　そのまま左足を軸にして転身、アルカードは背後に向き直り――その転身動作とともに繰り出した低い軌道の斬撃が、戦闘に立って突っ込んできていた吸血鬼の足首を薙いだ。

　踏鞴を踏むことすら出来ずに、吸血鬼が足元に滑り込む様にして転倒する。足元で膝をかかえ込む様にして悲鳴をあげている吸血鬼のことは無視して、アルカードは周囲に視線を走らせた。

　正面から一体――左に二体、右に一体。

　それだけ確認してから、アルカードは前に出た。

　足元に倒れ込んでのたうちまわっている吸血鬼の体を爪先ですくい上げる様にして宙に蹴り上げ、そのまま掌で押し出す様にして突き飛ばす。

　正面から突っ込んできた吸血鬼の動きが一瞬鈍ることだけ確認してから、アルカードは次の攻撃に移った。

　あの吸血鬼がどんな選択をしようが、それはどうでもいい――突き飛ばされてきた仲間の体を受け止めるか、よけるか。そのどちらを選んでも、動きは鈍る――連中に仲間を心配する様な情があるとも思えないが、少なくとも行動の邪魔にはなるだろう。

　接近は左の二体のほうが早い――そのうち一体が繰り出してきたナイフの刃を、アルカードはわずかに頭をそらして躱した。はたから見れば、わずかに頭が揺れた程度にしか見えなかっただろう――同時に右手で抜き放ち据銃した自動拳銃が火を噴き、銃口をあてがった吸血鬼の右脇腹に銃弾を送り込んだ。

　肋骨を粉砕しながら九ミリ口径弾が体内に入り込み、まだら色に髪を染めた吸血鬼が悲鳴をあげる――霊体武装を消すことで空いた左手でその顔を鷲掴みにして、アルカードは吸血鬼の体を右手から接近している吸血鬼のほうに向かって投げつけた――今度は受け止めるか躱すかなどと考えさせる余裕も与えまい。回避することも出来ず、右手から接近してきた吸血鬼が正面から突っ込んできた仲間の体の衝突に巻き込まれて、縺れ合う様にして転倒する。

「ぎゃああああっ！」　絶叫をあげながら、左から来ていた吸血鬼の二体目が掴みかかってくる。とにかく動きを止めてしまえば、まだ残っている仲間がとどめを刺してくれると思ったのか。

　ヌルいんだよ、間抜けめ――

　アルカードは唇をゆがめて笑いながら、伸ばされた手をかいくぐる様にして吸血鬼の内懐に飛び込んだ。そのまま左拳を吸血鬼の脇腹に押し当てて――

　次の瞬間震脚の轟音とともに、吸血鬼の全身が破裂する――全身の皮膚が叩き込まれた衝撃波によって細かく裂けて血霞が舞った。内臓をミキサーにかけられたかの様に高速で振動させられて、吸血鬼の口から血と吐瀉物の混じった液体があふれ出す。衝撃で眼球が破裂し、両眼から涙の様に血が噴き出した。

　全身の回転と発條を以て生み出した強烈な衝撃波を敵の肉体に叩き込む、ファイヤースパウンの魔術師の長セイルディア・グリーンウッドの白兵戦技術の奥義『浮嶽（ふがく）』――生身の人間が撃てばせいぜい一時的に行動不能に陥れるだけだが、アルカードが撃ったそれは脳髄を攪拌し内臓を片端から破裂させ骨格を粉砕して、一撃で象も即死させる。

　もはや人間の形状も保てないまま、全身の骨格と関節を破壊されて軟体動物の様になった吸血鬼の体が車に撥ねられたみたいに吹き飛ばされて壁に激突する――同時に送り込まれた魔力で霊体構造（ストラクチャ）を破壊された吸血鬼の肉体が、衝突と同時に塵に変わった。

　しっ――歯の間から息を吐き出しながら、アルカードは正面から近づいていた個体に向かって床を蹴った。彼は結局仲間を受け止める選択をしたらしく、動きが止まっている――そちらに向かって踏み込みながら、塵灰滅の剣（Asher Dust）を再構築。

　絶叫をあげる不可視の曲刀を頭上に振り翳して、彼はそのまま踏み込んだ。仲間の体を受け止めたときに姿勢制御をしくじって尻餅を突いた吸血鬼に向かって、振り上げた曲刀を真直に振り下ろす。

　足首を切断された吸血鬼の胴体を腰で上下に分断しながら、防御のつもりなのか交叉させて翳した吸血鬼の両腕を切断して――塵灰滅の剣（Asher Dust）の刃は尻餅をついたままの吸血鬼の肩を叩き割った。鏡の様に滑らかな断面を見せる真っ赤な肉の切れ目にぷつぷつと血の玉が膨れ上がり、一瞬遅れて血が噴き出す――水音の混じった悲鳴は、吸血鬼の肉体が塵に変わったために唐突に途切れた。

　霊体構造（ストラクチャ）を完全に破壊されて塵に変わった吸血鬼の灰にはそれ以上目も呉れず、アルカードは右手で再び自動拳銃を引き抜いた――先ほど銃弾を撃ち込まれてから投げつけられた吸血鬼とともに床に転倒し起き上がろうとしていた吸血鬼が、眉間に銃弾を撃ち込まれて再び床の上に倒れ込む。そこで銃弾が魔力を放出し、二体の吸血鬼は霊体を破壊されて二体仲良く塵に変わった。

　シィィ――歯の間から息を吐き出しながら、唇をゆがめて笑う。手にした塵灰滅の剣（Asher Dust）の柄を握り直し、彼はさらに殺到してきた吸血鬼たちを迎え撃つために床を蹴った。

　今度の敵は三人、左右から同時に襲いかかってきている。

　右手にひとり、左手にふたり――それだけ確認すると、アルカードは右側に向かって踏み出した。こちらに向かって駆けてきていたくすんだ金髪の噛まれ者（ダンパイア）が、こちらの動きに反応して若干歩調を落とす。髪の毛の生え際が黒い――染めているのは間違い無さそうだが、しばらくさぼっているらしい。

　金髪の噛まれ者（ダンパイア）が金切り声をあげながら、攻撃動作に入って拳を振りかぶる――アルカードはその動作を無視して、噛まれ者（ダンパイア）の鳩尾に向かって強烈な横蹴りを叩き込んだ。どのみち、攻撃が入れば敵の攻撃はリーチの違いでこちらに届かない。

　いくつか内臓が破れたのか血の混じった胃液を吐き出しながら、噛まれ者（ダンパイア）が水音の混じった悲鳴をあげてその場に崩れ落ちる。

　それでとりあえず金髪の噛まれ者（ダンパイア）は無視し、転身する――左から殺到していた吸血鬼ふたりの攻撃は無視して重心を沈め、踏み込みながらその膝を薙ぐ。

　左方向から肉迫していたふたりのうち向かって右側のひとりは、こちらの動きに反応してそれより早く攻撃を入れようとしていたのだろう――体を前傾させていたために、両膝を切断された噛まれ者（ダンパイア）の体が宙を泳ぐ。膝から下が無くなったために体勢を立て直すこともかなわないまま、噛まれ者（ダンパイア）の体は前進の勢いのままに転倒し、アルカードの足元に倒れ込んだ。

　もうひとりはこちらが方向転換した時点でいったん仕切り直そうと考えたのか、前進の勢いを止めかけていたために、尻餅をつく格好になっている。

　進もうが退こうがたいして変わらない――死ぬのが早いか遅いかの違いだ。

　唇をゆがめて、アルカードは前に出た。背中を容赦無く踏みつけにされた吸血鬼の口から、悲痛な悲鳴があがる――蹂躙による直接の損傷を免れた臓器に折れた背骨と肋骨が突き刺さって心臓や肺、その他の重要臓器を片端から傷つけたために、その悲鳴はすぐにごぼごぼという嗽の様な水音に変わった。

　膝から下を切断した一撃から続く攻撃動作を止めないまま、塵灰滅の剣（Asher Dust）を振り翳す――アルカードは頭上に旋廻させた不可視の剣を、尻餅をついた吸血鬼の肩口目がけて振り下ろした。

　防御のつもりなのか翳した両腕が切断される様は、まるで熱したナイフでバターを切るかの様だった――その一撃はそのまま左肩から斜めに胴体に入り、鎖骨を叩き斬り左肺と心臓、右肺と消化器官の大部分を斬り裂いて右脇腹に抜けた。切断された腕と軌道に巻き込まれて切断された指数本が床に落下するより早く、悲鳴もあげられないまま噛まれ者（ダンパイア）の体が消滅する。

　一瞥を呉れるいとまも惜しみ、アルカードは背後を振り返った――先ほど彼に横蹴りを喰らった噛まれ者（ダンパイア）が、口蓋から血を吐き出しながら彼に向かって殺到する。

　そちらはとりあえず無視して、アルカードは床の上に倒れた吸血鬼の背中に塵灰滅の剣（Asher Dust）を突き立てた――背中を刺された吸血鬼の口から、含漱音の混じった悲鳴があがる。

　そんな悲鳴は完全に無視して、アルカードは吸血鬼の抵抗を封じるために彼の背中に突き立てた塵灰滅の剣（Asher Dust）の柄を握る手首をひねった。刃で傷口を広げられて、吸血鬼の絶叫がさらに激しくなる――それを無視して、アルカードは鋒を掬い上げる様にして武器を振り上げ、床に倒れていた吸血鬼の体を無理矢理引き起こした。空いた左手で吸血鬼の髪の毛を鷲掴みにして、塵灰滅の剣（Asher Dust）をその背中から引き抜く。

　激痛で筋肉が収縮していた傷口から刃を無理矢理引き抜かれ、噛まれ者（ダンパイア）の喉から悲鳴が漏れた――が、それは無視して、噛まれ者（ダンパイア）の背中を思いきり蹴り飛ばす。

　染料がよくないのか、染色された髪が驚くほど簡単に音を立ててちぎれて指に絡みつく――頭のてっぺんが即席のハゲになった吸血鬼の体は続いて叩き込まれた血も涙も無い蹴りに吹き飛ばされるまま、間近まで肉薄していた仲間の体に激突した。

　ぎゃぁぁぁっ！

　イヤァァァァッ！

　アぁぁぁぁアぁっ！

　すさまじい悲鳴が頭の中に直接響く――ふたりの魔物たちが床に倒れ込むよりも早く、アルカードが繰り出した横薙ぎの一撃がふたりの胴体をまとめて上下に分断した。

　いったん体勢を立て直すために床を蹴る――残る魔物たちと若干距離をとり、アルカードは壁を背にして身構えた。

　残る吸血鬼は八人。動きを見せていない彼らの頭――ママのおっぱいでも飲んでいろと嘲弄した、態度のなっていないくそガキだ。

　魔力の気配からすると、おそらく彼が下僕（サーヴァント）だ。黄（ホァン）は毛（マオ）とか呼んでいたが――毛（マオ）とその取り巻きを入れれば十二人。

　残る八人が散開し、一斉に金髪の吸血鬼に向かって襲い掛かる――

　ふん、とアルカードは鼻で笑った。ことここにいたって、ようやく少しは知能を活用する気になったらしい――と言いたいところだが、一度にかかる人数が多すぎる。

　彼は壁に近いところにいるから、吸血鬼たちは扇状に散開して襲いかかっていることになる――最終的には密集して、互いに足を引っ張り合うだけだ。勿論、それまで待つつもりは無いが。

　壁を背にして塵灰滅の剣（Asher Dust）を肩に巻き込んで身構えると、手にした霊体武装がそれまでで最大級の絶叫をあげた。

　同時に隠匿が強制解除されて漆黒の刀身を持つ曲刀が虚空から溶け出す様にして姿を現し、バチバチと音を立てて青白い火花を纏わりつかせた刀身が大量の魔力を注ぎ込まれて強烈な激光を放つ。

　うぎゃぁアあァぁッ！

　ひぎぃィィぃいぃイっ！

　ガァァァァッ！

「Wooaaaraaaaaaaaaaaaa（オォォォアァァラァァァァァァァァァァァァァッ）！」

　次の瞬間――アルカードは塵灰滅の剣（Asher Dust）を浅い角度で斜めに振り抜いた。ごう、という轟音とともに大気が渦を巻く。

　次の瞬間、魔力によって構築された刃状の衝撃波が室内を走り抜けた。

　先ほど吸血鬼の一体を振り回してもうひとりの背中に投げつけたときに巻き添えを喰って薙ぎ倒された古びた丸テーブルの天板の一部が衝撃波に巻き込まれて寸断され、カランと音を立てて龍（ロン）のそばに落下する。

　轟音とともに建物が揺れ、天井から細かい埃がパラパラと降ってきた。衝撃波の軌道に沿って、壁に切れ目が走っていた。建物そのものを輪切りにしたのだ。

　殺到してきていた噛まれ者（ダンパイア）たちが、皆一様に動きを止める。

　一番左端にいた年若い噛まれ者（ダンパイア）の顔に、水平の赤い筋が走り――ついでその筋からあふれ出した赤黒い液体が肌を濡らし始めた。一瞬遅れて眼球がグルンと裏返り、口から蟹の様に赤い泡を噴いて――噛まれ者（ダンパイア）の体がその場で前のめりに倒れ込み、鼻の上あたりで斜めに切断された頭蓋が切断面に沿って滑り落ちてゆく。

　残る噛まれ者（ダンパイア）たちも、そのときにはことごとく崩れ落ちている――切断された腕がぼとりと音を立てて床の上に落下し、続いて左脇腹から入って右脇下へと抜ける切断面に沿って切断された肩から上が滑り落ち始めた。

　別の噛まれ者（ダンパイア）は綺麗に首を輪切りにされて、胴体から切り離された頭部が椿の花の様にごとりと音を立てて床の上に落下し――その上に首から下が崩れ落ちる。

　物理的な大破壊と同時に霊体構造（ストラクチャ）を完全に破壊され、ことごとく輪切りにされた噛まれ者（ダンパイア）たちが皆自分の血だまりの上に崩れ落ちて――そのまま衣服だけを残して塵に変わって消えて失せた。

　世界斬・断（World End-Slash）――技術に特有の名前を冠さないアドリアン・ドラゴスの技術を遣うアルカードが、技名を冠した数少ない技術のひとつだ。

　徐々に崩れつつある霊体構造（ストラクチャ）が原因で複雑な魔力制御を行えないアルカードが、容量だけは潤沢な魔力を使って繰り出す、刃状に収束させた衝撃波だ――魔術を制御する能力を持たない現在のアルカードにとっては、貴重な自前の遠距離攻撃技能でもある。

　厳密に分類すれば魔術の一種と取れなくもないのだが、魔術と呼べるほど精密な『式』を組んでいるわけでもない。

　たいていの魔物ならば一撃のもとに霊体を消滅させるだけの対霊体殺傷能力を誇り、物理的にも建物のひとつふたつ輪切りにするほどの破壊力を有する。十分な破壊力で放つにはある程度チャージ時間が必要になるものの最大までチャージすると射程は二キロ近くにも及び、気温や気圧、湿度や風向きなどの物理的条件による影響を受けないために攻撃精度は極めて高い。