俺の最強チートが「ギャグキャラになってハジケる」だったせいで普通のファンタジー世界で１人だけボケるしかない！俺TUEEEが難しいんじゃい！！

謎の商人を追え

　カセーマとの戦いから一夜明け、俺たちは城で待機していた。

「調査結果が出たぞ」

　アリアが報告書を持ってくる。

　騎士団と隠密部隊が有能らしい。一日で調査できるもんなのか。

「残党に売っていた武器屋に聞き込みをした。カセーマが首につけていたものだが、絵も見せたが該当者なし。そんなものは売っていないし、存在も知らないらしい」

「嘘という可能性は？」

「ほぼないだろう。我々が残党軍の拠点を壊滅させ、カセーマも手配書の回っているやつだ。庇うほどのメリットはない。軽く魔法も使った」

「では入手経路は……」

「まったく未知の相手でなければ、例の商人だろう」

　そいつの正体が不明のままじゃ、こっちとしても手の出しようがないな。

「どうする？　あんなもん増やされちゃきついぞ」

「とりあえず商人を抑えようと思う。残党は半分以上が殲滅完了している。騎士団で対処可能だから、商人を見つけるのだ」

「どういう罪で捕まえる？」

「精神に深く入り込んだり、人体を変質させて化け物にするような魔道具は違法だ」

　なーるほど。そりゃあんな正体不明の化け物になるもんは規制されるわな。

「現行犯で抑えるのが一番か」

「うむ、目的が不明だからな。残党なのか、まったく別の目的で動いているのか調べたい」

　帝国残党ってんならいい。シンプルに倒せばいいからな。

　まったく別の組織や目的があると、それだけで対処が遅れてしまう。

「アストラエアに危険が迫っているなら、私たちでなんとかしないとね」

「同感だ。あんなものが世界に拡散すれば、アストラエアもギャンゾックも民が安心できん。オレはこの件に最後まで関わらせてもらう」

「お前がいりゃ心強いさ。で、どうやって捕まえる？」

「まだ商人が訪れていない店を張り込む予定だ」

「わかった。案内してくれ」

　そしてやってきたのは喫茶店。少し広めの通路を挟み、向かいには武器屋がある。

「こういうのちょっと楽しいよな」

「わかるわ。探偵みたいよね」

　四人とも私服である。一般人に変装しているのだ。

　店内からガラス越しに武器屋を監視している。

「あの店が怪しいの？」

「まだ商人が訪れていない店は三件。そのうち一個は最大手だ。騎士団もよく出入りしている。手配書も噂も回っているから、まず立ち寄らない」

　怪しい商人から安物を買う必要がないんだな。

　国と騎士団相手に商売してた方が儲かる。店の損得的にも納得できるな。

「残り二件はそれなりの規模の店だ。国の内外両方と取引をしている。すでに隠密を配置してある。何かあれば連絡が来るはずだ」

「わかった。なら気長に待つか」

「今のうちに商人の変装を確認しておくぞ。メガネやマフラー、帽子など多彩だ」

　作戦会議なんぞしつつ、ちまちま喫茶店メニューを食っている。

　これ結構暇だな。楽しいのは最初だけか。

「名前は偽名の可能性もあるが、許可証からリクサー。二十代から三十代の男。肩書は武器商人」

「聞き覚えは？」

「ない。やつが来た店の店主も聞いたことがないようだ。アストラエア国内では動いていなかったのかもしれん」

「そうなると難しいな……」

「む……来たか」

　一斉に入り口へと視線を向ける。それっぽいやつがいない。

　武器を大量に持っていないとおかしいからな。

「わかるのか？」

「ああ、今出てきた者がこちらの使いだ」

　武器屋からこちらに歩いてくる男が一人。

　左側につけた剣を、親指でちらりと軽く刃を見せ、外を通り過ぎていった。

「合図だ。行こう」

　素早く身支度を終え、武器屋に行く。中には数人客がいる。

　カウンターに男が二人。店主と何やら話しているようだ。

　帽子が報告にあったやつと一緒だが、複数犯なのか。

「ではこれにて失礼いたします」

「今後ともよろしくお願いします」

　少し前に武器屋に入っていった二人組だな。

　どう見ても二十本は剣がある。どうやって持ち込んだんだ。

　帰るところらしいな。

「またどうぞ」

　すれ違いざまに見えた顔は、金髪と赤い目の男。

　もう一人はフードを深くかぶっていて見えない。体格からおそらく男。

「店主、少し武器について話を聞きたい」

　さっと騎士団の証と捜査令状を見せるアリア。

　少し驚きながらも、平静を装い対応する店主。

　騒がれなくてよかった。

「これは今の商人から買った武器か？」

「ええ、格安で剣が三十本。槍が二十本」

　おかしい。どこにどう入れてたんだよ。

「名前は？」

「リクサーと」

「もう一人は？」

「名乗りませんでした。武器はそっちがどこかから出して……」

　店内はそれなりに広く、壁にもケースにも武器が飾ってある。

　俺に良し悪しはわからん。

「新規客ということか？」

「はい、名前も聞いたことがございません」

「こういうアイテムを貰ったか？」

　首輪の絵を見せている。だがこれも外れ。

　どういうことだ。首輪の供給源がわからん。

「わかった。また来る」

　隠密が店を出た二人を尾行しているはず。

　ここで戦うわけにもいかんからな。

　そっちの報告待ちか。

「今回の店主も知らないか……」

　事情聴取を終えて外へ出ると、店の前にいた人がこちらを見て歩き出す。

　二人組みだな。少し離れてついていこう。

「変装した騎士団だ。話しかけないよう、一定の距離を保て」

　やがて案内されたのは、湖の見える広い公園だった。

　通行人に化けた人が話しかけてくる。

「ボートで湖へ。理由は不明です」

「ご苦労。念の為、周辺に気を配れ」

「はっ」

　行ってみるしかないだろう。ボート乗り場もある。

「なんでボートかね？」

「わからん。素直にアジトへ帰ってくれればいいのだが」

　四人乗りのボートを借りようとしたその時、乗り場が光り大爆発を起こす。

「結界！！」

　サファイアの結界で事なきを得るが、こいつは面倒なことになったな。

「危なかった……ナイスサファイア」

「すまない。助かった」

　あらかじめ民は避難させていたので、そっちの死傷者はゼロだ。

「うろちょろと目障りなやつがいたものだ」

　湖に浮いたボート。その上にフードの男が立っている。

「尾行などされると迷惑だ。邪魔はしないでもらおうか。サファイア姫、アリア殿」

「素性がバレているか」

「まさか王族自ら出向いてくるとは……まあいい。サファイアとエメラルド、両方いては平和すぎる。狩らせてもらうぞ」

　男の腕から大量のクロスボウが現れ、一斉にこちらへ撃ち出される。

「必殺異世界チート！　口寄せピラニア大暴走！！」

　水面より飛び出した、おびただしい量のピラニアが、飛んでくる矢を食い荒らす。

「ほう、妙な術を使う男だ。だが用があるのはサファイア姫のみ」

「私がサファイアだ」

　サファイアと同じ衣装に身を包み、水色のヅラをつけた俺。

　これで身代わりにくらいなれる。

「えええぇぇ！？　どっから持ってきたのその服！？」

「ふざけているのか？　サファイア姫を差し出せば、命だけは助けてやるぞ」

「俺がサファイアだっつってんだろうがあぁぁ！！」

「俺って言っちゃってるよ！？」

「サファイアだって俺って言うことくらいあるだろ！」

「ないよ！　いいから元の服に戻って！」

　仕方ないのでお姫様ドレスに戻る。

「やっぱりお姫様はこれじゃなくっちゃ」

「気持ち悪い！？　お願いだからそのかっこやめて！！」

「安心しろサファイア。時間は稼げたぜ。ピラニアの小腹がすくくらいの時間はな」

　男の背後から、数百のピラニアが覆いかぶさっていく。

「これぞサファイアの得意技、ピラニア無限地獄！」

「そんな技ないよ！？」

「バカが……」

　男の体から無数の刃が飛び出し、ミキサーのように高速回転を始める。

「なんだと！？」

　ピラニアはバラバラにされ、別の魚たちの餌になっていった。

「これが自然界の掟か。恐ろしいぜ」

「どこに驚いてるの！？」

「こんなもんで狩られるほど、こっちはヤワじゃないのさ。ちょいと間引きさせてもらおうかい」

　ぞろぞろと知らん連中が武器を持って集まってくる。

　かなりの数だな。ここまで敵が増えるとは思わなかった。

「武器屋で見たやつもいるな」

「さあ、本気で狩るぜ！」

　首にカセーマのつけていた首輪がある。

　左右に引っ張ると、紫色の宝石が光るのも同じだ。

「まずい！　民間人を避難させろ！！」

　ザコどもがアジトで見た黒い戦闘員へと変わっていく。

「戦闘態勢をとれ！！　マサキ殿、姫とあの男は任せた！」

「オレも民間人を守る。サファイア様を頼んだぞ！！」

「わかった！」

「二人とも、気をつけてね！」

　あっという間に騎士団と敵の乱戦が始まる。

　俺とサファイアであの男を倒すしかないな。

「マサキ……マサキ……そうか、その男が英雄マサキか」

　赤い鎧だ。まるで刃を重ねて作られたような、不気味で暗い赤い鎧。

　その中から、感心と納得の含まれていそうな声がする。

「知ってんのか？」

「ドグレサ帝国を壊滅に追い込んだ英雄が、まさかこんな若い男だったとは」

「そこまで知られているのね」

「もう少し自分の知名度ってもんを意識するべきだな。英雄譚は広まっているぞ」

　正直ピンとこない。俺の顔を知っているやつが少ないからな。

　街にいても話しかけられたりしないし。

「英雄相手に性能テストができるとは運がいい」

「テストで終わるかな？」

「おとなしく目的を話しなさい。アストラエアで何をしようとしているの！」

「知りたきゃおれを倒してみるんだなあ！」

　とりあえず倒すしかないようだな。やってやるぜ。