るかよ……！

「起きろユキホ！」

　私達２人は大慌てで、ユキホを起こそうと、その身体を力一杯揺すりまくる。

「――ッ」

　ちょうどドアが開く直前、ユキホが目を覚ました。

「おいユキホ！　なんとかしてくれ！」

「さーて、お楽し――」

　中を覗き込んできた、３人の男の下品な笑顔で、状況を理解したらしいユキホは、

「って、鎖が外れてやがるぞ！」

「嘘だろ！」

「やべえ！」

　口の端を不気味なまでにつり上げ、鎖を手に覆面達に飛びかかった。

　その口元と違って全く笑っていない据わった目に、私は底知れない狂気を感じた。

「任せて、スミちゃん。――あはっ」

　不気味な笑い声と共に、ユキホは目の前にいる覆面２人の首に鎖を巻き付ける。

「ごあ……ッ」

「が……ッ」

　２人の少し後ろに着地したユキホは、鎖を猛烈な勢いで真下に引っ張り、両方まとめてへし折ってしまった。

　即死した２人は、ジャーマンの投げる方みたいな格好で真後ろに倒れた。

「あははっ！　あははははっ！」

「うわああああッ！」

　鎖を手放したユキホは、常人離れした速度で、逃げたもう１人を追いかけていく。

「あはっ！」

「うぎゃああああッ！」

　すぐさま追いつくと、彼女はそいつの頭に跳び蹴りを喰(く)らわせた。パカン、という音がしたので、多分頭がかち割れているはず。

「……。マジかよ……」

　断末魔を聞きつけて、覆面が５人ほど駆けつけたが、ユキホは３人目から奪ったナイフで、連中をあっという間に死体にしてしまった。

　彼女の暴れっぷりは、まさに、狂犬としか例えようがなかった。

　そいつらが死んだことを確認したユキホは、文達が撃ち合いしている方に突撃していく。

「あはははっ！」

「なんだコイ――、ぎゃああああ!!」

「ば、化け者おおおおああああ!!」

「あははっ！　あははっ！」

「当たんねえ！　当たんねえよぉ！　うわああああ！」

「金なら出す！　だからたす――、ぐがぁ！」

「あはっ！　あはははっ！」

　しばらくの間、覆面共の悲鳴と、ユキホの狂ったような笑い声は止まなかった。

　……あのゴスロリが、味方で本当によかったぜ。

　その地獄みたいな音を聞きながら、私は心の底からそう思った。

　しばらくして、辺りが静かになると、体中に返り血を浴びたユキホが帰ってきた。黒い長手袋の指先から、ポタポタと血が滴っていた。

「だ、大丈夫かい帆花……」

　青い顔でその後ろを付いてきている文が、私に手を振ってそう訊いてくる。

　何とかな、と答えると、それは良かった、と文は返してから一つ息を吐いた。

「スミちゃん、怪我（けが）はない？」

　血まみれの上着と手袋を捨てたユキホは、スミナを見て愛おしげにそう言う。さっきの様子とはえらい違いだ。

「二度とあんなことするな！　このバカ！」

　そんなユキホに歩み寄ったスミナは、その頭を思い切りはたいた。

「でも、ああしなきゃスミちゃんが……っ」

「うるせえ！　お前に残して逝かれたら……っ！　アタシは……、どうすれば良いか、わかんねえんだよぉ……」

　スミナの怒鳴り声が、だんだんくぐもっていき、その両目から涙がこぼれ落ちた。

　さっきまで平然としていたのは、どうやらやせ我慢していただけらしい。

「ああ……、泣かないで、スミちゃん……」

　ユキホは泣きじゃくるスミナの頭を抱き寄せ、怖い思いをさせたことを謝った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　後始末が終わった後、私は文の寝室兼工房にいた。彼女は今、最後の１丁である私の『相棒』を整備してくれている。

　敵に捕まったときに覆面に取られたが、そのまま床に放置されていたので、血は被っていない。

　ちなみにあの白黒コンビは、同僚に解体の仕事をぶん投げて、さっさと帰ってしまった。

　予定が大狂いしたせいで、もう日没が近くなっていた。

「とんだ目に遭ったもんだね」

　文はこっちを見ずに、作業台で手を動かしながらそう言ってくる。

「全くだ」

　せっかくの休みがまた潰れちまった、と私がぼやくと、

「なんなら、お祓（はら）いにでも行くかい？」

　文は少し冗談めかして、ネットで調べたらしい神社を紹介してきた。

「どうせ、気休めぐらいにしかならねえから止めとく」

「まあそれに、君ぐらいになると、行く途中で事件に巻き込まれそうだしね」

「……それはありえそうだな」

　……マジでそうなりかねないから全然笑えない。

　そんな無駄話をしている内に、文は銃を元通りにくみ上げていた。

「しかしこの子、君の他のと違って、不思議な感じがするんだよね」

　黒いツヤ消し塗装のそれ全体をクロスで磨きつつ、

「背後霊みたい、っていうかさ」

　幽霊を信じない現実主義者な文にしては珍しく、妙に詩的な事を言った。

「私を護りたいとか、酔狂な幽霊サマだな」

「ボクだって同じ立場なら、君を護りたいと思うよ」

　私の方を向いてそう言った文の表情は、私の行く末を憂いている様だった。

　それは、私の数少ない友達である、鈴の保護者の大森が見せるものと、どことなく似ていた。

「……私に、そんな価値があるのか？」

「当たり前じゃないか」

　と言って立ち上がった文は、ベッドに座る私の隣に来て、ちり１つ付いていない９ミリを返してくる。

「少なくともボクは、君が居なきゃ寂（さみ）しいよ……」

　私が銃を腰のホルスターに戻すと、文は私を抱き寄せてそう囁く。身体から薄ら、オイルと火薬の匂いがした。

　コイツのこういう所に、私はずっと救われてきた。

「……そうか。なるべく、死なねえ様に気を付けるわ」

「頼むよ」

　腕を放してそう言う文の不安げな表情を見て、私は帰る気が失せた。

「なあ文。どうだ、今夜久々にさ」

「いいね。最近ご無沙汰だったし」

　ホルスターを外して、ベッドサイドにそれを置いた私は、携帯で宗司に今日は文の所に泊まる事を伝えて切った。

「じゃあ私が上でいいか？」

「いいよ。……お手柔らかに頼む」

　文が微笑んでそう返すのを聞いて、私は部屋の明かりを常夜灯に切り替えた。