Nosferatu Blood～Legendary Dark Knight～

Genocider from the Dark 15

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「――それで、さっきから美玲（メイリン）が妙に不機嫌なわけですか」

　食後のお茶を飲みながら――斗龍（ツォウロン）は溜め息をついた。食堂からは美玲（メイリン）が食器を洗うかちゃかちゃという音が聞こえてきている――普段より音が微妙に乱雑なのは、美玲（メイリン）の手つきが乱暴だからだろう。

　アルカードは少々批判的なもののこもった彼の視線に肩をすくめ、

「そうなんだ。少々からかいすぎたらしい」

　斗龍（ツォウロン）はその返答に先ほどより大袈裟に嘆息し、

「うちの食事事情は美玲（メイリン）の機嫌ひとつで決まるので、あまり意味も無く機嫌を損ねるのはやめてほしいのですが――あと、彼女は真面目に話しているときに冗談を飛ばされるのも嫌いなはずです」

「ふむ」

　アルカードは手元の焼ける様に熱いコーヒーを一口すすって、

「覚えておくよ。ところで――」

　彼が話し始めたところで洗い物が終わったのか食堂に戻ってきた美玲（メイリン）に一瞬視線を投げてから、アルカードは再び斗龍（ツォウロン）を見遣った。

「今人手は何人動かせる？」

「三十人程度――必要なら香港の警察の手を借りることも可能です」

　その言葉に、吸血鬼がうなずいてみせる。

「頼む。香港のすべての出国手段に見張りをつけてほしい――特に日本、台湾、韓国に船便が出ている港を」

「すぐにあれが出国するとお考えですか？」

　斗龍（ツォウロン）が質問すると――アルカードは軽く顎を引いてうなずいてみせた。

「俺ならそうする――俺なら今挙げたみっつの国のどれかに逃げ込むな」

　美玲（メイリン）が食卓を囲む椅子のひとつを引いて腰かけながら、こちらに視線を向けてくる。アルカードはその視線に適当に肩をすくめ、

「可能性が高いのは海路で密航かな――それなら記録が残らない。飛行機だとまず間違い無く面が割れるし――空港内に監視カメラが山ほどあるだろうし、対テロの関係で監視が厳しい。船と違って、どこからでも接近出来て忍び込めるわけでもない――滑走路にある飛行機の機内に忍び込むのはまず無理だ」

　そこまで言って、吸血鬼は軽く腕組みした。

「『クトゥルク』が現代文化に関して俺と似た様な程度の知識を持っていれば、迷わず船の密航を選ぶだろうな」

「KCRは……？」

　カオルーンから北へと延びる鉄道の名を挙げて、美玲（メイリン）がそう尋ねる。吸血鬼がその言葉に、一瞬の間を置いてからかぶりを振ってみせた。

「中国本土へ、ってことか？　たぶん無いだろうな」

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「KCRは……？」

　こちらに視線を向けて、美玲（メイリン）が控えめな口調でそう尋ねてくる。

　KCRはKowloon Canton Railway、九廣鐵路の略称で、香港に四つある鉄道会社のひとつだ。

　香港にある鉄道会社は四つ――香港島の北部を東西に走っている『トラム』、四つ（エアポートエクスプレスを含めると五つ）の路線を持つ地下鉄『MTR』、屯門（テュンミュン）と元朗（ユンロン）という新界のふたつの街を結ぶ新型路面電車『LRT』、そして九龍（カオルン）駅から北へ走る『KCR』の四つだ。

　九龍（カオルン）駅は尖沙嘴（チムサアチョイ）の東――銅鑼湾（トンローワン）と九龍（カオルン）半島を結ぶトンネルの出口の脇にあり、九龍（カオルン）市街地から簡単にアクセス出来る。美玲（メイリン）が気にしているのは、KCRは中国本土まで直接接続していることだろう。

　九廣鐵路（K C R）は九龍（カオルン）から上水（シェンシュイ）まで香港内に十二の駅を持ち、これに加えて羅湖（ロォウー）という中国本土の駅までつながっている。

　そもそも九龍（カオルン）半島は中国本土と地続きになっているから、やろうと思えば中国国内まで逃げ込むことも出来る――出来るが、おそらくその可能性は低いだろうとアルカードは見ていた。

　理由はいくつかあるが――第一に、中国は全土が観光地というわけではない。

　聖堂騎士団が把握している限り、へぼ死霊術師以下『クトゥルク』の下僕（サーヴァント）たちは今までの潜伏先に必ず観光地、もしくはそれに近い外国人の比較的多い土地を選んできた。

　その理由は簡単だ――まず第一に、食糧の確保が容易だ。

　観光地は――当たり前の話だが――観光客が多い。特に外国人旅行者の場合、同行者ともども行方不明になってしまえば、捜索願を出す人間は少なくとも国内にはいない――たまたま別行動をしていた同行者が捜索を願い出ても、それがまともに受理されることはまず無い。

　たいていの吸血鬼は、獲物の狩り場に繁華街を選ぶ――民家を襲うことはまず無い。一家の住人が誰かしらいなくなれば、残った住人が捜索願を出すはずだからだ。

　もしもたまたま襲った民家の家族が誰か不在にしていて、襲撃後に帰宅すれば、その家族が捜索願なり、内部の状態によっては通報することになり、人間たちの警戒が強まる。

　家族全部が一度にいなくなれば露見する可能性は減るが、それも所詮時間の問題だ――働き手が会社に出勤してこなくなれば、勤め先の誰かが連絡を取って状況を確認しようとする可能性があるからだ。

　結局、観光客を襲って餌にするのが一番足がつかない、それが無理なら最低限外出中の相手だ。単身生活者なら、すぐに捜索願が出されることはまず無いとみていい。

　すなわち観光客が多い土地や都心部というのは、それだけで食糧が確保しやすいのだ。

　全土が観光地の香港と違い、中国国内には万里の長城や紫禁城といった世界に名だたる世界遺産、観光地はもちろんあるのだが、逆に言えばそういった有名観光地に外国人が集中し――それ以外の場所で外国人を見掛けることはあまり無い。

　さらに、各観光地が離れているために、よほど時間と資金の余裕が確保出来ない限り、中国国内のあちこちを行ったり来たりして離れた場所の観光地めぐりをすることは無いはずだ――時間と資金が確保出来ても、交通手段は限られてくる。

　つまり追跡者が『クトゥルク』を探そうとすれば、そういった有名観光地を羅湖（ロォウー）に近いところから潰していくだけでいいのだ――『クトゥルク』は西洋人だから、そういった人間が観光地を離れて田舎をうろついていれば厭でも人目につく。

　さらにいざ国外脱出という段になったとき、少し内陸に潜伏しているとそれだけで脱出は難しくなる――必要に迫られたときにすんなり脱出するためには、常に国境附近、それも北側にいなければならない。中国は国境を接する国が世界中の国家でもっとも多いことではギネス級だが、その大部分は――西洋人が厭でも目立つ東南アジアなので――役に立たないからだ。

　逃げ込んで目立たないのは、ロシアの様な白人系の人種が多い土地だが――それだって怪しいものだ。モスクワの様な都会ならまだしも、国境附近のど田舎に外国人の観光客がいたら目立って仕方が無い。

　さらに言うなら、羅湖（ロォウー）からロシアまではかなり遠い。

　よって、手っ取り早くいくなら国外脱出がいい――最低限、近くて人口密度が高く、外国人が大量にいて紛れ込むのが容易な土地で、交通手段が整い、そこから世界中のどこにでも行ける場所。

　極東にはその条件がそろった土地はほとんど無い――最上が日本、次いで台湾、どちらも駄目ならまあ韓国。いずれも中国本土とは比較にならないほど小さな国ではあるが、交通網が整備され、特に日本は港も空港も各地にあり、入国してしまえばそこを起点に世界各地に高飛び出来る。

　そして深刻な脅威にさらされたことが無く危機管理意識が低いために、水際での阻止が甘い――やれと言われれば、アルカードは十回試みて十回密入国を成功させられるだろう。

　アルカードはかぶりを振ってみせると、

「中国本土へ、ってことかね？　たぶん無いだろうな――少なくとも可能性は低い。中国国内に逃げ込むことは出来ても、そのあとの行動が問題だ。繁華街の無い田舎では吸血鬼は近くの民家を襲うしか無いが、それだと確実に騒ぎになる」

　そう言って、アルカードは椅子の背凭れに体重を預けて足を組んだ。

「かといって観光地に紛れ込むと、そこがヴァチカンに目をつけられたときに移動するのが面倒だ。国土が極端に広いというのは隠れるぶんには有利だが、逃げ回る段になるといささか面倒だからな――これがアメリカの様に航空機自動車鉄道と、移動手段が整っている土地なら別だが」

　美玲（メイリン）と斗龍（ツォウロン）を順繰りに見遣ってから――舌で唇を湿らせて、彼は続けた。

「これは俺の体験からくる考え方だが――逃亡するなら、あまりに広い国土の国には入らないほうがいい。国境線を接する国が多いのは逃亡には便利だと思えるが――逃亡先の選択肢が多いぶん、追跡を撒きやすくなるからな――、中国に関しては実際にはそうでもない。たとえば同じ行政特別区のマカオを除けば、ここから一番近いのはヴェトナムだ。だが、そのヴェトナムまでだって相当な距離がある。直接国境線を接しているのはその次にラオス、その向こうにはミャンマー――ブータン、ネパール、インドにパキスタン、アフガニスタン。陸路で行くには相当時間がかかる」

　そう言って、アルカードはパンと手を打ち鳴らした。足元に丸くなっていたマークツーが、耳を動かすのが気配でわかる。

「陸路がはっきりしているなら、こっちとしてはいくらでも手が打てる――し、大体の国は政情が安定しているとは言い難い、特にミャンマーや最後の三国はな。ありていに言ってしまうと、国土が広すぎて逆に越境の選択肢は狭まってくる。俺が思うに、逃亡先として選ぶにはほどほどに広くほどほどに狭い国が一番いい。その気になれば数日でどこにでも行けるほどの国土面積で国内に交通手段が整い、出国手段が大量にあり、西洋系の外国人が紛れ込みやすい場所だ」

　アルカードはそう言って、指を三本立ててみせた。

「東洋でその条件に該当するのは、ここから最寄りだとさっき挙げた韓国、台湾、日本の三ヶ国で、特に日本だ。狭くもなく広くもなく、観光地が国土全体に分散しているために西洋系の外国人が各地に山ほどいる。東京、名古屋、札幌などの大都市は言うに及ばず、京都、小樽などの有名観光地にはなおのことな。で、そういった土地には近くに空港や港が必ずある」

　アルカードはそこまで話してから脚を組み直すと、

「関東は成田、羽田、中部は中部国際空港（セントレア）。関西は関西国際空港。四ヶ所の主要国際空港のほかに、国内の空港は八十ヶ所近くある。国土のすべてが海に面しているから、港も数多い。それらの間を移動する鉄道や自動車道路も整ってる。国内の移動も国外への脱出も容易だ。やろうと思えば、欧米のどこにでも行ける。おまけに警察は場数を踏んでないせいで、お世辞にも突発事態に際して有能とは言えん。短期の潜伏先として、これ以上理想的な場所はそう無いだろうな」

　アルカードはそう言ってから、指を一本曲げた。

「台湾も観光地が多くて、港も空港もある。食糧の確保にも潜伏先にも適してる」

　そう言って指を曲げて、残るは一本。

「で、韓国――観光資源はろくに無いし治安も最悪だが、ビジネス上渡航する外国人は多い。なにしろ放火だの強姦だの、事件の多い国だからな――アメリカの外務関係の省庁が、渡航の自粛を呼びかける様な体たらくだ。考え様によっちゃ、潜伏先としては最上だろうな――誰かいなくなっても、襲われたり殺されたりしても誰も気にしない。ある意味南アフリカよりも治安が悪いからな。俺が獲物を探す場所を選べと言われたら、まあ韓国は避けるよ。治安も悪いし警察も無能だが、それはつまり自分が予定外の厄介事に巻き込まれる可能性も高いってことだから」

　しゃべり終えたところで皮肉げに唇をゆがめ、アルカードはコーヒーを口に運んだ。

「あれが現代文化について、どの程度の知識を持っているかはわからない。だが奴の下僕、特にクロウリーはつい三十年前に生まれた人間だし、ジャクソン・スタンレーもたかだか六十年程度しか生きてない。三十六年前に一度戦ったとき、奴の配下はほとんどがここ七十五年以内の生まれだった。それ以前の配下は七十七年前に、俺が皆殺しにしたからな。『クトゥルク』は人間を僕にするための儀式契約の最中に対象者の記憶を一部吸い上げるから、吸い上げた記憶を総合してある程度の現在文化に対する土壌は出来ていると思う。現代的な交通手段の大半は四十年前には完成しているから、それらの情報から逃亡手段の選択くらいは出来るだろう」

「なるほど、それで港を見張れということですか」

　小さくうなずいて、斗龍（ツォウロン）が席を立った。

「警察に連絡して、非常線を張ってもらいます――が、あまり期待は出来ないでしょうね」

「だな。わかってるのは、背の高いスペイン系の女だというだけのことだしな――VDM（識別の手がかりとなる外見的特徴）としては弱すぎる。チェックは貨物船のほうも行う様にしてくれ。俺があの女の立場なら、貨物船での密航を選ぶ。なにしろ現代の貨物船は、大型タンカーでも十人も乗っていないことがざらだからな」

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「だな――わかってるのは背の高いスペイン系の女だと言うだけのことだしな――VDMとしては弱すぎる。チェックは貨物船のほうも行う様にしてくれ。俺があの女の立場なら、貨物船での密航を選ぶ。なにしろ現代の貨物船は、大型タンカーでも十人も乗っていないことがざらだからな」

　十五世紀に生まれた吸血鬼はそんなことを言ってから、席を立った。

「わかりました」　斗龍（ツォウロン）がうなずいて――連絡を取るために食堂の扉に向かって歩き出す。アルカードは美玲（メイリン）に視線を向け、

「ご馳走様、美玲（メイリン）――斗龍（ツォウロン）、すまないが俺は少し仮眠させてもらう。君も少し休め、斗龍（ツォウロン）――人間の仕事能率はその場の温度と睡眠不足に左右されるという話もあるしな」

　実際眠そうに、吸血鬼は小さく欠伸をした。実際、ここのところアルカードは不眠不休で動いていた――斗龍（ツォウロン）は昨日徹夜しただけだが、アルカードは香港に来てから昼夜を問わずに活動していた。まともに睡眠をとったのは、初日の夜だけだろう。

　吸血鬼でも疲れが溜まったりするのだろうかと美玲（メイリン）はふと思ったが、案外そうなのかもしれない――よくある伝承や講談でも、吸血鬼は毎日棺で眠っている。彼の場合は棺桶ではなくベッドで眠るだけで、それ以外はなにも変わらない。

「ええ、連絡が終わったら少し休むことにします。ではごゆっくりと」

　斗龍（ツォウロン）が扉の前で肩越しに振り返り――そう返事をして食堂から出ていく。その背中を見送って、アルカードは再び欠伸をした。

「ああ、おやすみ」　眠そうな声でそう言って――アルカードも斗龍（ツォウロン）に続いて食堂を出ていった。静かになったところで、残った美玲（メイリン）は茶器の片づけに取り掛かった。